ゾーンウィッチエイド

Scene.2 Action.6 たまきの想い

　たまきの運転する車で警察署を後にする。

　まだまだ事後処理は続くので気は休まらないが、とりあえずは一区切り付いた。そして３日ぶりの我が家へのご帰宅だ。

「テクラちゃん、私のワガママでこんな目に遭わせてしまって、本当にごめんね」

「あ、うん」

　そうだ、たまきばあちゃんに聞かきゃいけないことがひとつ、あったんだ。でも、それを聞き出すことが何故か出来ない。昔から大好きで、いろんな事を教えてくれていた祖母たまきが、私に隠しごとをしていたことが少しショックだったのだ。

――私をウィッチにしたのがおばあちゃん……

◇ ◇ ◇

　車は国道24号線を行く。道路は夕方のラッシュで混雑している。雨も朝から降り続いているのでなおさらだ。

　てっきり京奈和道で帰るものだと思っていたが、「帰りにスーパー寄りたい」と言うことで国道を使ったらしい。だがこれは、私との話を作るためだったんだろう。

「私もね、元魔法少女だったのよ」

　それは突然の告白だった。まさかおばあちゃんもウィッチだったなんて……

「私も当時の室長に見込まれてね。魔法少女になれて嬉しかったー」

　日本はウィッチに対して抵抗感がないと聞いていたが、おばあちゃんもそうなんだ。と思った。

　それから、たまきは当時のことを全て話す。

　現役時代のたまきはかなり優秀で、地域からも愛されていた魔法少女だった。当時の奈良圏（ゾーン）（昔は奈良県で単独の圏（ゾーン）だった）は、今よりも魔法少女はたくさんいて、お互いの能力で助け合っていた。

「奈良全体で200人くらい、吉野の各郡だけなら60人くらいいたんじゃないかな」

「今はどれくらいいるの？」

「ゼロだよ」

「え！？　ゼロ？」

　今と昔では魔法少女の出現率がまるっきり違うそうだ。

　今から40年以上前、たまきが魔法少女からウィッチへ変性（注：魔法の能力が変わること）する頃から全国で魔法少女が生まれにくくなった。原因を調査して対策すると、また魔法少女が誕生するようになった。ただ、吉野圏（ゾーン）に関しては結果は変わらず、そればかりか、十津川などの紀伊半島中央部では全く出現しなくなった。

　そのため、ドイツ在住のたまきは、地元に恩返しをするため、何故十津川に魔法少女が出現しなくなったか調査をしたいらしい。彼女自身が民俗学者でもあるため、興味のある話だったというのもある。

「ほら、２年前おじいちゃんが亡くなったでしょ。だから、もうドイツに用はないなと思って、こっちに帰って来たのよ」

「そう……だったんだ」

　大好きなおばあちゃんがドイツを離れるという話を聞いたのが、たまきが引っ越す直前だった。とても悲しかった記憶がある。そういう理由でドイツからいなくなったんだ。そう思うと、何か複雑な気持ちになる。

　民族学とは、地域における生活・風習など、無形文化を調べる学問だと言っても過言ではない。実地調査や聞き取り調査が全てなのだ。今後も、一生をかけて「魔法少女が出現しない理由」を探すという。

「はい、この話は一旦おしまい。スーパー着いたからまた今度話すね」

◇ ◇ ◇

　買い物を済まして自宅に戻ってきた。

　久しぶりの我が家だ。本当にこの３日間は色々あった。私の生きてきた14年の人生分をこの間で体験した。そんな濃縮した時間だったように思う。

「おかえり、居候」

　たまきの次女である我が家の大黒柱、かえでが迎えてくれた。その顔は、いつもの笑顔で、何事もなかったように振る舞っている普通のかえでだった。

　私が警察で色々あったことを気にしてくれているんだろうか。

「どうやった臭い飯は」

「クサイメシ？」

　うん。そうだよね。かえでさんがそんなこと気にする人じゃないよな。

「ははは、ま、格が付いたってもんだな。これで２学期からの学校で、夏休みデビューしましたって大手を振って言えるな！」

「かえでさん、意味わからん」

「ほらほら、飯が出来てるから食え！」

　そう言いながらダイニングキッチンまで、その怪力で連れて行かれた。

　ダイニングキッチンまで来ると、食事は既に用意されてあった。やっぱり、おばあちゃんはスーパーに行く必要などなかったのだ。

　今日の晩ごはんはシチュー。真夏にシチューはどうかと思うが、たまき特製のシチューのようだ。テクラの大好物である。

「もうちょっと待ってな。ばあちゃん来たら食べような」

「うん」

　それまでくつろぐため、居間のソファーに移り、写っているテレビを眺めてる。この時間は７時のニュースをやっていた。かえでさんもこっちに来て一緒に見入る。

　すると、テレビからは……

「（次は、魔法少女暴走の続報です）」

「ぶっ！」

　吹き出してしまった！

「え、これ何？」

「何って、お前のやった事件やろ。昨日からワイドショートでいっぱいやってるわ」

「ええええええええ？？？？？」

　テレビの画面は、私が病院から警察署まで乗ったワゴン車が映しだされており、後部座席に警察官の髙橋さんがチラッと映っていた。

――ということは、、、、、、、

　画面中央部、髙橋さんの隣にある、ジャンパーらしきもので匿われている物体。

――もしかしてあれ、私？？？？

「何で顔隠すんや。堂々としたらええのに」

「これを、昨日からやってたん？」

「うん。ワイドショーは延々とやってた。やる事なかったんやな」

「これ、どこで流れてんのん？」

「このニュースは全国ニュースやで」

　が　ー　ん　！

　肩を落とし、絶望に打ちひしがれたような顔で呆然とかえでの顔を見続けた。かえでは笑顔で、

「だから顔出しといたらよかってん。注目の的やで」

　引っ込み思案なテクラ。国際テロリストの人質になって、世界中のニュースを駆け回った彼女は、もう世間から注目されてたくない。そう思っていたのに。

　テレビからは続々と映像と音声が流れてくる。テクラは、顔の表情は変えずに、そのままテレビを見続けた。

　電車が線路の途中で止まり、パンタグラフがありえないくらいぐにゃりと曲がっている。電車の周りには警察官や工事関係者が慌ただしく作業していた。

　某コンビニでは、停電している様子が映しだされ、入口の自動ドアには張り紙がしてある。

　スーパーの店員らしき人がインタビューを受けていて、「明後日以降の生鮮品の発注が出来ないんでどうしようか」と困っている。

　信号が停電して、渋滞が発生している様子。さらに、

「ダムを管理する国土交通省の光ファイバー網が寸断され、一時ダムの遠隔システムが正常に作動しなくなりました。このことに対して、国土交通省の担当官は……」

「（まもなく台風が来ますので、これに備えて水位調整を行っていますが、少し防災体勢の見直しを検討中です）」

「現在も、一部の水門が開閉できなくなるなどの不具合が生じており、台風の襲来に備えて、遠隔操作している無人のダムでは、係員を派遣するなど対応に追われています」

――ああ、本当にごめんなさい。こんなにも大事になっていたとは……

　そこに、車を置いて来たたまきが帰って来た。

　そして、居間のテクラを見て異変に気づく。

「テクラちゃん。堂々としたらええで」

　と、たまきは言う。しかし、テクラはその意見には賛同できない。

「無理やわ。もう表出られへん」

「大丈夫や、ほら見てみ」

　テレビでは街頭のインタビューに切り替わっていた。

「久しぶりの大型新人が入ってきたんで、みんな大喜びですわ……このショーウィンドウですか？　まあこれ、多分保険下りると思いますし」

　店主であろう人が、店の前の、割れた大きなショーウィンドウの前で話をしている。子育て中の母親は、子供を抱きながら、

「そうですね。この地域、魔法少女いないんで、まあ、これで安心かなと」

「ここまでやんちゃな子もどうかと思うけど。……はい。嬉しいですね」

　配送のトラックの人が、何故か笑顔で嬉しいと言っている？

「みんな魔法少女好きやねん」

　たまきの声が聞こえた。

「日本は魔法少女を受け入れてくれる。だから、安心して頑張っていけばええから」

　やっぱり、日本は変わった国だ。魔法少女と言うだけで、これだけ肯定する人たちがいっぱいいるのだ。あれだけ迷惑をかけているのに。

　これど、少し心が落ち着く。

「うん。じゃあそうするわ」