銃ゲーム配信者（１７）、コラボに初参加するも会話がすれ違い、真顔で下ネタを連発する

第16話 お弁当２

「お邪魔します～」

　僕は中に入り、ドアを締める。

　中はふんわりとコーヒーの香りがしていた。

「今日はありが……」

　軽く赤面しながら、中の人に目を向けたところで、僕は我が目を疑う。

「てへへ。会いたかった～！」

　なんとここにいたのは、ベージュ色の髪を肩上で揃えた人。

「あれ？」

「ふふ、ほらほら、座って。約束のお弁当だよ♡」

　彼女が座る四人がけのテーブルの上には、ナプキンの上に広げられたミッキーのお弁当箱があった。

　でも僕は全く、座る気になれない。

　居たのは、結由だった。

「……夏向、どうかしたの？」

「いや、誘ってくれたのが優恋さんだから」

　優恋さんだけがいると思ってました。

「ああ、お姉ちゃん、先に食べててって言ってた」

　急な用事で、遅れるみたい、と結由が言う。

「あ、そういうことか」

　優恋さん的には、３人でお昼ごはんということだったのか。

　てっきり結由と二人で過ごすとか、望んでないことになるのかと思った。

　まあそれならいいか。

　ちょっと待てば３人になるんだし。

　僕は椅子に座り、お弁当の前に座る。

　いい匂いがする。

「じゃじゃーん」

　結由がパカッと、お弁当の蓋を開けてくれた。

「おお」

　なにげに中華弁当じゃないか！

　唐揚げ、シューマイ、卵あんかけ、そしてご飯のところがチャーハンになってる。

　トマトとかも入ってて、色合いもすごい考えてそう。

「足りないかもと思って、こっちもあるよ」

　結由がもうひとつお弁当箱を開けると、そこには白飯の上にチンジャオロースがどっさり載っていた。

「うおお、わかってる」

　すごい、男子のボリュームわかってる。

「これ全部頂いていいの？」

「うん」

　結由は満面の笑みで頷いた。

「食べてみて。絶対おいしいよ」

　結由も自分のお弁当箱を取り出し、自分の前に置く。

「うん……あ、でもさすがに優恋さん待つよ」

　確かにお腹はとんでもなく空いてるし、この良い香りに我慢できなくなってはいるけど、やっぱり優恋さんと一緒に食べたい。

　そのために来たんだし。

「お姉ちゃんに聞いたけど、待ってるより先に食べててほしいって言ってたよ」

「あら、そうなの？」

「うん、さっきまで居てね。コーヒー淹れていってくれたの。その時、遅くなったら申し訳ないから、むしろ食べててほしいって」

　結由が室内の左を指差す。

　確かにサイドテーブルには、ホットプレートに載ったコーヒーポットが置かれていた。

　良い香りはここから放たれているようだ。

「ちょうどよく温めていってくれたし、冷めないうちに、ね？」

　結由がおなかすいたー、と早々に自分のお弁当箱に手を付け始める。

「うーん……じゃあ先にコーヒーをもらって、あと10分だけ待とうかな」

　15分あれば十分食べられるしな。

　しかし、待てど優恋さんがくる気配はなかった。

　一緒に食べたかったけど……優恋さん、昼休みも忙しい委員会なのかな。

「しかたないか……ではいただきます」

「お食べ♡」

「おお、ウマい」

　うわー、箸がとまらないとはこういうことか。

　唐揚げとか時間が経ってるのにジューシー。

　なによりチャーハンの味の奥行きが……。

「うまー。このチャーハン、どうやって作ってるの？　豚バラだけじゃない旨味がすごいな」

　何を隠し味に使ったら、こんな旨味が立つチャーハンになるんだろう……。

　秒でなくなったわ。

「ほら、チューブのやつあるじゃん。チャーハンに入れるやつ」

「そっか、あれかー」

「こっちもよかったら」

　空っぽになったお弁当と交代し、チンジャオロース丼を頂戴する。

　うわ、白米とベストマッチ過ぎる。

　ピーマンが苦手な人に、ぜひ食べさせてあげたい。

　わかってるなぁ。

「ごちそうさまでした！」

　ふう。マジでうまかった～。

　できるだけゆっくり食べてはみたけど、優恋さん戻ってこなかったな。

　もう昼休みは１０分も残っていない。

「てへへ、よかった」

　結由は嬉しそうにでれでれしている。

「これって誰がつくったの？」

　僕は残りのコーヒーをもう一杯もらいながら、訊ねる。

　この酸味、モカかな。

　好みが合うなあ。

「あたしがほとんどだよ？　すごいでしょ」

「チャーハンも？」

「うん」

　あら、そうなんだ。

「結由さん、こんなに料理できるんだ、才能あるね」

「結由でいいよ」

「じゃあ結由。御馳走さま」

「お礼はいいよ。代わりにどっかいこうよ！」

　そうしたくて、優恋さんが入れ知恵してお弁当になったってとこかな。

「わかった。でも優恋さんにもコーヒーありがとうと伝えておいて……」

　そう言いながら、後片付けをし始めたところで、部屋に入ってくる人がいた。

「ごめんなさい、遅くなっちゃった」

　優恋さんだった。

　彼女はいつものようにぐるぐるメガネで、長いスカートを穿いている。

　二人と一緒に会うのは初めてだけれど、並んで見てみると、二人は僕がゲームを通して感じていた通りの雰囲気をまとっていた。

「夏向くん、美味しかったでしょ？　結由が作ったのよ」

　優恋さんは眼鏡の奥でニッコリ笑うと、わかっていたように僕が空にしたお弁当箱を重ねて持ち、簡易の流し台に持っていく。

「とっても美味しかったよ。優恋さんはお昼食べないの？」

　僕は、胸を張る結由にもう一度礼を言うと、洗い物をする優恋さんを見る。

「用事の前に少し食べたから大丈夫」

「あ、僕が洗うよ」

「大丈夫よ。もう終わったわ」

　そう言って優恋さんはテキパキと室内を片付け、後始末を済ませていった。

　◇◆◇◆◇◆◇

　翌日。

　晴れ渡り、小鳥たちが梢でさえずる、気持ちの良い朝。

「おはようございます」

　いつものように優恋がバスに乗ると、乗っている人を縫うようにして、夏向の横のつり革に掴まる。

　夏向はつい湧き出た嬉しさを隠すようにしながら、おはよう、と挨拶をした。

「夏向くん、昨日は来てくれてありがとう」

「いやー、ごちそうになっただけだけどね。コーヒーまで」

「ふふ、いつも夏向くんからうっすらコーヒーの香りがするから、飲んでるのかなって」

　一応淹れることにしたの、と優恋は微笑んだ。

「ありがとう。優恋さんって気が利くよね」

「………」

　優恋が言葉に詰まり、頬を赤くする。

　だがすぐに取り繕って、口を開いた。

「か、肝心のお弁当は夏向くんの口に合った？」

　夏向はとたんにコクコク、と大きく頷く。

「とっても美味しかったよ。結由がほとんど作ったんだったね」

「……う、うん」

　優恋は合わせていた視線を逸らし、窓の外を眺めながら、頷いた。

「なかでもチャーハンが絶品だったよ」

「……ホント？」

　優恋が再び夏向を見る。

「うん、ねぎ醤油が香ばしかった。豚バラの旨味のほかに、なにか隠し味で使ってるのかな」

　優恋はすぐにピンときたようで、嬉しそうに口を開いた。

「うん、そうね。うちは普通の醤油の他に、中国醤油を最後に混ぜるの」

「ほほう、なるほど」

　それであんなに味に奥行きが出るのか、と夏向は目からウロコだった。

　中華のお店にしか置いてないような醤油があるとか、すごいこだわりだな。

「すごく好きな味だったよ。優恋さん、作ってくれてありがとう」

「………」

　夏向の言葉に、優恋がまたぽっと顔を赤くした。

「……だ、だから結由が作ったのよ」

「作ったのは優恋さんだよ」

　夏向は今の会話ではっきりと確信したように、優恋を見ていた。