銃ゲーム配信者（１７）、コラボに初参加するも会話がすれ違い、真顔で下ネタを連発する

第4話 半殺し？

「こっち」

　クラスメートの突き刺さる視線を感じながら、僕は先導する彼女についていく。

（動じるな。証拠はないんだ）

　歩きながら、僕は繰り出されるであろう彼女の言葉に対して、いかに躱すかを考える。

　こういう時の流れは決まっている。

　外堀を埋めるために「昨夜は何をしていたのかしら」とかから始まるはずだ。

　よし、質問はのらりくらりと、躱してみせよう。

　ひとまず昨晩は祖父と夜釣りに行っていたことにしよう。

　昨日はと訊かれたら、夜釣り、夜釣りだ……！

「ここでいいわ」

　そうして連れられるがまま歩いた先は、定番の体育館裏。

　ちゃんとひとけはない。

「昨日は」

　向き合うと、彼女は口をへの字にして腕を組み、開口一番こう言った。

「良くもやってくれたわね」

「……ど、どうして僕だと」

　あまりのストレートな展開に、僕はあっさり犯人だと認めてしまっていた。

「メールアドレス」

「は？」

「メールアドレス、宝田さんに伝える時に打ち込んだら、GMailがあんたと一緒だと教えてくれたわよ」

「……でもメールのやりとりなんて一度も、あ……」

　そうだ、先日の数学の宿題の解答。

　難問で僕がたまたま解けたやつ、みんな欲しがったからLINEで送ろうとしたらLINE使ってない人もいて、メールで一斉送信したんだった。

　くそ、好意が完全に裏目に出た。

「このたびは本当に申し訳ございません……」

　僕は深く頭を下げる。

「謝るだけで済むと思ってるの」

「……何が望みだ」

　顔を歪めた僕の言葉を聞いて、ゆっこんが話が早くて助かるわ、と口元に笑みを浮かべた。

「『灯台ラウンジ』のデカチョコパフェ」

「きゅ、９８０円もするやつ……！」

　僕は青ざめる。

　その価格、この学校の者なら知らぬものなどいない。

「……できないっていうの。９８０円で済ませてあげるって言ってるのに」

「………くっ」

　僕は歯噛みする。

　ただでさえ苦しいというのに。

「あたしのチャンネルであれだけのことをしておいて、まさか――」

「も、もちろん奢らせていただきます」

「やった♡」

　とたんにゆっこんの顔から、とびっきりの笑みがこぼれた。

「じゃ、また都合のいい日決まったら言うから。断ったら半殺すから」

　くるりと背を向け、あのベージュの髪を揺らしながら、ゆっこんが去っていく。

「おのれ………」

　なんという暴虐なふるまい……。

　あれが本当に「こんばんこん！　ゆっこんだよっ！」の人なのか。

　違いすぎるだろ……。

「くそ、９８０円＋税を捻出しなきゃ……」

　予想もしなかった事態だ。

　いつ来るかわからぬ半殺しの日までに工面しないと。

　でも配信用にいろいろ機材を準備したばかりだから、貯めてたお金、使っちゃったんだよな……。

　配信での収益なんて、もう期待できないし。

「母さんの誕生日に使うお金は使えないし……うーん」

　しかたない、配線の延長を買うお金を回しておこう。

　しばらく窮屈だけど、来月のバイト代が出るまでの辛抱だ。

「あー、人生しんどいわー」

　僕はとぼとぼと教室に戻るのであった。

　◇◆◇◆◇◆◇

　その日の夜。

　夕食とお風呂を済ませた僕は、意を決してYouTubeを開いた。

「……は？」

　そして僕は画面を何度も見てしまう。

「よ、４０００人……？」

　１２人しかいなかったはずの登録者数が膨れ上がり、４０２５人になっていた。

　あまりに信じられなくて、他人のアカウントに入ったりしていないか確認したくらいだ。

「なんでこんなことに……」

　あんなにやらかしたのに、人気が出るとか意味がわからなかった。

　しかし、応援のコメントをチェックするにつれ、僕は納得がいった。

　多数寄せられていたそこには必ずと言っていいほど『若母P』の文字があったのだ。

　配信で母さん(油断バージョン)の登場を待ち望んでいる声ばかりだ。

　どうやら母さんの力で、僕は視聴者を獲得し始めたらしい。

　以前、配信者の誰かが『何が自分を有名にしてくれるかは全く予想がつかない』と言っていたが、まさかこんなネタで増えるとは……。

　でも、ごくごくわずかだけれど、αPEXのプレイ配信を望む声もあった。

　これは素直に嬉しいな。

「やる気が出てきたぞ」

　すこしまじめに練習しておこうかなと、αPEXを立ち上げる。

　すると、すぐにゆっこんからパーティ参加の誘いがあった。

「うへっ」

　背筋に戦慄が走る。

　もしかして『でかチョコパフェ』だけでは飽き足らず、ほかの要求を……？

「……どうする……」

　娘を誘拐され、払っても払っても身代金を要求され続ける親になった気分だった。

　うーん、でもさすがにスルーはないな。

　迷惑かけたの、僕なんだし……。

　覚悟を決めて、僕は彼女のパーティに参加する。

「KANATAくん、こんばんは～」

「こんばんは。改めて謝っておくよ。昨日は本当にごめん」

　僕は再三の謝罪を決める。

　もちろん今はゲーム上のチャットだから、見えるのはキャラのみで彼女の顔は見えない。

　謝ったってパフェは消えないわよ、と言われるのがオチだと思ったが……。

「KANATAくんのせいじゃないよ。宝田さんから聞いてるから」

「……え？」

「夏向くんの声って事前に録音されてたんだってね」

　どうしたんだろ。

　ゆっこんが優しいんですけど。

「発言を操作する人が新人だったみたいで」

「し、新人？　宝田さんじゃなかったの」

　僕は耳を疑う。

　あれだけ細々と相談して、最後にはお任せくださいとまで言っていたのに。

「うん。いろいろ噛み合わないことをしてしまいました、って丁重な謝罪がLINEに来てたよ」

「………」

　いや、逆だ。

　下ネタ方向で神がかり的に噛み合っていたから、Twitterでトレンド入りするぐらいの事件になったのだ。

「宝田さん、KANATAくんにも送ったって言ってたよ」

「ホントだ」

　スマホを見ると、聞いたのと同じ文章が宝田から送られている。

　どうやら体調を崩されていたようだ。

　それなら仕方ないか。

「うん。だからKANATAくんは何も悪くないよ。むしろ気分を悪くさせてしまってごめんなさい」

「いや、それは全然大丈夫なんだけど……」

　ゆっこん、昼間と違い過ぎませんか。

　しかも昼間と違ってしっとりした声に、落ち着いた口調。

　この変化、いったいなんだろ……。

　あ、そうか。

　家だとキャラちょっと変わる人っているよな。

　ゆっこんって、それなのか。

「……本当？　私のこと、嫌いになってない？」

「いや、嫌いになんてなるはずないし」

　むしろ僕が半殺しにされるかどうかが問題のはずです。

「よかったぁ」

　ゆっこんが、花が咲いたような声を発した。

「じゃあ近々仲直り配信しようよ。視聴者のみんなも心配しているだろうし」

「それはありがたいだけだよ」

　繰り返すようだけど、僕にとって視聴者稼ぎにこれ以上のことはない。

「嬉しい。ホントよかった～」

「………」

　ゆっこんの様子に、僕の首かしげが止まらない。

「じゃあさ、じゃあさ！　KANATAくんがいい時間まででいいから私に凸砂教えてくれませんか」

「………」

「KANATAくん？」

「あ、うん。じゃあ訓練場でやろう」

　なんか、今のゆっこんが可愛いと感じてしまっている自分がいた。

　半殺しが待っているかもなのに。

　◇◆◇◆◇◆◇

　翌日。

　晴れやかな気持ちで登校した僕は再び首を撚ることになる。

「あのさ」

　朝、廊下で会ったゆっこんが僕をひとけのない通路へおびき寄せる。

　それでも僕は昨晩のことがあるから、穏やかな笑顔でついていった。

「おはよう、ゆっこん。あれから凸砂は練――」

「――日曜でいい？」

　そんな僕に、ゆっこんは何の飾り気もなく言う。

「何が？」

「半殺しの日」

「………」

　僕はまじまじとゆっこんを見る。

「なによ」

「……いや、なんでもない」

　なんだろう。

　この変化についていけない。

「じゃあ日曜の１３時、お店で」

「あ、ちょっとまって。土日はバイトなんだ」

「……バイト？」

　ゆっこんが不思議そうな目で僕を見ている。

「うん。１６時までなんだけど、長引くこともあるから２０時以降だと助かる」

　ごめん、と僕は手を合わせる。

「……ふーん。じゃあ明日は？」

　ゆっこんは腕を組み、ミニスカートから伸びる脚を「休め」のように小さく開いて言った。

　明日はただの金曜日だ。

　学校以外はなにもない。

「大丈夫だよ」

「なら明日の放課後。お店で１６時に直接待ち合わせ。なにか文句ある？」

「………」

「なにか文句あるの」

「いえ、ありません」

「じゃ予約しといてね」

　自分の言いたいことだけを言って、ゆっこんは足早に去っていく。

「………」

　開いた口が塞がらない。

「なにが、どうなって……」

　いや僕がわかってないだけで、思春期の女の子って多かれ少なかれこんな感じなのかな……。