アオハリアン ～エイリアンだって青春したい！～

第26話 人質

バチバチバチバチバチ。

耳をふさぎたくなるような巨大な拍手が鳴り響く。

振り返ると、ビーストが遠くで両手を叩いていた。

「いいねえ、いいねえ、満足だぜえ。まさかお友達の野郎が生きていたなんてなあ。おまけになんだ？　お前も極微細想像力増幅装置が使えるようになってんのか？　ヒャハハ！　いいぜえ！　せっかく復活してパワーアップして、助けに来たのに、俺様にあっけなくやられるところを想像しただけで……くうぅー！　楽しいぃぃ！」

ビーストは後ろに倒れこむんじゃないかと思うほどに、背をそらし、大笑いした。

「ビースト、今度こそ、貴様を倒す！」

二刀流のアスカが腰を落とし、ゆっくりと前に歩み出る。

「奥義……」

「おっとっと、いやーん、怖―い！　二対一では勝ち目がなーい。このままじゃあ、殺さてしまうー」

突然の棒読み？　一体なんだ？

「仕方がないので、人質を取らせていただきまーす！」

ビーストが右方向へと大きくジャンプする。ズシン、と着地した先には保育園の送迎バスが停車していた。

やばい！　中には逃げ遅れたこどもたち三人と、先生一人の姿が見える！

「動くなよ？　動いたら、わかるな？」

「くっ、人質を取るなんて卑劣な。戦士の風上にもおけぬ」

「ヒヒヒ。そんなに褒めるな。よし、大人！　降りろ！」

ビーストの長い爪が蛇のように伸び、窓を割る。そして保育園の先生だけを爪に引っ掛け、外へと放り出した。

ドサッ。先生は動かない。衝撃で気絶をしたようだ。

「たすけてー！　おねえちゃあん！」

バスの中から園児の声が聞こえた。

あれ、あの女の子は、確か……そうだ！　あの子だ！

トレーラーの下敷きになりそうだった時と、ウォーターアイランドの多脚戦車戦の時、出会った女の子だ。また出会うなんて！

「うわあーん！　こあいよー！」

「心配するな！　絶対に助ける！」

アスカが大声で答えた。でも、どうしたらいいんだ。考えろ、俺。

「おもしれえから、　まずは……おい、さっき俺様に飛び蹴りをくらわせたてめえ！　前に出ろ！　もう一度切り刻んでやる！」

ビーストが何本もの爪をシャキンシャキンとすり合わせる。

「行くな、ハルト、素手では奴には決して勝てない」

「おっとダメだぜ？　さっさと来ないと、ガキどもが、みじん切りになっちまうぜ？」

マジかよ。それじゃあ、行くしかないじゃないか。

「ブツブツ……わかった。行くから待ってろ。まったく、なんで俺が……ブツブツ……」

俺はブツブツとつぶやきながら、ゆっくりゆっくりとビーストへ近づく。

「さっさと来いやあ！」

「はいはい、来ましたよっと」

「ヒヒヒ、よし。細切れになって、死ね！」

ビーストの巨大で長い何本もの爪が俺の体へ向けられて迫ってきた。でも大丈夫だ。

ほら、ね。いまの俺なら、見えるから。

スローモーションの世界で、俺はビーストの攻撃を上半身の動きだけでかわした。

「な！　避けただとぉ！」

「大きな声出すなよ。まったく、うるさいったら……ブツブツ……」

俺はブツブツとつぶやきながら、さらに少しずつビーストの方へと近づく。

「だいたい、どうして俺が素手で戦わないといけないんだ……ブツブツ……。おっ、こんなところに手ごろな破片があるじゃないか」

アスカの倒したスキニーの破片だろうか。ボール大の固そうな金属部品が落ちていた。俺はそれを拾うやいなや、思いっきりビーストめがけて投げた。

「当たれええ！」

ガシャシャーン！

「あらら？　外れ……た？」

金属部品はビーストに当たらず、バスの窓に直撃し、窓ガラスを粉々に粉砕した。

「てんめええぇぇ！　勝手に動くんじゃねえ！」

カッとなったビーストは、再び俺に攻撃を仕掛け始めた。

だが、そのいずれも俺には当たらない。正直、スローモーションの世界でも、ビーストの攻撃は十分に早いのだが、イメージ通りに動く体のおかげで、ぎりぎりでかわせる。

でも困ったな。ビーストを倒せるほどの攻撃手段を、俺はたぶん持ってないんだよな。

しかしそれを素直に認めるのはイヤだ。よし、こうなったら、できるだけふざけたポーズで、攻撃をかわし続けてやる！

俺は迫り来る攻撃を変顔でかわしたり、伝統的なギャグのポーズでかわしたり、とにかく命がけでふざけてかわし続けた。

「動くなって言ってんだろうがぁぁ！　もういい！　ガキどもを殺す！」

待て待て待て！　こうなったら仕方ない。口喧嘩だ！　俺の口の悪さを見せてやる！

「プークスクス！　ちょっとこの人、さっきから威張りまくってるくせに、ぜんっぜん攻撃を当てることもできないんですけど！　やばい、チョーウケる！」

「ああん？　てめえ、口のきき方に気をつけろ！」

「やっだー！　その言葉、そっくりそのままお返ししますわー。大体、何、その毛皮。かっこいいとでも思ってるわけ？」

「きっさまああぁぁ！」

とうとう激しく怒ったビーストは、素早く振り向きざまに、巨大な爪で後ろの保育園送迎バスを横に輪切りにした。

「ビャアハハハ！　俺様をなめんなよ！　ガキどもが死んだのはてめえが軽口をたたいたせいだぜ！　ヒャ……ガキどもが、いない？」

『ハルトの作戦大成功！　みんな無事だよ！　アスカ、やっちゃって！』

ひばりの明るい声がバイザーから聞こえた。

バスの中の園児たちは、俺が破壊した窓から侵入したひばりによって、こっそり救出されていた。みんなはすでにバイザーの示す安全圏まで避難している。

「了解だ。ひばり。奥義　灼光（シャッコウ）」

地面に大きなへこみだけを残し、輝きと共にアスカは大太刀と太刀の二刀流でビーストへ斬りつけた。

ドゴンッ！　と鈍い音が聞こえた。

「やったか！」

俺が駆け寄ろうとすると、ビーストの体から黒い煙が激しく吹き出した。

「くそっ、前が見えない！」

俺は慌てて、後ろへと飛びのく。

「アスカ、無事か？」

「私は大丈夫だ。多少の手ごたえはあった……しかし、とどめはさせていない。逃してしまった。追わなくては」

煙幕が晴れた後には、地面に巨大な穴が開いていた。後ろから追いついてきたひばりが穴を覗き込む。

「この下は地下街だね。私も一緒に追うよ！　ハルト、危なくなったら助けてね！」

どうやらビーストは星空駅地下のショッピング街に逃げ込んだらしい。

俺たちはその穴へと飛び込んだ。