アオハリアン ～エイリアンだって青春したい！～

第17話 日光浴

月曜日の昼食時。相変わらずアスカは教室にいない。

「なあひばり。アスカを見なかったか？　いつも昼飯の時間になるとどこかに姿を消すんだ」

「えー？　またいないの？　三人でお昼ごはん一緒に食べようと思って、いつもより多めに作ってきたのに。どうしよう」

ひばりの手には、おせちの重箱のようなお弁当箱が抱えられていた。

「探しに行こうぜ！」

「うん！　でも当てはあるの？」

「……よく考えたら、一つだけ探していない場所があった。もしかしたら、あそこかもしれない。行ってみよう！」

俺は重箱を抱えたひばりと一緒に屋上へ向かった。屋上に出る階段室の扉を開けると、青空が目に飛び込んで来た。

「いないねえ」

だだっ広い屋上には、誰もいなかった。校庭で遊ぶ男子たちの声だけがする。

「ああ、屋上も前に探したんだ。でもいなかった。学校中で探していないのは、屋上の屋上、つまりこの階段室の上だけなんだ」

俺は階段室の屋上を指さした。階段室の屋上には、登るためのはしごも何もない。

「ここ？　確かにアスカならジャンプできそうだけど」

「おーい、アスカいるかー？　俺だ。ハルトとひばりだー」

少しの沈黙の後、ひょっこりとアスカが顔を出した。

「どうした？　私に何か用か？」

「ビンゴ！　やっぱりここにいたのか。やっと見つけられたぜ」

「ね、一緒にお昼ごはん食べよ！　あたし、お弁当作ってきたの！」

「なんと、お弁当だと！　わかった。上がってくれ」

俺達はアスカにひっぱり上げてもらい、階段室の屋上へと上がった。

そこからの眺めは格別だった。風も気持ちがいい！

「いいところだなあ。いつもここにいたのか」

「そうだ。ここはいい、一人でゆっくり思案にふけることもできるしな」

「いつも一人でお昼ごはんたべてたの？」

「いや、私は普段ごはんを食べない。地球で食事をとったのは、先日のウォーターアイランドでの食事が初めてだ」

そういや、あの時はしきりに感心してごはんを食べていたっけ。

「ウソだろ？　ごはんを食べなかったらどうやってエネルギーを得るんだ？」

俺が質問すると、アスカは敷いてあるシートの上にスッと横になった。

「日光浴で得られるのだ」

それから制服とスカートをたくし上げ、お腹と太ももを出した。

おおっ、やはりおへそもあるな。風呂場で見たのは見間違いじゃなかった。ブラジャーとパンティも見えそうだ……が見えない。もうちょっと斜めから観察できれば……。

「見ちゃダメ！　アスカもアスカよ！　年頃の女の子が、男子の前でお腹と太ももを出しちゃダメでしょ！」

ひばりは慌ててアスカの制服とスカートを元に戻そうとする。

「いや、ひばり違うんだ。こうした方が効率良いのだ。正確に言うと、日光浴が食事の代わりになるんだ。極微細想像力増幅装置の話をしたと思うが、太陽光エネルギーを転換することで、必要な栄養素やエネルギーに変換できるのだ」

「そうだったのか。だからいつも昼飯時に教室にいなかったのか」

「そうだ。しかし先日のウォーターアイランドやハルトの家の食事などで、地球の食事のおいしさに感動した。だから私もできれば学食にも行ってみたいのだが……」

とたんに寝転がったままのアスカの表情が曇った。

「どうしたんだ？　困ったことがあったら相談してくれ」

アスカは言おうか言うまいか、少し悩んでいたが、口を開いた。

「……お金がないのだ！」

「なんで？　母船とかいうところから、もらえないの？」

「むう、すまないひばり。その質問には現在、答えられない」

「変なところで、変な情報規制があるのねえ。まあいっか。ところでアスカ、毎日日光浴している割に日焼けしてないわね」

「ああ、極微細想像力増幅装置が紫外線もエネルギーに転換するので、日焼けはしない」

アスカは再び、制服とスカートをたくし上げ、おなかと太ももを出した。

「本当だ」

俺は斜めになりながら確認する。確かにおなかも太ももも、日焼けをしていない。

その様子を見ていたひばりが、自分の制服とスカートもたくし上げ始めた。

「わ、私も日光浴しちゃおうかな？」

「こら、ひばり。ダメだぞ」

「な、なにがダメなのよ」

「ひばりは肌が弱いから、大切にしないとダメだぞ」

「あ、ありがと……」

ひばりは急に顔を赤らめ、下を向いた。

アスカの方を見ると、寝転がったまま、苦悶の表情で胸の辺りを抑えていた。

「どうした、アスカ？」

「わからない。急に胸が、イガイガし始めた」

「えっ……。それってまさか……」

「そりゃ、お腹が減ったんじゃないか？　ひばり、ごはんにしようぜ！」

「あっ、うん。さあ、食べよ！」

俺は昼飯を食べ終えた後、シートの上にごろりと寝転んだ。

「あー！　うまかったー！」

「ひばりはとても料理が上手なのだな」

「えへへ。そう？　嬉しいな。今度はもっとたくさん作ってくるね」

アスカもひばりの重箱弁当をモリモリ食べ、あっという間に完食した。ただそれでも、まだまだ食べたそうな顔をしていた。アスカの食欲は底なしなのだろうか。

ピンポンパンポーン♪

ん？　学内放送だ。なんだろう。

『えー、生徒会執行部一年生の米田新之助です！』

「あれ？　ヨネスケの声じゃん。なんだろう？」

『えー、この度、『第一回　生徒会執行部主催の学食大食いチャレンジ大会！　星空高校の大食い王は君だ！』を開催することとなりましたので、ご案内いたします』

「えー？　そんなのあるの？　面白そうだねー」

『生徒会長、お願いします』

一瞬の静寂の後、コミカルな弾んだ声が聞こえてきた。

『生徒会長の赤水よ！　今週の金曜日の昼に、制限時間内に先に完食した人が優勝！　という大食いチャレンジ大会を開催する！　んんー？　なぜかってー？』

……誰も聞いてませんけど。そして相変わらずのテンションの高さだ。

『実はー、最近学食の利用者数が増えていないの。このままでは学食の存亡にも関わる！　そこで大食い大会の様子を、学校のテレビで放送することで、多くの生徒の学食の利用を促したい！　というのが本企画の趣旨ってワケ！』

「むう。学食で大食いだと？　ぜひ参加したい。しかし私にはお金が……」

アスカが悔しそうに、拳を握りしめる。そんなに食べたいんだな。

『もちろんお金の心配は無用！　コマーシャルを兼ねているので、参加費は無料！　しかも優勝者には、学食での三カ月間飲食無料券をプレゼント！　詳細は……』

アスカはすっくと立ちあがり、拳を天高く掲げた。