「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

2-9 イチかバチかの賭け

　竜巻を飛び出したサメ型モンスター、アサイラム。ふたつの頭とも、口を大きく開いていた。びっしり生えた歯が、むき出しになる。四つの目はまっすぐ、甲板上のティラミスを捉えている。

　剣を抜いた俺は、間に合いそうもない。そのとき――。

「ママーっ！」

　マカロンだ。前傾姿勢で全力疾走している。――と思う間もなく、跳躍した。ティラミスに向かい。飛びつくと、勢いと体重でティラミスを抱き倒す。アサイラムの牙の直前で。

「マカロン！」

「ママーっ」

　ふたり抱き合ったまま、ごろごろ転がっている。獲物を失ったアサイラムは、甲板に落ちて跳ねている。

　でけえ……。

　目前にすると、改めて舌を巻いた。だって体長十メートル近いからな。あの口でがぶっとやられたら、上半身どころか頭から太腿まで食い千切られるだろう。

「まっかせてーっ！」

　目の前に獲物が落ちてきて、プティンは張り切っている。次から次へと魔法を撃ち出す。

「私もっ」

　ノエルが次々、毒矢を射ち込んでいく。ごつごつの肌は岩のよう。ちょうどその岩の隙間を目掛けて。

「あっ！」

　だが、野郎は脱出した。ひときわ強く跳ねると勢いで離陸し、また自らの竜巻に逃れ込む。こちらの遠心力作戦を警戒したのか、竜巻の奥深くへと隠れてしまった。

「ブッシュ様、これでは攻撃も無意味かと」

　ティラミスとマカロンの怪我を調べていた姫様が、俺を振り返った。

「いかがされますか」

「うん……」

　ノエルやプティンの攻撃は、たしかにダメージを与えていた。だが、致命傷には程遠い。とんでもなくＨＰの高いモンスターだと思われた。

「長期戦は不利だ。あっちはカスダメのまま。しかしこちらは船がある。竜巻で甲板や舷側が次第にやられ、最終的にはバラバラになる。そうなれば――」

「海中は敵のホームグラウンド。こちらに勝ち目はないわね」

　牽制の矢を竜巻に射ち込みながら、ノエルは眉を寄せている。

「そういうこと」

「じゃあどうするんだよ、ブッシュ」

「それはなプティン、特攻だ」

「と……とっこう？」

「ああ、俺が竜巻に突っ込む。幸い、俺の剣は敵防御力を弱める効果を持っている。マグロ包丁だ。あのイワシ野郎を三枚に下ろしてやるさ」

「イワシじゃないよ、サメだよ」

　プティンが俺の胸に飛び込んできた。

「ボクも行く。直近から攻撃して、ブッシュを援護するよっ」

「頼む」

「パパ、あたしも一緒だよ」

　マカロンが駆け寄ってきた。もうショートボウは捨て、腰の短剣に手を置いている。

「危ないわよ、ふたりとも」

　慌てたように、ノエルがマカロンを抱き止めた。

「……行くか、マカロン」

「うんっ」

　俺の問いに、マカロンは力強く頷いた。

「よし、ふたりで突っ込む」

「でも――」

「いいのさ、ノエル。マカロンは勇者だ」

「勇者……」

「勇者に育てるんだ。海棲モンスターとも戦えないとな」

「行っておいで、マカロン」

　ティラミスが頭を撫でた。

「あなたはパパの娘。絶対に勝てるわ」

「うん。パパとママの子供だからねっ」

「……ご武運を」

　姫様が、俺に抱き着いてきた。

「お祈り申し上げます」

「ああ。……みんな援護を頼むな」

「任せて」

「ええ」

「はい」

「よし。俺の合図で、竜巻に突っ込む。……船長、ぎりぎりまで船を寄せてくれ」

「勘弁してくれっ！」

　船員Ａが叫んだ。

「そんなことしたら、竜巻に巻き込まれて船がまっぷたつになっちまう」

「全員、殺されるか溺れ死ぬ」

「ああ……母ちゃん」

　船員全員の瞳に、恐怖の色が浮かんでいる。

「馬鹿野郎っ！」

　船長が怒鳴った。

「海に死ぬるは船人（ふなびと）の誉（ほまれ）。おめえらも俺も海育ち。親からそう教えられて育っただろ。今こそ、その時じゃねえか。戦士の方々に交じり、身の程知らずにもヴァルハラの地に行けるんだ。そのでっけえ金玉は、なんのために付いてる。ええ？」

「……」

「……す、すみやせん船長」

「確かに、親方の言うとおりだ」

「俺達にだって、船乗りの魂はある」

「配置に着けっ！」

　長年潮に洗われただみ声で、船長が怒鳴る。全員、見事な連携を見せ始めた。

「てめえらの一世一代の晴れ姿、俺も親も誇りに思うぜ。……ブッシュさん」

「ありがとう」

　ふたり、頷き合った。

「よし、マカロン。舷側に立て。俺の合図で竜巻に飛び込むんだ」

「うん、パパ」

　ふたり手を握り、船べりへと進む。船が航路を変えると、竜巻はどんどん近づいてきた。もう飛沫で目を開けていられないくらいだ。

「ブッシュ、あと少しよっ」

　ノエルが次々、牽制の矢を射ち込んでいる。

「……ねえブッシュ」

　胸の中から、プティンが見上げてきた。

「なんだプティン、いい戦略でも思いついたか」

「さっき、ふたりで突っ込むって言ってたけど」

「うん」

「ボクのこと、勘定に入れてないよね」

　ぷくーっ。プティンの頬が膨らんだ。俺を睨んでいる。

「悪い悪い。……てか今、それどころじゃないだろ」

　風を切る竜巻の轟音に負けじと叫んだ。

「後でうまいもんでも食わせてやるからさ」

「へへーっ、約束だよ」

「任せろ」

「パパ、もうすぐそこだよ」

「そうだな、マカロン」

　俺は竜巻を睨んだ。溺れないように、うまくタイミングを図らないとならない。波の隙間を突いて、竜巻の中心部まで突っ込めるよう。

「よし……いち」

「いち」

「いち」

「にい」

「に」

「にーい」

「さんっ！」

　マカロンの手を強く握ったまま、俺は跳躍した。轟々と吠え声を上げる、竜巻へと向かい。