「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

2-4 海棲モンスター戦、戦略会議

「どうするの、ブッシュ。サメモンスターと戦うとか、難題あっさり引き受けて」

　その晩。リゾートの食堂で、ノエルは酒のゴブレットを置いた。食堂は満席。俺達が囲むテーブルの周囲から、わいのわいの、楽しげな声が聞こえてくる。

「そうだな、ノエル……」

　テーブルてんこ盛りの飯を食べる手を止めて、みんな俺の顔を見ている。例外はマカロンだけだ。黒パンに魚の酢漬け焼きを挟んで、むしゃむしゃ食べまくっている。

「パパ、これバッタよりおいしいよ」

「良かったな、マカロン」泣

　頭を撫でてやったよ。これからもパパが、ちゃんとしたうま飯毎日、腹いっぱい食わせてやるからな。

「考えたら俺達、海棲モンスターとは戦ったことがない。マカロンは将来、別大陸にまで進むはずだ。船旅でのモンスター戦を考えるなら、ここで経験を積ませてやりたいと思うんだよ」

「ブッシュったら……」

　ノエルは溜息をついた。

「いっつもマカロンちゃんメインで考えるのね」

「そりゃそうさ。俺はマカロンひと筋だ。なっマカロン」

「うん」もしゃもしゃ

「あたし将来、パパのお嫁さんになるんだ」

　この野郎。早くもその必殺技を身に着けたかｗ　こんなん泣くわ、俺。

「ちょっと、妬けてしまいますね」

　タルト王女は、困ったような笑顔。

「こんなに無邪気なマカロンちゃん相手というのに……。わたくしも、まだまだ修行が足りないようです」

「姫様も同じことすればいいよ」

　テーブルに置かれたバスケットから声がした。もちろんプティンだ。バスケットにはナプキンが掛けてあり、他人には中に妖精が居るとはバレていない。

「ほら言ってみなよ。今晩、ブッシュのお嫁さんになるって」

「この子ったら……」

　真っ赤になった。

「それは……まだ先の話です」

　じっと俺を見つめてくる。

「そうですわよね、ブッシュ様」

「今晩、俺の寝台で寝るか」

「それは……その……」

　プティンの頭を、指で押した。

「プ、プティンが悪いのです。ヘンなこと言うから……」

「ブッシューぅ、姫様がいじめるうー」

　いや知らんがな。

「それよりブッシュさん、どのように戦うつもりですか」

　さすがはティラミス。神様だけにしっかりしてるわ。本題に戻らなきゃな。

「まず、海上戦という制限を考えてみよう。必要な道具やスキルは、なにかな」

「船は必須よね。沖に出ないと戦いにならないもの」

　貝のバター焼きを、ノエルは口に放り込んだ。

「うん、おいしい。香りがいいし、貝柱に旨味が凝縮してて」

「そうだな。船については、あのマネジャーに頼めば都合してくれるだろ。……なんせ向こうの依頼だからな」

「サメモンスターということは、海中から攻撃してきますよね、ブッシュパパ」

「そうだな、ティラミス。……といって俺達はもちろん、水には潜れない」

「ボク、潜れるよ。お風呂でブッシュの下半――むぐーっ！」

　バスケットに手を突っ込んで、プティンの口を指で塞いでやったわ。毎度毎度エロ話ぶっこむのやめれ。

「続きをお願いします。ブッシュ様」

「そうだな姫、俺達には、海上から海中の的に攻撃する手段が必要だ」

「まず魔法ですね」

「ああ。プティンに期待大だな」

「えっへん」

　たちまち調子に乗るんじゃないよ。

「じゃあ私はボウガンで狙うわ」

「ノエルはヒーラーだからな。回復魔法を撃つ合間に、ボウガンで援護してくれるのは助かる」

「海面のすぐ近くまで浮上してくれるといいんだけど」

「それは大丈夫だろう」

　蜂蜜酒のゴブレットを、俺は口に運んだ。香り高い甘みが、口に広がる。

「サメ型モンスターだ。魔法を使うとは考えにくい。物理攻撃主体だろう。船をかじるとか、イルカのようにジャンプして船上のニンゲンを攻撃するとか。……いずれにしろ、こっちにも物理攻撃のチャンスがあるってこった。とはいえ……」

　マカロンのカップにジュースを注ぐと、俺は続けた。

「とはいえ、こっちの物理攻撃がノエルのボウガンだけってのは辛い。俺やマカロンは剣だ。間合いが短い」

「槍が必要ですね」

「ああ。俺は槍を使う。明日見繕いに行こう。……だが、マカロンはまだ五歳」

「もう六歳だよ。もうすぐだけど」

「そうだな。もう六歳になる」

　マカロンはにこにこ顔だ。

「でも五歳でも六歳でも、長い槍を振り回すのはまだ無理だ。膂力（りょりょく）に欠ける」

「あたし、訓練するよ。長い棒で」

「そうだな。頑張れよ。パパも相手してやるからさ」

「いずれにしろ、今回は無理ね。時間がない」

　ノエルはほっと息を吐いた。

「どうかな、ショートボウとか。あと連射式ボウガンもいいよ。事前に私が弓を引いておけば、マカロンちゃんでも扱える」

「決まりだな」

　全員、頷いている。

「マカロンは小型ボウガンとショートボウにしよう。初手のみボウガンを使い、すぐにショートボウに持ち替える」

「いいね、それ」

「マカロンの力で引ける弓となると、射出力は低い。だから毒矢を使おう。即死は無理でも、相手を痺れさせるとか徐々に効いてくる毒とかあるだろ」

「こっちも明日武器屋で相談ね」

「そういうことだ。まず武器や船の調達を優先。モンスターの情報も並行して集めておく。諸々、出揃ったところで、もう少しきちんと戦略を考えよう」

「決まりね」

「じゃあパパ、もうケーキ食べていいかな」

「ああ悪い悪い。我慢してたのか」

「パパのお話が終わるまで、待っていたのよね。偉いわ」

　ティラミスが頭を撫でた。

「マカロンも戦士だものね。戦いの打ち合わせは、なにより大事だもの」

「これは将来が楽しみですね」

　姫様は、俺をじっと見つめてきた。

「わたくしも負けないようにしなくては。でないとブッシュ様が……」

　それきり、タルト王女はもうなにも言わなかった。隣のテーブルの酔っ払いが酒瓶を倒したらしく、食堂の喧騒はピークに達していた。

　楽しい夜だな……。

　俺はふと思った。転生してすぐ、ホームレスだったマカロンとティラミスを拾って……というかむしろ俺が拾われて以来、楽しいことばかりだ。この人生を大事にしなくては、と。