「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

1-9 第三階層の大扉解錠

「ここが……第三階層」

　構えていた剣を、俺は鞘に戻した。

「想像していたフロア構造と、違うわね」

　ノエルが呟く。

「全くだ」

　第三階層もここまでどおり、広いダンジョンになっていると思っていた。だが第二階層から下ってくると前室のような空間で、なにもない。敵の姿すらも。

　ただ……巨大な扉が、俺達の前に立ち塞がっていた。二枚扉で、中央から開くようだ。全体で高さも幅も八メートルほどと巨大。謎の金属製で、表面にびっしりなにかの古代文字が刻まれている。

「こいつの向こうが、ボス部屋ってことか」

　ハルトマンの情報によると、第三階層はボス部屋しかないって話だったからな。地脈をコントロールする。

「そういうことだ。わしもここに降りたのは初めてだが、フロア構造は伝承のとおりじゃ。向こうにドラゴンが控えておるのは、まず間違いなかろう……」

「戦いがどうの以前に、まずこの扉を開けないといけないわね」

　ノエルは溜息をついている。

「このサイズの金属扉でしょ。人力では無理。トロールかサイクロプスじゃないと。それか……魔法ね」

「鍵がかかってるかもしれないしな……プティン、お前の魔法でどうだ。開けられないか」

「うーん……どうかな」

　タルト姫の胸から飛び立ったプティンは、あちこち扉を触ってみている。

「どうだ、プティン」

「ねえねえブッシュ、無理みたいだよ、ねえねえ」

　俺の肩に留まった。

「解錠と開門には、多分……複数の術者がいるよ。古代はきっとそうやって管理したんだよ、ねえねえ」

「それはありえますね、ブッシュ様……」

　タルト姫が頷いた。

「術者ひとりで扉が開けられるなら、その人に裏切られたら終わりですから」

「姫様の言う通りだわい」

「危機管理ということね」

　ノエルは頬に手を当てた。

「でも……それならどうやって開けたらいいのかな」

　俺の前世で喩（たと）えるなら、核の暗号を複数同時解除みたいな感じか。映画でよく見る奴。

「ブッシュパパ……私がやってみます」

　ティラミスが俺の手を握ってきた。

「私なら開けられるかも……守護神の力で」

「よし、頼む。他に解決策もなさそうだからな」

「ただ……ブッシュパパ、扉の向こうに、強いエネルギーを感じます。多分……ドラゴンがいる」

「頭八つの奴だな」

「ええ……きっとそう」

　やっぱり中ボス部屋か……。そりゃそうだ。ここはゲーム小説の世界だからな。ゲームに準じた世界やダンジョン構造になっているのは、当然だ。

「全員、注目」

　みんなに注意を促した。

「ティラミスの力で扉が開くかはわからん。ただ、開いたらすぐ戦闘になるだろう。ダンジョン主のドラゴンだ。厳しい戦いになる。……みんな、心しておけ」

「おうよ」

「パパ」

「ブッシュ様……」

　ハルトマンとマカロン、それにタルト姫までもが剣を抜いた。頼もしいちびっことじいさん……それに王女様だ。

「ノエル、お前は詠唱準備」

「任せて、ブッシュ。あなたとみんなを守ってみせるわ」

「よし」

　全員の用意を確認してから、俺は頷いた。

「よし頼む、ティラミス。扉を開けてくれ」

「ブッシュパパ……」

　ティラミスは、ゆっくりと扉に近づいた。中の存在に遠慮するかのごとく。多分……気づかれないようにだ。

「……」

　左右の扉、その合わせ目を上下になぞっていたが、ある一点で手を止めた。

「ここ……エネルギーを感じます。多分、ここが鍵になってる」

　一度、俺を振り返った。

「開けられると思う。ブッシュパパ……そしてみなさん、ご準備を……」

　俺達の反応を確認するとまた、扉に向き合った。ティラミスのかざした手が輝いた。扉との間に、稲光のような放電が巻き起こっている。

「開き……ます……」

　ガチャンと一度、大きな音が響いた。それからゆっくり扉が動き始める。

――ぎいーっ……――

　俺達を誘うかのごとく、内側に開いていく。

「いよいよ……か」

　ハルトマンの呟きが、横から聞こえた。

「これは……」

　扉の巨大さに比べ、内部は異様なほど狭かった。扉のすぐ向こう、猫の彫像のように丸まっている物体が見えた。黄金に輝く鱗に包まれた胴体と、四本の巨大な脚部。頭は見えない。丸まっているから。

　野郎……すぐそこじゃんよ。

　――と、中ボスは眠りから覚めたようだ。白鳥のように一本の首だけ体から離れ、こちらを見る。

――ぐおーっ――

　叫び声が響くと、次々に首が立ち上がった。全部で……八本。話のとおりだ。

　ひとつ大きく体を震わすと、ドラゴンは立ち上がった。どれだけ長く眠りについていたのか。体から大量の埃が舞い落ち空気が濁ると、土の匂いが立ち込めた。

　体長……というか頭の高さは地上五メートル。もちろん届かない。首の根元を斬り飛ばすしかないだろう。

「野郎はまだ寝起きだ。突っ込むぞっ！」

　剣を肩の高さに構えると、俺は駆け出した。俺の正面、右から四番目の首に向かって。

　大声を上げながら、仲間もついてくる。直近まで進むと、キツい獣臭さだ。

「マナに還れっ！」

「俺の首」に向け剣を振りかざした瞬間、妖精プティンの斬撃魔法が稲光のように輝き空間を斬り裂くのが、視野の隅に映った。