「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

1-4 第一階層、ウェアリザード戦

「では入るか……」

　古びた祠の前で、ハルトマンは複雑な印を結んだ。手を捻るようにして、何度も印を結ぶと、祠の扉が、轟音を立てて開いた。ほこりが飛び散り、饐えた臭いが広がった。

　祠の奥の壁に、神域を示す小さな象徴が刻まれている。その下にぽっかり、真っ暗な穴が開いていた。あの先がダンジョンだろう。

「私が先に入る。皆は続け」

　俺達を見回し、最後に俺に目を留める。

「ブッシュ殿、姫様の守護、よろしくお願いする」

「わかってる」

「大丈夫だよー、ボクもいるし」

　プティンが手を上げる。念のため、プティンは姫の服に潜り込ませてある。ノエルと俺が、マカロンやティラミス、それに姫を守る陣形を取っている。

「皆の者、続け」

　ハルトマンが祠を潜った。

「この穴はしばらく下る。その先で大広間に出る。そこが第一階層。入ったところで陣形を整えよう」

　暗闇を歩きながら、背中で語る。俺達の頭上にはマジックトーチが灯り、薄暗い洞窟を照らしている。

「わかった」

「下りは地面が滑る。足元に注意せよ」

　じっとり湿気ったダンジョンを、ゆっくり第一階層に向かって進んだ。ひたひたという俺達の足音が響く。なんだか蒸し暑い。最奥部にマナ溢れる地脈があるせいだろうか。

「よし。全員、陣形を整えろ。警戒陣形だ」

　第一階層に全員が到達すると、俺が命じた。

「ダンジョン最奥部は、下の階層だ。地脈が乱れモンスターが跋扈するようになってから、私はこの第一階層でなんとかそれを防いできた」

　ハルトマンはじいさんだが、戦場に立つと身も心もしっかりしているのがわかる。瞳も意欲に溢れている。革袋の水を飲むと、続けた。

「だがそれはあくまで対処療法。根本的解決のためには、最奥部に踏み込む必要がある」

「わかっているわ、ハルトマン。ブッシュ様やマカロンちゃん、ティラミスさんが解決してくれますよ。わたくしやノエルも、もちろん力になります」

「ブッシュ殿はともかく、マカロンちゃんやティラミスちゃんは子供ではないですか、姫」

「あら、そのマカロンちゃんが、デーモンロードの首を落としたと知っても、そんなこと言えますか、ハルトマン」

「デーモン……ロードですと……」

　目を見開いた。

「そんな馬鹿な。魔族でもトップクラスの魔物ですぞ。正規軍一個師団を全滅させたことすらある……。第一、この子では首まで届かないではないですか」

「そこはブッシュファミリーの技よ。私も見てたからね」

　ノエルが口を開いた。

「それにティラミスはブッシュさんの嫁だよ。子供なんかじゃない」

「えっ……」

　さすがに絶句したか。まあそりゃそうだな。どうみても子供ふたり連れた男やもめって感じだしな、俺。

「あくまで形だけですけれどね」

　姫が付け加えた。

「そ、そう。……あくまで形だけ。……忘れてたわ」

　ノエルはどぎまぎしている。

　姫の胸から顔を出して、プティンは、俺達の会話をにやにや顔で聞いていた。趣味の悪い奴だ。

「それならまあいいか。ブッシュ殿、陣形はこれでいいのだな」

「ああ。あんたはこのダンジョンをよく知っている。悪いが先導を頼む」

「もちろんだ。……皆、我に続け」

　抜剣すると、ゆっくり進み始めた。すり足で。

　陣形はこうだ。先頭がハルトマン。次に俺。俺の背中に隠れるように、姫（と妖精プティン）。その背後がティラミスとマカロン。殿（しんがり）で背後を警戒する役はノエルだ。もし戦闘が始まれば、後ろに敵がいないなどの状況に応じて、ノエルが中衛まで上がる段取りになっている。

「この第一階層は、比較的単純な構造になっている。中規模の部屋を細い通路が結んでいるだけだ。だが……単純といっても侮ると危険だ。どこも似たような感じなので、逃げ出して混乱すると、現在の場所がわからなくなる可能性がある」

　歩きながら、ハルトマンは説明を続けた。ひそひそ声でもないのは、まだ会敵の危険性の薄い地域なためだろう。

「登場するモンスターは、蜥蜴（とかげ）系が多い。リザードや大蜥蜴、このあたりは楽な敵だが、たくさん出てくると厄介だ。噛まれると毒が回る。それに――」

　リザードファイターやリザードアーチャーといったウェアリザード系の戦士、稀にリザードメイジというウェアリザードの魔道士が出る――と、続ける。

「もっとも危険なのはリザードキングやリザードロードだ。どちらも私は一度ずつしか遭遇してないが、辛うじて倒せたのが僥倖と感じられるくらい、強い」

「リザードばかりなのは、なにか理由があるのかしら」

「それはですね、姫。おそらくここが地下ダンジョンだからではないかと。穴蔵住まいのモンスターですからね、リザード系は」

「あと、地脈の関係もあると思うよ、ボク」

　プティンが声を張り上げた。

「ここは王都の南西、裏鬼門を守護する祠でしょ。封じる色だって『紫』だ。紫は古代では龍脈の象徴。ここの地脈は龍脈なんだよ、きっと」

「そういや、六つの祠は全て別の色を封じているんだったよな」

「そうそう」

「ここは龍脈の祠ということね」

「たしかに……感じます」

　ティラミスがぽつりと言う。

「なにか……龍……または竜の気配を……」

「だからトカゲ野郎が多いのか」

「そういうことだ、ブッシ――抜剣っ！」

　突然、ハルトマンが大声で叫んだ。

「リザード兵っ！　ファイター三、アーチャー五っ。変則編成だっ」

　前方の暗闇に、きらりと光る丸い物体が動いている。あれは……竜兵のメタルヘルメットだろう。

「まずはアーチャーを潰せっ！　遠距離攻撃をさせるな」

　俺は叫んだ。

「プティンが魔法、ノエルはボウガン。ハルトマンは前衛タンク。立ち塞がって後衛を守護しろっ」

　指示を与えながら駆け出した。俺は一刻でも早く敵陣に斬り込み、敵の間接攻撃を混乱させないとならない。

「パパーっ！」

　すぐ後ろから、マカロンの声が聞こえる。俺と一緒に斬り込み隊になったのか。

　まったく、とんでもない子供だよ、お前は……。

　戦いの興奮と恐怖の隙間を衝いて、自然と笑いが込み上げてきた。おもしれー。これがゲームの主人公戦か……。

　気がつくと、俺は大声で叫んでいた。剣を構えたリザードファイターの群れに突っ込みながら。

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第一話：「1-1　最底辺孤児の俺が入手したアイテムが、世界一稀少だった件」

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