「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

4-5 対「魔造傀儡」戦

「なあに、これ」

　眼前で起こる奇妙な現象に、ノエルが呆然と呟く。

「こんなモンスター、見たことがないわ」

　それも当然だ。目の前に立っているのは、泥人形のようなモンスター。粘土かなにかを丸めてくっつけて、人っぽい形にしただけのもの。頭は歪んだじゃがいもも同然で、目も口もない。腕も脚もただの棒で、もちろんこちらも手すらない。

　ふたりの体を飲み込んだからなのか、二メートルほどの大きさだ。赤ちゃんのように首が座っておらず、頭はぐらぐら揺れている。

「もごも……もごごもも」

　口も無いのに、唸り声を上げている。

「兄貴、どうします」

　剣を構えたまま、クイニーは戸惑っている。

「……」

　黙ったまま、ガトーが矢を射った。ひゅんと音を立てて飛んだ矢が、でく人形野郎の頭に刺さる。見た感じでは、刺さったというより、軟らかい餅に先だけゆっくり埋まるような。

「ちっ」

　ガトーが舌打ちする。毒矢が顔のど真ん中に刺さったというのに、ダメージを受けた様子はない。まだくねくねと体を揺らしている。

「こいつは面倒だな」

　ノーダメージなだけではない。ようやく召還が安定したのか、一歩二歩、よろめきながらこちらに進んできた。

「全員、攻撃開始っ！」

　俺は叫んだ。

「予定と変える。ノエルはガトーと中衛、回復中心にしろ」

「わかったわ、ブッシュ」

「前衛は俺とクイニーで二枚、マカロンとティラミスは後衛、プティンは最後尾から情報」

「わかった」

「はい」

「パパ」

　素早く場所を入れ替えた。魔道士込みで敵数体の想定だったが、今は一体。無闇に前衛を厚くする必要はない。それに魔王が送り込んだ傀儡（くぐつ）一体なんだから、攻撃力は強そうだ。防御方向に戦力を組み立てたほうがいい。

「やるぞ、クイニー」

「へい兄貴っ」

　俺とクイニーは突進した。左右に分かれ、野郎の腹を剣で突く。

「むっ！」

「あわわ」

　貫くどころか全く傷つけられず、ぼよんと跳ね返された。軟らかいくせに皮膚が厚いのかもしれない。

「くそっ」

　返す刀で首を刎ねようとした。が、これも無駄だった。剣に引っ掛かって首が伸びたが、斬れない。弾力で剣が跳ね返されると、首は元の長さに戻った。反動で、頭がぐらぐら揺れている。クイニーが腕を落とそうとしたが、これまた同じ結果となった。

「ぐももも、もももーっ」

　傀儡野郎が腕を振ると、両腕の先が千切れて飛んできた。俺はかろうじてかわしたが、クイニーの顔に、餅のように張り付いた。

「んんんんっ。んんっ」

　口と鼻を塞がれて、息ができない。なんとかしようとしていたが、顔を真っ赤にして倒れた。

「ノエルっ」

　俺が引きずって、後方に。前衛二枚が離脱したので、ガトーが切れ目なく矢を射って権勢している。ティラミスとマカロンは中衛の位置まで進んだ。

「任せて」

　駆け込んできたノエルが回復魔法を撃ったが、「餅」は剥がれなかった。どころか徐々に広がり、すでに目も覆われている。

「ぐももっぐもっ」

　両腕を振り回すと、傀儡は次々に例の「肉」を飛ばし始めた。俺もガトーも、あっという間に二箇所ほどやられた。張り付いた肉だか餅だかは、すぐに体表面で拡大し始める。

「対処しないと全滅する」

　ガトーが叫んだ。珍しく焦った声だ。

「もう矢も残り少ない」

「ボクがやるよっ。ティラミス、早くっ」

　虫籠を持ったティラミスが、滑り込むように屈み込む。

「早くっ」

　籠の檻から精一杯手を伸ばしたプティンが、蠢く肉の表面に手を触れる。

「えーいっ！」

　掛け声と共に、手が光る。――と、クイニーの顔に張り付いた肉は、虹色の煙となった雲散霧消した。

「しっかりっ」

　ノエルが回復魔法を施したが、クイニーは白目を剥いたままで意識が戻らない。俺の体も動かなくなってきた。肉が張り付いた場所を中心に熱くなり、麻痺が広がっている。張り付いた部分の衣服はすでに溶けるように消え、肉は皮膚に広がりつつある。

「次はブッシュだよ。ボクがやる」

「急いで」

　俺の肉を消し、ガトーも助ける。だがその間にも肉が乱舞し、俺達全員の皮膚に張り付いてきた。

「キリがないぞ」

　ついに矢が尽きて、ガトーは短剣を抜き放った。

「全員で取り囲もう、ブッシュ。イチかバチかだ」

「ノエルさん、プティンさんの籠を」

　ティラミスが籠をノエルに渡した。

「背後から順次解放して、回復魔法もお願いします」

「わかった」

「おいでなさい、マカロン」

「ママ」

　ティラミスの広げた腕に、マカロンが飛び込んだ。

「ブッシュさんも」

「おう」

　マカロンを挟み、ティラミスの細い体を抱いてやる。

「ブッシュさんのお側にいれば、私も少しは守護神の力が使えます。それに……」

　熱い瞳で、俺を見上げてくる。

「ブッシュさんはおっしゃいました。あの厳しいデーモンロード戦で。私達には困難を打ち破る力がある。それは愛の力だと」

「いや、言ってはないぞ」

　それは俺の心の声だからな。

「言葉などいりません。ブッシュさんのお考えとお気持ちは、私に伝わってきましたから」

「……ティラミス」

「ブッシュさん……」

　精一杯背伸びをしてくると、俺の頭を抱え、下を向かせる。

「愛しています」

　ティラミスの熱い唇が俺に触れると、なにかが俺の口を通し流れ込んでくるのがわかった。なにか……焼けるようなすさまじいパワーが。

「す、すげえ。兄貴達三人が輝きに包まれてやがる」

　意識を取り戻したのか、クイニーの声が聞こえた。

「ぎ、銀色だ」

「行きましょうブッシュさん、私達家族三人で」

「ティラミス……それにマカロン、やるぞっ」

「はい」

「パパっ」

　三人、手に手を取り合って、傀儡野郎を取り囲んだ。野郎の背で、俺を求めてティラミスの手が動く。握り返してやると、俺達は完全な円環となった。俺達の体が、一層輝く。

「ぐももっ！　ぐももももっ！」

　苦しげに、傀儡が体をくねらした。肉片を飛ばしてくるが、俺達の体に付着することはできず、剥がれ落ちると虹色の煙となる。

「す……すげえ、これが兄貴の……力!?」

　腰を抜かし地面にへたり込んだまま、クイニーが後じさりする。ノエルとプティンがせっせと肉片処理をし、ふたりを守るため、ガトーは前面に立ち塞がっている。プティンの虫籠が肉片に覆われると厄介だからな。すでにガトーの体は肉片に半ば覆われていた。

　――と、傀儡がぐったりと腕を下ろした。腕の先から肉片が、ろうそくの蠟のように滴（したた）っている。

「今だっ！」

　野郎の胴体に、俺は剣を突き立てた。ぐっという強い手応えと共に、剣はゆっくり沈み込んでいく。

「くそっ」

　深く入ったところで止まった。動かせない。抜けもしない。だが、今の野郎ならダメージが与えられることははっきりした。

「やれっマカロン。お前ならできる。主人公のお前なら」

「パパーっ！」

　精一杯飛び上がったマカロンが、剣を真横に振り抜いた。

「ぐもっ！」

　マカロンの剣は、首に食い込んだ。すっと、熱したバターナイフのように野郎の首を斬ると、頭が首から離れる。どんっ――と、軟らかな物体が落ちる、鈍い音がした。

「ぐもももーっ！」

　なにか粘性の液体が、首から噴出した。泥のような色の。体にかかると熱い。液体がふんしゅつするにつれ胴体はしぼみ、そのままへなへなと床に崩折れる。

「やったっ！」

　ノエルが叫んだ。

「でかした、ブッシュ」

　剣を鞘に収めると、プティンの籠を、ガトーは受け取った。

「餅退治は俺が代わる。ノエル、お前は回復に専念しろ」

「うん」

「う、うそだろ……。マカロンちゃんって、まだ子供じゃねえか……」

　へたり込んだまま、クイニーは呆然としている。

「これがブッシュ兄貴の、血の力なのか……」

「ああそうさ。お前がケツまくって逃げた後、始祖のダンジョン最深部で、俺達はこれを見たからな」

　ガトーがクイニーの頭を小突く。それでもまあ、クイニーの体に張り付いた肉をプティンで焼き続けているからな。

「お前がどんな男を裏切ったのか、しっかりその目に焼き付けておけ」

「よくやったぞ、マカロン」

　抱き上げてやると、マカロンは俺に頬を擦り付けた。

「パパのおかげだよ。あたしならできるって、信じてくれたから」

「そうだな、あれはなマカロン……」

「三人の愛の力、そうですよね、ブッシュさん」

　見上げるティラミスの瞳が潤んでいる。

「そうだよ、ティラミス」

「ブッシュさん……」

　ティラミスがまた背伸びをしてきた。俺の唇を求めて。

「おいおい。そういうのは宿屋でやれ」

　わざとらしく、ガトーが大きな溜息をついてみせた。

「まずはここの後始末だ。娼館の連中がどんなに間抜けだったとしても、何人も殺されたことにやがて気づく。全員ぶっ殺すのも面倒だ。とっとと退散しよう」

●業務連絡

ネット環境のおぼつかない恒例の島流しが決まったため、１０日間ほど更新できません。

「即死モブ」のほうは１か月分執筆済みのため、そちらは予約投稿にて隔日更新継続します。恐縮ですが、その間はそちらをお楽しみ下さい。