「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

4-4 地獄の人形劇

「ブッシュ、気を付けてっ！」

　轟音を立てながら回転する魔法陣を前に、ノエルが叫ぶ。

「なにか恐ろしい魔物が出てくるわよっ」

　始祖のダンジョンでは、魔王の側近としてグレーターデーモンとデーモンロードが襲ってきた。オーエンとアランが魔王のために働いていたのだから、ヤバい奴が俺達を殺しに来るのに決まっている。ましてこの魔方陣、どえらくでかいからな。デーモンロード以上に巨大な魔物が出現しても不思議ではない。

「ブッシュの兄貴、あれっ」

　クイニーが魔法陣を指差した。言われなくてもわかる。中央部からなにか赤い光が盛り上がりつつある。なにか召還されたのは明白だ。

「くそっ」

　ガトーが放った矢は、光を貫くだけだった。

「無理だ無理」

「これだから雑魚は」

　オーエンとアランはへらへら笑っている。

「見てっ」

　ノエルの叫びと共に、盛り上がった光は人間の形となった。ただし……三メートルの巨体ということはなかった。というか体長は五十センチもない。おまけに魔物でもない。ただの人形だ。デフォルメされた人間の。ちょこんと座った形のまま動かない。

　目はボタン。異様に大きいので、不気味ではある。口は真一文字に裂けているが、なぜか糸で上下の唇が縫い合わされている。

「なんだ兄貴、こんなの秒殺だわ」

　嘲るような笑みを、クイニーが浮かべた。

「俺がやってやる」

　剣を振りかぶる。

「いけませんっ！」

　珍しく、ティラミスが叫んだ。

「恐ろしい魔力を感じます。侮（あなど）れませんよ」

「ほう……」

　オーエンがにやにやする。

「少しはわかる奴がいるか」

「父上、あの小娘は魔道士でしょう。力はない。殺した後で……楽しみましょう」

「それはいいな」

「これはこれは」

　突然、人形がしゃべりだした。ぴょこんと跳ね上がると、俺達を見回す。上空から幻の糸で操られているかのような動きだ。

「面白い構成のパーティーだのう……」

「魔王様。こやつら、側近の私共に逆らう不届き者です」

「魔王様のご威光に逆らうクズ共かと」

　アランとオーエンが口々に叫ぶ。

「ほう……。子連れの間抜けがか」

　両手を口に当てると、頭を揺らしている。どうやら「笑っている」というパペット表現のようだ。

「パパ、あたしがやるよっ」

　マカロンが踏み出した。

「だめだマカロン。危険すぎる」

「あたしなら、パパとママを守れるもんっ」

　止める間もなく、マカロンは駆け出した。魔法陣の中に踏み込む。

「むっ……お前」

　人形が手をだらんと垂らした。

「なぜ……無傷で魔法陣に入れる」

「えーいっ！」

　マカロンの剣が人形を貫く。

「ううっ！」

　串刺しになり、宙に浮いた人形が、手足をばたばた動かしている。死にかけの虫のようで気味悪い。

「馬鹿な……どうしてこのパペットを……ただの小娘が……」

　人形は、首を回してマカロンと俺の顔を見比べた。

「もしやお前らは……デーモンロードの言っていた……」

「えいっ」

　マカロンが剣を振り回すと、人形は吹っ飛んだ。駆け込んだマカロンが、首を斬り落とす。

「なかなか元気がよいのう……」

　首はへらへら笑っている。

「相手をしてやりたいところだが、こいつはただの人形だからな」

　首なし人形がひょこひょこ歩くと、自分の首を抱え上げた。

「だがこの人形を潰せる相手ともなると、この場所はもう撤退だな」

　人形は首を抱え上げると、オーエンとアランに向かってぶん投げた。

「お前らはこの責任を取って、この場をなんとかしろ」

　人形の頭は、アランの胸に張り付いた。

「ひ、ひいっ。あ、熱い」

　頭は、野郎の胴体に融（と）け込むように染み込んでいく。熱いフライパンにバターを落としたときのようだった。頭を投げ終わった人形は大の字に倒れ、胴体が埃のように崩れ始めている。

「ち、父上……た、助けて下さい」

「こらっ。抱き着くな、気持ち悪い」

　アランの頭を殴り、足を踏んで突き飛ばそうとしたが、苦痛に責め苛まれるアランは死ぬ気で抱き着いている。所詮、無理な話だった。

「あっ！　体がっ」

　アランの腕が、もうオーエンの胴体に半分くらい融着している。じゅうじゅうという音と共に、腐った生肉が焦げるような悪臭が漂い始めた。

「もごも……ちちう――もご」

「ぐむにむぐむ……」

　ふたりくっついたまま融けたろうそくのようになっている。脚が融けて立っていられなくなりついには倒れた。そのまま芋虫のように蠢いている。

「ブッシュさん、始まりますよ」

　静かに前に出たティラミスが、仁王立ちのマカロンを、そっと後ろから抱いた。

「マカロン、あなたも一度落ち着きなさい。勢いのまま突き進むと、失敗しますよ」

　俺達の目前で、融けた蠟（ろう）が盛り上がり始めた。