1-5 あっさり身バレ
「さて、昼飯にするか……」
ブルトン公国郊外の荘園地帯。そろそろ昼飯どきだ。葡萄園と麦畑を見下ろす丘陵地帯の端に、俺達は馬車を駐めた。
「やっぱり、野原は気持ちいいわね」
ランチのサンドイッチを詰めたバスケットを手に、ノエルが馬車を下りる。ぐっと大きく、伸びをして。
「春はいいなあ。……もうすぐ梅雨なのが残念だわ」
「気持ちいいもんね」
馬車から飛び出した妖精プティンは、俺の頭の上を飛び回った。
「はあー、やっと出られた。みんなが聞き込みしてる間、ずっと馬車で荷物に隠れてるの、退屈で退屈で」
「仕方ないだろ。お前を見られたら、家族旅行の偽装が剥がれるわな」
「パパーっ」
飛び下りたマカロンが、俺に駆け寄ってきた。
「一緒にご飯にしよ」
「マカロン、ダメですよ」
脇に立ったティラミスが、馬の首を撫でている。
「まずお馬さんに水を飲ませないと。それから草のところに連れて行ってあげて、それからよ、私達のご飯は」
「そうだったーっ。ママごめん」
くるりと反転。
マカロンを冒険者に育てるという俺の意図を、ティラミスはよくわかっていてくれる。だからきちんと、基本的な教育を施してくれる。俺と一緒に。
「私が準備しておくからね、マカロンちゃん」
柔らかな草の上に布を敷き、ノエルはてきぱきと食事の皿を並べ始めた。山鳥のサンドイッチ、根菜と肉の炒めもの、デザートのクッキーと蜂蜜。飲み物のカップに茶を注いで回るのは、俺の役割だ。
「いい匂いだねー」
俺の肩に留まって、プティンはもうよだれを垂らさんばかりだ。
「ボクもう我慢できないよ」
「お待たせしました」
マカロンの手を引いて、ティラミスが戻ってきた。
「よし食うか」
「いただきまーすっ」
マカロンは、サンドイッチにかぶりついた。大口を開けて。いやこの勢いなら、どんどん育ってくれると思う。一年経ったら、六歳。たった一年でも、大きくなるんだろうな。……すごく楽しみだわ。
「マカロン、ご飯の前に、手を拭きましょうね」
水で絞ったふきんで、ティラミスが指を拭ってあげている。
「冒険の最中は、お腹を壊すだけで命取りになることがあるの。体調が悪いと、モンスターにやられちゃうのよ」
「モンスターが出なくても、誰も居ない山奥や砂漠で歩けなくなったら、死ぬからな」
「うん、パパママ。わかったよ」
大人しく手を拭かせている。マカロンの準備が終わるまで、俺とノエルも手を拭いて見本を見せている。例外はプティンだけだ。妖精用に細切れにしてある料理を、もう頭を突っ込むようにして味わってるからな。
「わあ、おいしいねーパパ」
幸せそうに、マカロンは料理をつまんでいる。
この野原は暖かく、春の優しい風が、芽吹きのみずみずしい香りを運んでくる。草や木がさわさわと鳴っている。はるか眼下の麦畑は海の波のように風になびく。今日は例外的なくらい暖かく、麦畑からは
いや、俺も幸せだわ。これもう家族のピクニックじゃん。底辺社畜でどぶの底を這いずり回ってた俺が、こんなに穏やかな日を迎えられるなんてな。夢のようだ。
「昨日今日と荘園を回ってるわけだけれど」
お茶をひとくち含むと、ノエルが俺を見た。
「今のところ、たいした収穫はないわね」
「まあなー」
おおむね、街の連中と言ってることは同じだ。
「噂もなんだか、曖昧な伝聞が多かったよな、ノエル」
「うん。……多分郊外だからね。ブルトン公だって、海運運営に忙しいだろうし、あんまり荘園には顔を出さないみたいだし」
考えたらもっともな話だ。
「おや」
大木の陰から、男の声がした。見ると年老いた農夫。たっぷり草の詰まった
「あんたら旅のお方かね」
「ええ。……家族旅行です」
「それはええのう。かわいい子ぉも、ふたりもおるし……」
微笑むと、顔の皺に目が埋まるくらいになった。
「あら……」
ノエルが赤くなった。どうやらこのおっさん。俺とノエルが夫婦で、子供をふたり連れていると思ったようだ。
……まあ、それもそうか。見た目からすると、そう判断しても不思議ではない。実際はもちろん、この中で最年長はティラミスだけどな。何百年も前から生きてる守護神なんだから。
「どうじゃ。わしの家に泊まっていかんか」
「いいんですか」
「おうよ。わしらは海辺の民。外から来る連中をもてなすのは、古来からのわしらの風習じゃて」
「ブッシュさん……」
ティラミスが目配せしてきたので、俺は頷いた。。
わかってるよ、ティラミス。荘園巡りでは、これまで老人とは会えなかった。年寄りなら、昔のことを覚えているはず。ブルトン公や公子アランのことを知るには最適だ。
「では、お邪魔することにします」
なに、礼として酒とスイーツでも渡せばいいや。この街で手に入りづらい品とかを。これまでだって、そうして旅して来たからな。
「おう。わしに任せよ。ちょうどいい山菜も手に入ったし……」
背中の籠を振ってみせる。
「それに先シーズンは、十年ぶりにいい葡萄酒ができた。ここのところ作柄は悲惨じゃったからのう……。じゃから、うまい飯と酒を出してやろう」
「ホントっ!?」
皿から頭を起こしたプティンが飛び上がった。
「わーいっ」
俺の上をくるくる飛び回る。
「ねえねえブッシュ、今晩は美酒美食だよ。しかも農家の採りたて食材で。ねえねえおいしいに違いないよ、ねえねえ」
「よ、妖精……」
じいさんが目を見開いた。
「ど、どうしてあんたらが妖精を連れておる。……家族旅行などじゃないな。あんたら……冒険者か」
あっさりバレた。いつもいつも、プティンの口の軽さとか考えなさはとびきりだわ。……まあその分、プティンは明るい。話していて楽しいから、別にいいんだけどさ。
●次話から新章。
地下の謎図書館（？）探索に、ブッシュファミリーが挑みます。お楽しみにー。
あとプティン、お前は少し自省しろｗｗｗ
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