「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

第二部「王女の婚約者」編

第一章 タルト王女の心、揺れる

1-1 秘密の任務

「ブッシュ様、お待たせしました」

　王宮の貴賓室に、王女の従者が顔を覗かせた。

「姫様がお呼びです。こちらに……」

「おう」

　その日、俺は王宮に呼び出された。もちろん、家族にプティン、それにノエルといった俺のチームも一緒だ。なにか喫緊（きっきん）の課題があり、相談に乗ってくれとの話だった。

「ブッシュ様、お待ち申しておりました」

　いつもの王女の執務室だ。タルト王女は、立ち上がって俺達を迎えてくれた。

「ブッシュ……」

　ノエルが俺の袖を引いた。眉を寄せている。

「わかってる」

　大きな執務室に居たのは、タルト王女とおつきの「じい」、ふたりだけ。侍従だの護衛の近衛兵だのはひとりも居ない。つまりごく少ない関係者だけで厳秘（げんぴ）にしないとならない、相当にヤバい案件ということだ。なんせ辺境で偵察中のガトーはともかく、王女側近のムキムキ近衛兵とかも居なからな。

「本日ブッシュ様にお出で願ったのは、ひとつお願いの儀があるためです」

　説明を始めたタルト王女の表情は、心なしか厳しい。

「ブッシュ……」

　不安げに見上げてきたので、プティンの頭を撫でてやった。姫の緊張感が伝わったのだろう。なんせソウルメイトだからな。

「まだ王宮でも知っておる者はごくわずかなのじゃが……」

　言いにくそうに、じいが唸った。

「実は、姫様に縁談が持ち上がったのじゃ」

「それは……」

　つい、言葉に詰まった。抱き合って眠ったあの晩のことが、脳裏を駆け巡る。

「その……」

　姫様は俺の目を見ず、握り締めた自分のこぶしを見下ろしている。

「なんと言ったらいいか……」

「わあ、姫様結婚するの？　いいなあー……」

　無邪気に言い放つと、マカロンはテーブルの上の焼き菓子をつまんだ。

「あたしも将来、パパと結婚するんだー」

「そう。良かったわね、マカロンちゃん」

　王女は微笑んだ。

「こんな素敵なレディーに慕われるブッシュ様は果報者ね」

「お相手はどなたなんですか」

　早口で、ノエルが割り込んできた。姫様の幼なじみだけに、いろいろ心配なんだろう。

「ブルトン公国じゃ」

「ブルトン公国……。なるほど、ありえますね」

　俺は表向き記憶喪失で、ティラミスは守護神だ。事情をよく知らない俺達ふたりに向け、じいが解説してくれた。

　ブルトン公国は小国だが、海岸沿いの地の利を生かした貿易で、ここ数十年、めきめきと力を付けてきた。ここチューリング王国の同盟国でもある。だが国王を擁する歴史ある国ではなく、権威は低い。

「それもあり、長く輝かしい足跡を誇る我が国、チューリング王国との婚姻を望んだのであろう」

「その戦略、わからなくはないですね」

　ティラミスは淡々とした口調だ。

「人間の世界では、ありそうな話です」

「それで、お相手は」

　ノエルが畳み掛ける。

「たしかブルトン公は、ご子息ご息女は少なかったはず」

「ブルトン公の血を引くのは、ご長兄の嫡子（ちゃくし）アラン様だけじゃ。他に子はない」

「では姫様の嫁入りを望まれたのですね。でも姫様も、我が国ただひとりの直系後継者。その話は飲めないのでは」

　タルトには兄弟姉妹はないもんな。いずれこの国を継ぐんだから、嫁として出ることは難しいだろう。

「国王もそのように判断なされた。ブルトン公国の使者にそう告げると、使者はこう答えた。ならばブルトン公国のアラン公子をチューリング王国に婿入りさせましょう――と」

「えっ、ひとり息子を婿に出すの？　ならブルトン公国はお世継ぎが途切れて、廃国になるじゃない」

　驚いたためか、ノエルは普通の口調になっている。

「先様は、自国には養子を取ると申されておる」

「でもブルトン公国は、昇り龍よ。地位の高い嫁を取って、ここぞとばかり権勢を上げるのが常道。なのに肝心の跡取りを他国に出すのはおかしいわ。なにか……」

　ノエルは王女の顔を見た。

「なにか裏があるのでは。たとえば……そのご長兄は性格破綻者で、自国など継がせられないとか。とてつもない無能……とか」

「ノエル……」

　タルト王女は、ノエルの手を取った。

「他国のお世継ぎを、そのように言ってはいけません」

「とはいえ、ノエルの懸念はもっとも。……というか、我らも心配しておる。先方が婿入りまで譲歩している以上、断るなら相当の理由が必要だ。しかも期限があり、時間は限られる……」

　じいは俺を見た。

「なのでブッシュ殿をお呼びしたのじゃ」

「ブッシュ様……」

　タルト王女は、初めて俺の目を見た。心なしか、瞳が潤んでいる。

「ブルトン公国に赴き、アラン様のことを探って頂けないでしょうか。どうか……」

　声が震えている。

「わたくし……その……どうしたら……」

「任せろ、タルト」

　反射的に声が出た。

「お前には大きな借りがある」

　禊（みそぎ）のことは口に出せない。じいに知られたら、とんでもない騒ぎになるからな。

「俺もチームも、命を救われたと言っていい。その恩に報いるためにも、全力で調べよう」

「ブッシュ様……」

　こらえきれなくなったのか、タルト王女の瞳から、涙がひと粒だけ落ちた。

「わしは正直、ブッシュ殿には頼みたくなかったのじゃ」

　苦しげに、じいが言葉を押し出した。

「その……王女はわしが……守らんと……じゃが……」

　ほっと息を吐いた。

「この期に及んでは仕方ない。ガトーもおらんし」

　はあこれ、タルト王女の気持ち、薄々感づいてるな。

　救国の英雄とはいえ、俺は地位も低いただの流れ者。王女の相手になんかそもそも、なれる立場じゃない。おつきの後見役としてはそりゃ、なるだけ俺を遠ざけようとするだろうさ。

「俺がやる。王女のために。なあタルト」

「はい、ブッシュ様」

「前に約束したろ。俺はお前が幸せになる道を、必ず見つけ出してみせる。だから心配するな。俺のチームで、ブルトン公国に入ろう。先方には秘密だ。無名の流れ者として入り込み、内部を探るさ。タルト、お前の隠密としてな」

「ありがとうございます、ブッシュ様。わたくし……」

　またひと筋、涙が流れた。

「ブッシュ様におすがりします。どうか……どうか……」

　あとはもう、言葉にならなかった。

●いよいよ始まった新たなる冒険。ブッシュと家族はブルトン公国に早駆け馬車を飛ばすが……。第二部のブッシュにご期待下さい。