「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

エキストラエピソード 猫探偵マカロン 上

●今後の予定

ショートストーリー「猫探偵マカロン」、本日2/4および2/5、2/6に上中下の三話にて公開。

2/7に、いよいよ第二部「王女の婚約者」編（仮題）連載開始！

ご期待下さい！

「さて……」

　宿屋から眩しい街路に出ると、俺は伸びをひとつした。

「なんとか終わったな」

「はい、ブッシュさん」

「パパママ、あたし甘いものが食べたい」

「マカロン……」

　しゃがみ込むと、ティラミスがマカロンに視線の高さを合わせた。

「今さっき、朝ご飯を頂いたばかりでしょう」

「だって……お腹減ったもん」

「マカロンちゃんは育ち盛りだものね……」

　ノエルが、ほっと息を吐いた。

「少し寄り道してもいいんじゃない、ブッシュ」

「それはそうだが……」

　王都近在の村で、タルト王女に頼まれた調査案件を昨日なんとか終えたところだ。後は王宮に戻り報告すれば、クエスト完了となる。

「報告もあるしなあ……」

「ぷぷっ」

　俺の胸に潜り込んでいた妖精プッシュが、手を口に当てた。

「ブッシュったら、一刻も早く姫様に会いたいんでしょ。半月も離れてないのに、もうこれだよっ」

「違うし」

　てか、みんなの前で余計なこと言うなし。誤解されるわ。俺と姫は、別に恋人同士ってわけじゃないしな。

「んならいいわ、そこに村の食堂がある。あそこで黒蜜ところてんでも食うか」

「ところ……なあに？」

「あーいや、気にすんな」

　いかん。前世発言が出たわ。

「なんかクリーム盛り盛りケーキとかあるだろ」

「わーいっ」

　俺の腹に、マカロンが抱き着いてきた。もう大喜びだ。

「パパ、大好き」

「仕方ないわね」

　溜息をつくと、ティラミスは立ち上がった。

「それならブッシュさん……」

　じっと俺を見る。

「あの……私も頂いていいでしょうか」

　期待に満ち満ちた瞳だ。

「もちろんさ」

　ティラミスが感情を表情に出すのは珍しい。やっぱ女子だな。神様みたいなもんなのに、甘味の魔力には勝てないのか……。

「えーとボク――」

「安心しろプティン、お前も一緒だ。もちろんノエルも。みんなでスイーツを楽しもうじゃないか」

「やったねっ」

　大喜びのプティンを撫でながら店に入った。

「いらっしゃい」

　田舎だけに、テーブル四つ程度の小さな店。奥のテーブルで子供をあやしていた若夫婦と思しきふたりが、俺達を見て立ち上がった。客は誰も居ない。

「四名様……に、これは珍しい」

「妖精様ですね。……こちらに」

　窓際のいい席に案内された。

「ご注文は」

　盆を持った奥さんだ。貧しい身なりだが、それなりに清潔に気を遣っていて、なかなか好感度高い。

「なにか甘いもの、ありますか。それ五人前」

　正確には四人＋妖精で、プティンは一人前は食べ切らないだろうが、まあ誰か食うだろ。なんなら俺の分だって、半分くらいはマカロンに奪われるだろうし。

「そうですね……」

　少し考えた。

「山桃（やまもも）の濃厚蜂蜜がけ、とかどうです。村の名物ですよ」

「そうそう」

　ご主人が説明を引き継いだ。

「山桃はさっぱり清涼な味わいで香りが最高。それに合わせる蜂蜜は、村外れの湖の畔（ほとり）にしか生えない淡雪草（あわゆきそう）の蜜でして、これが極めて濃厚。なにしろねっとりで、匙からなかなか垂れないくらい。淡雪なんて名前からは信じられないほど香りと甘味が強くて、もうひとくち含むだけで、幸せの香りと甘味が口いっぱい――」

「それ下さい」

　聞き終わる前に、ノエルが高らかに宣言した。どうしようかブッシュ――とか、相談は全くない。まあこんな説明受けたら、そらそうなるわな。

「んじゃあそうすっか。みんないいだろ」

　もちろん全員頷く。

「ただ、時間が掛かります。養蜂（ようほう）の巣箱から、ふたりで蜜を採ってきますので」

「へえ、珍しいですね」

「この蜜、巣箱から分離した瞬間が最高なんですよ。もちろん採取後も長く食べられますが、ウチでは新鮮なものをお出ししています」

「一時間ほど掛かりますが……」

　奥さんは、申し訳無さそうな顔だ。

「いいよーそれで」

　プティンはもう、よだれを垂らさんばかり。

「それより、ふたりとも店を空けて、大丈夫ですか」

「どうせこの時間は、お客さん来ないですし。わははっ」

　ご主人が、豪快に笑い飛ばした。

「ありがとうございます」

　奥さんが深々と頭を下げる。

「あとひとつだけ。その間、子供を見ていてもらえますでしょうか」

「あのふたりですね。いいっすよ」

　見た感じ、マカロンと同じくらい――つまり幼稚園なら年長組といったところ。男の子で、顔もそっくりだ。

「双子なんですね」

「はい。ビックルとハックルです。……ほらふたりとも、ご挨拶は？」

「お兄さん、こんにちは」

「僕たちのこと、よろしくお願いします」

　ふたりとも、膝に手を置いたまま、頭を下げる。

「いい子ですね……。しっかりしてるわ」

「では、しばらくお待ち下さい」

　夫婦は出ていった。

　……と、入り口をじっと見つめていたビックルとハックルが、すっと立った。ばたばたと、俺達のテーブルまで駆けてくる。

「うおーっ、すげーっ」

「オレ、妖精とか初めて見た」

　手を伸ばし、プティンを握ろうとする。

「ブッシュ……」

　テーブルから飛び立ったプティンは、俺の胸に潜り込んだ。奥深くまで。

「勘弁してやってくれ。握ったら潰れちゃうからな」

「けっ。なんだケチ」

「そうだそうだ。妖精なんて、バッタと同じだろ」

　あら……。こいつら、親が居たときとだいぶ違うな。どんだけ猫、被ってたんだよ。

「おい、お前」

　ビックルが……多分ビックルだよな……、マカロンの前でそっくり返った。

「なんで剣なんか下げてるんだよ」

「マカロンちゃんはね、冒険者なのよ」

「へえーっ」

　ノエルが説明すると、無遠慮にじろじろマカロンを眺め回す。

「ならマカロンお前、オレ達の手下にしてやる」

「そうそう。オレとビックルの手下。……弟子でもいいぞ。今からバッタ退治に行こう」

「……パパ」

　困ったように、マカロンが見上げてきた。

「マカロンは誰の手下でもないぞ。俺達と冒険者パーティーを組んでるからな」

「なんだ、偉そうにコイツ」

　俺、こいつ扱いか……。

「パパは救国の英雄なんだよ。英雄ブッシュ」

「はあ？　そんな奴、知らんし」

「あれ、誰かがその噂はしてたな。……お前、ニセモノだろ」

「違うもんっ。パパは世界一だもんっ」

「まあまあ、落ち着けマカロン」

　膝の上に座らせて、抱っこしてやる。

　そりゃあな。この世界に写真も放送もないしな。俺が本人である証拠なんかない。

　それにお触れなんて原始的手段で情報を流すんだから、世界の隅々まで広がるのに時間も掛かるし、途中で話が変形しても不思議じゃあない。

　まあ俺はそのほうがありがたい。別にちやほやされたいわけじゃないし。

「おい、おっさん」

　ハックルは俺を睨んだ。てか鼻垂れてるけどな。

「おっさんが冒険者だってんなら、証拠を見せろ」

「証拠？」

「ああそうさ。実は二日前から飼い猫が居なくなっててさ。父ちゃんも母ちゃんも心配してるんだ」

「母ちゃんなんか夜、泣いてるからな」

「だからおっさん、猫、見つけてくれよ。そうしたら冒険者だって、信じてやるからさ」

「猫……ねえ」

　俺、なんだか楽しくなってきたわ。あの「始祖のダンジョン」で生きる死ぬしてた恐怖のクエストに比べたら、悪ガキ相手のクエストとか暇潰しみたいなもんじゃん。

「パパ……」

　首を捻って、マカロンが俺を見た。

「捜してみようよ。あたしも手伝うから」