「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

8-5 勇者家系の真実

「はあ……はあ……」

　めまいがして、俺は片膝を着いた。

　俺の目前に、神の残存思念とかいうモンスター、つまり「邪神」が倒れている。ぐったりと。ボーリックの炎に焼かれ、プティンの氷槍（ひょうそう）に貫かれた姿で。

「や……やった……」

　邪神野郎をぶった切った剣に、べっとりと粘液が着いている。地面に飛び散る土で、俺はそれを拭った。

「見て」

　短剣で、エリンが死体を示した。

「融（と）けてる」

　たしかに。この世界のモンスターはどれも、死ぬとマナに戻り虹色の煙となって消える。だがこいつはそうじゃない。どろっと粘液状になり、地面にゆっくり染み込んでいっている。

　やっぱり異世界の存在だな。そもそもこの世界の理（ことわり）には従ってないってことか……。

「いずれにしろ、これでわしらの勝ちじゃの」

　ボーリックが、ぼそりと呟く。クイニーに裏切られたショックからか、あまり嬉しそうではない。

「パパ、倒したんだよね。ジャシンっていう、悪い奴を」

「ああそうだ。偉いぞ、マカロン」

「わーいっ」

　駆け寄ってくると、俺に飛びついてくる。

「パパ、かっこよかった」

　子猫のように、胸に頬をすりつけてくる。

「おいおい、剣くらい仕舞わせろ。危ないぞ、マカロン」

「えへっ」

「それにしても……」

　勝ったというのに、ノエルは複雑な表情だ。

「クイニーに裏切られるなんて」

　あいつ、お宝持って逃げやがったからな。

「一度悪に染まると、やっぱりダメなのね。……人間って悲しいわ」

「そんなことより、お前だ」

　ガトーは、短剣を鞘に収めもしない。ゆっくりかざした剣を、ティラミスに突きつけた。

「お前、魔族だろう」

「ガトー、ティラミスは凄かったじゃない」

　エリンが眉を寄せた。

「ティラミスが敵の正体を見せてくれなかったら全員、死んでたよ。クイニーが前衛を放棄して、陣形に大穴が空いてたし」

「そうじゃぞ。助けてくれたティラミス相手に、どんな世迷い言よ。結果オーライだ」

「エリンもボーリックも騙されるな。あんな力、見たことあるか？　人間業じゃない。エルフにだってできやしない。邪悪な意志に身を捧げることで強大なパワーを得る、魔族以外には考えられない」

　ティラミスはなにも言わない。黙ったまま、無防備に剣先に体を晒している。

「ガトー。ティラミスもマカロンもブッシュも、私達の仲間じゃない。みんなで王国のために働いているのよ」

　ノエルが肩を持ってくれた。

「それはたまたまだ」

　けんもほろろだ。

「たまたま、成り行きで協力してくれているだけ。それは全員、わかってる話だろ。俺はなノエル、命を王国に捧げているスカウトだ。説明できない事象は好かん。それはリスク要因になるからな」

「ガトー、前も言ったろ。ティラミスは俺の嫁、そしてマカロンのママだ」

　落ち着かせるため、穏やかな声で話しかけながら、俺はさりげなくティラミスの前に立った。抱き着いていたマカロンをそっと下ろすと、ティラミスの脇に立たせる。

「それに、もっと深い事情も、お前は聞いただろ。ティラミスから直接」

　実はマカロンの母親ではなく、姉だという話をな。マカロンは物心ついてからずっと、ティラミスをママと思い込み、それだけを心の頼りに辛い境遇に耐えてきた。だから満座で「姉」という単語を使うのは避けた。俺の娘マカロンを傷つけたくはない。

「いや、それだけでは信じられない。ティラミスの力は、覚醒途中の魔道士がどうとかいう説明を、はるかに超える凄まじさだ。そうだろ、ボーリック。あんたは王国有数の魔道士だ。わかるはず」

「それは……まあ……」

　ボーリックは言い淀んだ。

「たしかに、魔道士というジョブには収まりそうもないわい。たとえ究極までスキルを獲得した魔道士でさえ、これほどの力は出せんであろう……」

「わかった。俺が説明する」

　俺は肚を決めた。こいつらが信じるかどうかはわからんが、明かせるところまでは、全部明かしてやる。

「だから剣を収めてくれ、ガトー。全てを聞いて、それでも思うところがあるようなら、俺とティラミス、マカロンを王国から追放しろ。どこか辺境で、ひっそり生きていくから」

「あたし、どんな場所でも平気だよ。ママとパパがいてくれるなら」

　マカロンが、また俺の腿に抱き着いてきた。

　くそっ。かわいいわ。

　なんとしても家族を守ると、改めて心に誓った。

「マカロンはな、特別な存在なんだ」

「マカロン？　ティラミスの話じゃなく」

　エリンは戸惑っている。

「マカロンは将来、勇者に育つ」

「勇者って……」

　絶句する。

「そうだ。魔王を倒す宿命の。それがマカロンだ」

「ほう……」

　戦闘が終わってからずっと無言だったランスロット卿が、初めて声を出した。この野郎、邪神戦で終始最後尾で震えていたから、恥ずかしくて対話に入れなかったんだろうよ。

　このカス。速攻でたたっ斬ってやりたいが、今はそれどころじゃない。