「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

8-3 社畜の幻影

「くそっ！」

　あたふたと、ガトーが立ち上がる。大きな音を立て弁当箱を蹴散らすと、ショートボウに矢をつがえた。隣でエリンがボウガンのハンドルをカタカタと回し、弓を引いている。

　ガトーの前に、俺は駆け込んだ。すでに胸に妖精プティンが収まっている。

「クイニー、来いっ」

「お、おう」

　幾分へっぴり腰ながら、新米剣士クイニーが俺の左に立った。一瞬、背後を振り返るとティラミスもマカロンも、決められた位置に陣取っている。魔道士ボーリックはもう口の中でもぐもぐと詠唱を始めている。

「ど、どんな奴っすかね、ブッシュの兄貴」

　クイニーは泣きそうだ。初見の邪神が相手と知り、腰が引けている。

「知らん。でも俺達は勝つ。思いっ切り戦え」

「くあー、怖えーっ。ブルるぜ」

　ドン――と音を立てて、すぐ前の地面が噴き上がった。まるで中からなにか飛び出したかのように、土が舞い上がる。

「な、なにも居ないっす」

「ブッシュ」

　プティンが俺の胸を叩いた。

「珠っ。それで見えるようになる」

「わかってる」

　王女から手渡された「加護の珠」を、懐から取り出した。

「姿を現せ、邪神野郎っ」

　高々と掲げる。その瞬間、鈍色の珠が真っ赤に輝いた。目もくらむほどに。

「うおっ、眩しい」

　こらえきれず一瞬、目をつぶってしまった。この瞬間を狙われたら、死ぬだけだ。無理やり目を開けると、もう輝きは消えていた。

　そして……奴が立っていた。モンスターでもなんでもない。ただの人間。見覚えのある男。そう、前世で俺を地獄に叩き落としたカス上司が。

「綾野、お前、またドジ踏んだのか」

　スーツ姿。眼鏡越しに、冷たい瞳を俺に投げる。

「使えん奴だ」

「てめえが俺の業績、盗んだんじゃねえか」

　俺は底辺を這いずり回ってきたが、中でもドツボに落ちて這い上がれなくなったのは、こいつのせいだ。半年も苦労してまとめ上げた俺の成果を横取りした上に、バレないように速攻で俺を底辺子会社に転籍させやがった奴。あまりに労働環境と人間関係が悪く、離職者続出の問題子会社に。俺がとっとと辞めれば、こいつは完全犯罪成功だからな。

　俺は歯を食いしばって耐えたよ。このカスの思うツボだけには、はまるまいとな。

「この野郎っ。ここで会ったが百年目だ」

　剣を抜いた。

「覚悟しろっ！」

　走り出そうとした俺は、剣を持つ腕を、誰かに掴まれた。

「だめっ！　ブッシュさん」

　ティラミスだ。華奢な体なのに信じられないほどの力で、俺の腕を取っている。

「あれは幻です。ブッシュさんを間合いに誘い込むための罠ですよっ」

「そうだよブッシュ、目を覚まして」

　プティンが俺の胸を叩き続けていた。

「くそっ」

　頭を振って、怒りをなんとか吹き飛ばした。思考力が戻ってくる。

　あの邪神、俺の弱点を的確に突いてきた。しかも俺が一瞬でヒートしたってことは、単に幻影を見せてきただけじゃない。きっと俺達の激情を、ある程度コントロールできるんだ。思考力を失わせるために。

「みんな落ち着け、あれは幻影だっ」

　振り返ると、だが全員、大混乱に陥っていた。

「か、かあちゃんがゾンビに……」

　クイニーはがくがくと震えている。なんとか構えている剣は、左右に大きく揺れていた。

「いやあーっ！　し、触手来ないでっ」

　ボウガンを取り落とし、エリンは頭を掲げている。

「大法院のカス野郎めっ」

　ショートボウを放り投げたガトーが剣を構えて敵をめがけ突っ込んできたので、やむなく殴り倒した。

「しっかりしろ、ガトー。あれは人間じゃない」

「お、俺は……」

　倒れ込んだまま、頭を振っている。

「あっちとこっち、ランスロット卿がふたりも……」

　ノエルは絶句。

「ラ、ランスロットのおじちゃん……」

　マカロンは呆然としている。どうやら、ノエルとマカロンは敵にランスロット卿の幻を観ているようだ。当のランスロット卿はというと……。

「ま、魔王……さ……そんな……」

　頭を抱え、しゃがみ込んでいる。

「く、黒の魔道士……」

　棒立ちになったボーリックが、呆然と呟く。

「みんな、しっかりしろっ」

　どうやらティラミスとプティン以外、俺も含め全員おかしくなってたみたいだ。敵の幻影攻撃によって。

　どうしたらいいんだ。このままではろくに戦えないまま、ここで全滅する。邪神と呼ばれる、異世界の神の残存思念によって……。

　俺の額を、汗がひと筋流れ落ちた。