「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

7-3 ティラミス覚醒

「やった！」

　最後に一体だけ残ったミノタウロスを、なんとか倒し切った。大量の虹が、ミノタウロスの体から立ち上る。

「見事だ、ブッシュ」

　短剣を鞘に収める俺の肩を、ガトーがぽんと叩いた。

「これで第三階層、モンスターモッシュクリアだ」

「しんどかったな。一時間は戦い続けたぞ」

「おう」

　サイクロプスほどには大型ではないが、それでも大きいし、なにより防御力が半端なかった。妖精プティンの魔法連発に俺とガトーが背後から脚を斬りまくってなんとか横倒しにし、最後は俺が喉を突いてとどめを刺した。

「みんなは」

「あっちで固まってるよブッシュ……あっ！」

　プティンが俺の胸を叩いた。

「ブッシュ、マカロンが倒れてる」

「くそっ！」

　駆け出した。たしかに。じじい魔道士の前に、マカロンが倒れている。うつ伏せに。剣が手を離れ、転がって。

　くそっ、まだ子供だぞ。たった五歳の。

　俺は悔やんだ。やはりマカロンやティラミスは、ここまで連れてくるんじゃなかった。チュートリアル代わりに、第一階層での戦闘だけを繰り返せば良かった。ふたりとも急速に戦闘能力を上げていた。それに心を強くして下層階層まで突き進んできたが、それは俺の判断ミスだったかもしれない。

　後悔の念に責め苛まれながらも、駆け込む。

「マカロンっ！」

　俺が駆け寄ったときには、マカロンの脇にかがみ込んだノエルが、緑色の回復魔法を施しているところだった。

「マカロンっ！」

「パ……パパ……」

　マカロンは、なんとか顔を起こした。

「あたし……やったよ。ママとみんなを……守った」

　頬が切れている。そこから血が次々に滴っていた。

「マカロンっ！」

　俺の胸から飛び出したプティンが、マカロンの首を抱いた。

「ボクが痛みを消してあげる。痛みだけだけど……」

　プティンの体が、青く輝いた。

「本当だ……痛く……ない」

　かろうじてという感じで、マカロンが微笑んだ。頬の傷が開き、また血が垂れる。

「寝ていろ」

「パパ……」

「ノエル」

「今やってる、ブッシュ」

　ノエルの額から、汗が一筋流れた。

「でも……お腹も」

　見ると、マカロンの体の下に、赤い水たまりができていた。

「くそっ」

「この子は、わしをオークから守ってくれたのじゃ。わしが詠唱する時間を稼いでくれて……」

　じじい魔導士は立ちすくんでいる。

「まだ子供なれど、すさまじい闘志じゃった」

「俺より強かったっす」

　ランスロット卿パーティーの剣士。見たことがないから、新人だろう。

「……」

　俺を追放した嫌味なヒゲ野郎、ランスロット卿は、何も言わず、俺達のやり取りを見ている。何を考えているのかわからない。俺達が窮地を救ってやり、そのせいでひとり倒れたというのに……。

　腹の底から怒りが湧いたが、今はそれどころじゃない。

「代わって下さい」

　ティラミスが、ノエルにそっと手を掛けた。

「でも……今やめたら、命だって……」

「私に任せて」

　血溜まりに膝を着くと、ティラミスはマカロンを抱き起こした。

「動かしちゃダメよ。余計に出血する」

　ランスロット卿パーティーの女だ。ガトー同様スカウト装束だから、フィールドでの治療には詳しいはずだ。

「大丈夫」

　それだけ口にすると、ティラミスは瞳を閉じた。

「パパ……手を……握ってて」

　苦しげに、マカロンは顔を歪めている。

「マカロン。パパとママがついてるぞ」

　ぎゅっと握ってやった。小さな手。五歳児の。こんな子供を俺は、凶悪ダンジョン下層部まで連れ回したというのか……。後悔で胸が張り裂けそうだ。

「パパ……大……好き」

　ふうっと瞳が閉じると、首が垂れた。

「マカロンっ！」

　俺の手を握る小さな手からも、力が抜けた。

「マカロン、お戻りなさい」

　ティラミスの体が、白銀に発光した。

「この……残酷な世界に。あなたが生きるべき世界に」

「こ、これは……」

　じじい魔道士が絶句する。

「驚くべき魔力……いや、それだけじゃない。これは……」

「マカロン、あなたまで死んではいけません。パパが……待ってますよ」

「あっ！」

　マカロンの首にしがみついていたプティンが弾き飛ばされた。

「凄い……」

　俺の胸に戻ってくる。

「これは霊力だよブッシュ。これなら……マカロンも」

「見ろっ、傷が」

　剣士が叫んだ。

　マカロンの頬の傷が、見る見る小さくなってゆく。あっという間に。

「血が……」

　血溜まりが急速に縮んでいく。まるで動画逆再生のように。

「血が止まるだけじゃない。体に戻ってる」

　呆然と口を開けて。

「こんなことあるか!?」

「ママ……」

　マカロンが目を開いた。驚いたように周囲を見回す。

「あたし、なんで寝てるの。戦いは？　ねえパパ、モンスターは」

「俺達は勝ったぞ、マカロン。お前のおかげだ」

「勝ったんだ。うわーやったねっ――あっ、ママっ！」

　マカロンを抱えたまま、ティラミスが倒れ込んだ。体の輝きも消えて。

「しっかりしろ、ティラミス」

　抱き起こすと、かろうじて瞳が開いた。

「ブッシュ……さん」

　俺の頬に、手を当てる。

「マカロンは？」

「助かった。ティラミス、お前が助けてくれたんだな」

「良かった……」

　微笑んだ。

「立てるか」

「はい、ブッシュさん」

　よろよろと立ち上がる。

「心配かけてごめんなさい」

「お前は世界一のママだよ、マカロンの」

「本当？」

「ああ、本当だ」

「嬉しい……」

　俺の体に腕を回すと、胸に顔を埋める。

「ブッシュさん……」

「あなた、ティラミスさんね。ブッシュの奥さんという」

　ノエルの言葉に、魔道士と女スカウトが目を見開く。

「はあ？　ブッシュに奥さん？　なんの冗談よ」

「そんなわけあるか。聞いたことなどないし、信じられないほどの幼な妻ではないか」

「悪いな。俺にだって秘密のひとつやふたつ、あるからよ」

　嘘ではない。嫁子が秘密ってのは嘘だが、転生者というとてつもない秘密を隠している。

「全員無事で、第三階層をクリアした。奇跡だぞブッシュ」

　例の苦い木の実を、ガトーは口に放り込んだ。

「それで、この後どうするんだ。先に進むのか、今日は戻るのか」

「そうだな……」

　俺は見回した。俺のパーティーを。そしてヒゲ野郎のパーティーを。ランスロット卿は、苦虫を噛み潰した顔をしてやがる。多分、平民の俺リーダーのパーティーに、危機を救われたのが気に入らないんだろう。

「今後のことだが……」

　俺の提案は、ランスロット卿パーティーに波乱を呼んだ。