「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

6-4 俺の特殊能力、覚醒か……

　なんとかアンデッド軍団を倒してからも、迷路探索中の戦闘は続いた。何度も戦い続けた俺は、疲労でもう、剣を高く振り上げるのも辛い。

「あと何分だ」

　コボルドロード率いるコボルド軍団との戦闘を終え、俺は汗を拭った。

――0:45:18――

「第二階層タイムリミットまで、あと四十五分か……」

　つまり第二階層に踏み込んでから、二時間十五分が過ぎたってことになる。

「ダンジョン挑戦第一回めとしては、まあ上出来だろう」

　怠りなく、ガトーは左右に鋭い視線を投げている。

　たしかにガトーの言う通りかもしれん。だが、今日最後まで突っ切るのは難しそうだった。

　なんせここまでの経験だと、モンスター戦は、会敵から戦闘、戦闘後の回復や装備整理で、最低でも二十分は食う。

　実際ティラミスは今、失ったポーションを俺が運ぶザックから自分のポーチに小分けしている。次の戦闘に備えて。こうした作業をなしで済ますわけにはいかない。

「なあプティン」

「なあに、ブッシュ」

　プティンはちょうど、初期の回復魔法でマカロンの疲れを癒やしているところだ。

「今、どのあたりだと思う」

「そうだねー……」

　マカロンの首に抱き着いたまま、プティンは斜め上を見た。

「妖精の勘だと、このフロアの三分の二を攻略したところあたり。つまりあとちょっとだよ」

「そうか……」

　プティンは楽天的な奴だからあとちょっとと言うが、早い話、残りは三分の一もある。第二階層に踏み込んでざっくり二時間で六割ってことは、このペースだと出口まであと一時間半ってところだ。しかし残り時間は四十五分。

　つまりこれ、モンスター戦なしかせいぜい一戦。しかも迷路で迷わなかったら、なんとかたどり着けるかも……くらいの勘所だろう。

「どうも厳しそうだな、ガトー」

「俺もそう思う。今日の突破は諦めよう。ここからはいろいろ脇道を試しつつ、地図の精度を上げることに専念してはどうか」

「そうだな……」

　どちらにしろ、ここ第二階層は、タイムリミットと共に初期化される。マーカーストーンを置いての途中撤退に意味はない。次回も最初から攻略することになる。

　どうせ今日の突破が無理なら、明日の攻略に備えて情報収集に徹するのは、いい戦略だ。

　地図作製を目的とするなら、ヤバそうな敵が出たら戦わずに逃げたっていいしな。みんなそこそこは疲れているんだ。無理に突破を狙って、命のリスクを冒すまでもないか……。

「待って下さい、ブッシュさん」

　ポーチの蓋を留めると、ティラミスが立ち上がった。

「三十分もあれば、なんとか出口を目指せると思うんです、私」

　真面目な瞳だ。やけくその案ではない。

「ティラミスの提案をどう思う、ガトー」

「もちろん、可能性はゼロではない」

　例の木の実を、ガトーは口に放り込んだ。それから首を振る。

「だが現実的には不可能だろう」

「ボクもそう思うよ。……はいマカロン、疲れ取れた？」

「うん。ありがとう、プティンのお姉さん」

「うわーっ！」

　飛び上がると、プティンはマカロンの頭上をくるくる回った。

「ねえねえ聞いたブッシュ。お姉さん扱いされたのボク、生まれて初めて」

「だろうな」

「ボクほら小さいからさ、ヒューマンから見ると。……ちゃんと中身のボク見てくれたの、マカロンが初めてだよ。うれしいー」

「でもプティンはお姉さんだよ。……なんだか強い力を感じるし」

　マカロンの言葉にもう、小躍りして大喜びだ。

「さすが、わかってらっしゃる」

　いやでもなー。フィギュアサイズのお前、口数多くてキャーキャー騒ぐお前を見てたら、普通はそりゃ「お姉さん」とは思えないだろうよ。

「それよりティラミス。どうして三十分で出口まで行けると思うんだ。ガトーもプティンも否定的な判断だぞ」

「私達は挑戦者ですよ、ブッシュさん。挑戦する気持ちを失って守りに入った瞬間、慢心と慣れ、隙ができます」

　ティラミスは言い切った。

「ただでさえ思いもよらぬところから、戦いは崩れてしまうものです。気持ちの緩みがいちばん危険。それはアルカディア王国の、はるか昔からの歴史が証明しています」

　思ったより強い口調だ。てかティラミス、歴史詳しいのか。意外だわ。

「うーん……」

　ガトーが唸った。

「王立兵学校時代の教師も言ってたな。頑固ジジイの」

　苦笑いだ。また木の実を食べると、ティラミスにも渡してやっている。俺とマカロンは苦くて無理だとわかってるから、無視だ。

「まあ、十五かそこらのガキに説教されるとは思わなかったが」

　ティラミスは、少なくとも数年はホームレス暮らし。歴史やらなんやら、その前にまともな教育を受けてたってことは、やはり実家はいい家だったんだな。にしても――。

「にしてもガトーお前、兵学校なんて通ったのか」

　キャラに似合わん。見た目も行動も、根っからの放浪者っぽいからな。

「ああいうのは、それこそ正規兵士官とか近衛兵の養成機関だろ」

「俺は半年でドロップアウトした。……独り気ままな野暮らしのほうが、性に合っててな。……スカウトは、俺の天職だ」

　まあ……そうだろうなあ。こいつがしゃちほこばって陣形講義とかを聞いてる姿は、想像できないし。適材適所ってのは大事だ。

　俺前世の社畜経験でもそうだわ。使い物にならないとやんわり異動になった奴が、別天地で生き生きと輝き出すとか、普通のことだからな。

　……まあ俺のことだが。最初に配属された営業部署は、上司が上ばかり見るクソヒラメ野郎だったこともあり、相性最悪だった。そこから子会社の開発提案部署に異動になってからは、割と楽しかった。活躍したんで再度本社に戻されたんだが、そこがまた最悪でなあ……。

「なんにしても、ティラミスの提案は、たしかに正論ではある。それに乗るなら、時間がもったいない」

　ガトーの言葉で、社畜妄想から我に返った。

「どうする、ブッシュ。お前がリーダーだ、決断しろ」

「そうだな……」

　前世の記憶を、俺は頭から追い出した。今の俺は、この世界の住人だ。しっかりしないと……。

「ティラミス、マカロンはまだ子供だ。そこんとこはどう思ってる。急げばリスクは高まる」

「わかるでしょうブッシュさん。マカロンは、このダンジョンに入ってから。冒険者としてどんどん成長している。恐ろしいほどの速度で」

「そこはボクも感じる」

「俺も認める」

　なんだ、みんなそう思ってたのか。

　まあ、そういうところはあるだろう。なんたって未来の勇者・主人公だ。子供の頃から人並み外れた能力を発揮するくらいじゃないと、魔王討伐なんてできないだろうからな。

「マカロンの覚醒は私、ブッシュさんのおかげだと思っています」

「はあ？」

　ティラミスの言葉に困惑した。俺、ただの転生社畜だぞ。今さっき思い出してた社畜メモリーだって、ぱっとしない底辺エピソードでしかない。出世とほぼほぼ無関係だったし。

「マカロンだけじゃないの。私だって……」

　じっと見つめられた。

「多分……近々、能力が一部、解放される」

「わあ、魔道士としての力だね」

　プティンが大声を上げた。

「それもあるし――」

「そういや――」

　そういや、アンデッド戦で、ティラミスに抱かれた俺の傷は、いつの間にか治っていた。そのことを話すと、プティンは頷いた。

「じゃあもう、少しずつ開放されてるんだよ。魔道士の力が」

「俺や姫様の仮説どおりだ。ランスロット卿パーティーが盤石だったのはブッシュ、お前の隠された力のおかげだったと」

「実際、ボクもなんだか力がいつもより強いし」

「俺も感じる。戦闘能力だけでなく、スカウトとして地形を読む力とか、そういう点でもな」

　ガトーは、俺を見つめた。

「ブッシュお前、今回のクエストが終わったら、俺のスカウト部隊に所属しないか」

「俺がか？　底辺パーティーですら無能と言われ続け、奇跡的に潜り込めた王属パーティーはあっさり追放された俺だぞ。それを王家が雇うってのか」

「ああ。姫様も俺の判断に賛成してくれるはず。……なぜだかお前を気に入っているようだしな。それにもちろん近衛兵でもいいんだが、お前、退屈な宮仕え嫌いだろ、見た感じ」

「まあな」

　それは俺には無理だわ。社畜時代だって、自分の才覚で自由に飛び回れた部署だけだからな、俺がそこそこの成績を残したの。

「ダメだよ！」

　飛び上がったプティンは、空中であぐらをかいて腕を組んだ。

「ブッシュは近衛兵。それも王女様専属にしてもらう。それでないと、王女様が悲しむでしょ。クエストに成功したら、ブッシュは王国一の英雄になるんだから」

「英雄？　俺がか」

「そりゃそうだろ。守護神復活を成し遂げ、王家の危機を救ったんだからな。霊的障壁の破綻を防いで魔王軍の侵攻を食い止めたんだから、王国の英雄でもあるし」

　そう聞けばそうかもしれんが、どうにも実感がない。てか俺、別に英雄になるつもりないし。そもそも王国も魔王もどうでもいい。ティラミスとマカロンをきちんと育てたいという気持ちしかない。

「でもまあ……」

　ガトーはまた木の実を食べた。今日は随分食べるな。この後の戦闘に備えてってところなんだろうけど。

「それはそのときだな。そもそも俺達はその前に、この厄介なダンジョンを制覇しないとならないんだから。なあブッシュ」

　そりゃそうだ。

「結局どうするんだ、ブッシュ。お前の判断に、俺達は従うぞ」

「そうだな……」

　俺は考えた。

「ティラミス、ここから進むにしろ、時間切れは近い。そこまで強く言うからには、なにか勝算があるのか」

「ええ」

　頷いた。

「私、出口への道がわかるような気がするんです。ブッシュさんの側（そば）にいる今なら。それも……モンスターを避けながら」

「そうか……」

「そんなわけあるか」

　ガトーは鼻で笑った。

「スカウトスキルを極めた俺でさえ、そこまではわからん。プティンにしても出口の方向はぼんやりわかるだろうが、モンスターの件はあり得ない。第一、ティラミスはただの魔道士だろう。しかも覚醒し始めた程度の」

「いや……それだけじゃない」

　ガトーやプティンの知らない重要事実を、俺は知っている。それはマカロンがこのゲーム小説世界の主人公、勇者に育つということだ。

　ティラミスはマカロンのママ……というか姉だ。当然、勇者の血脈を引いている。ならマカロンとはまた違った方向で、特殊な能力を持っていないとも限らない。実際、魔道士として目覚めつつあるし、それだけじゃあないだろう。もしダンジョンを俯瞰（ふかん）するような特殊なスキルが目覚めつつあるのだとしたら……。

「よし、第二階層の出口を目指そう」

　決断した。ティラミスとマカロンが勇者の血筋であることは、転生者である俺だけの秘密だ。なんたって当人すら知らないからな。

　ならここは、ティラミスの勘に従う。きっと彼女には、女神の祝福かなんかがあるんだろうさ。ティラミスとマカロンは特別なんだ。ならその力を試す、いい機会でもある。俺はなんとしてでも、ふたりを育ててみせる。立派な勇者と、その姉として。たとえ俺が、無能の底辺社畜転生者だったとしても。

「決まりだな」

　寄りかかっていた壁から、ガトーは身を起こした。

「とっとと行こう。もう時間がない」

――0:37:09――

　俺達は、ほの暗いダンジョンを歩き始めた。

●ダンジョン攻略は順調に進むかに見えた。だがお目付け役のガトーは、ブッシュファミリーに、とある疑念を抱き始める。疑念に囚われたガトーは、ついにブッシュに剣を向けるが……。

次話「ガトーの疑念」、明日公開！