前のエピソード――5-6　客室アップグレード

「ダンジョン初日で、疲れませんでしたか、ブッシュさん」

　あっという間に眠りについたマカロンを挟んで、寝台でティラミスが語りかけてきた。深夜。ランプの火を落としたから、部屋はもう真っ暗だ。わずかに漏れる月明かりで、ティラミスの瞳の位置がわかる。

「いや、なんてことはないわ」

　割と本音だ。あの初戦から結局、虎が数匹によくわからんでっかい虫、それに人型の小型モンスターもいくつか倒した。人型とか斬ると罪悪感がなあ……とか考えていたが、始まってしまえばそれどころじゃなかったし。

　なんせ敵は、俺の大事なマカロンやティラミスに剣を振るい、謎の薬品をぶっかけてくる。俺の中でなんかのタガが外れて、怒りがふつふつと湧いてきた。そうなるともう、人型がどうのとか大きな虎が怖いとか、どうでもよくなった。

「ブッシュさん、頼もしかったです」

「そうかな」

「ええ。マカロンをかばいながら、自分が多少怪我しても怯んだりせず相手に挑んだし」

「なんかムカついたからなー」

「それに私も……守って……くれて」

　恥ずかしそうに笑うのが、かろうじてわかった。

「なんだか……幸せでした」

「そいつは良かった。お前もマカロンも、俺が守ってやるからな」

「はい……その……パパ……」

　うっ……。

　ティラミスからパパと呼ばれて、俺の中からなにかが溢れた。なにか、多分「愛」と呼べるはずのものが。

「よしよし、お前も早く眠れ。ほら」

　手を回し、ティラミスの体を、ぐっと抱き寄せてやる。マカロンをふたりで包むようにして。とにかく愛おしい。

「ほら、こうするとあったかいだろ」

「ええ……」

「明日も早いぞ」

「わかってます」

　すうすう寝息を立てるマカロン越しに、ティラミスが俺の胸に手を回してきた。

「お休みなさい……パパ」

「お休み」

　それから五分も経たないうちに、ティラミスもすやすや言い始めた。

「ねえねえブッシュ。そろそろボクの話を聞いてよ」

　背中に抱き着いていたプティンが、俺の首を這い上がってきた。なんだこいつ、親子の会話が終わるまで、順番待ちしてたのか。妙なところで義理堅い妖精だな。

「なんだよ」

「ボクさっき、ティラミスとお風呂入ったでしょ」

「だからなんだよ」

「ティラミス、きれいだよ。顔はかわいいし、スタイルも意外なほど良くって。……まあちょっと痩せてるから、胸はタルト王女様のほうが大きいけど」

「はあそうすか」

　どうでもいいわ。

「タルト王女様はね、胸の先がこのくらいで……」

　俺の首に、指で円を描いてみせた。

「ティラミスは、こんな感じ」

　また円を描く。

「ティラミスのが、ちょっと小さいんだな」

　いかん。思わず乗っちゃったわ。てか気になるじゃんよ。サイズまるわかりに教えてくれたら。

「でねでね、そこの色はね、姫様は初夏の白桃くらい」

　そりゃ随分色が薄いんだな。

「ティラミスはね、もっと薄くて……」

　えっマジかよ。白桃より薄かったら、もうそれ真っ白に近いじゃん。てっきり「ティラミスはもう少し濃くて――」って話の流れになるんだと思ってたわ。

「お風呂で温まったらそこがほんの少しだけ色づいてきて、これがまたソソるというか。それでボクが湯船で触ってみたらすごく柔らかかったんだけど、先が敏感に――」

「もう黙れ。お前本当に女か」

　どう聞いてもこれ、修学旅行男子のエロトークじゃん。なにが悲しゅうて深夜に妖精のエロ話、聞かにゃならんのだ。

「ぷっ。焦っちゃってさ」

　プティンは噴き出した。

「興奮した？　ねえねえブッシュ、興奮した？」

「するか。ティラミスはマカロンのママだぞ。そして俺はマカロンのパパだ。ならそんなので今更興奮するわけがないだろ」

「それなんだけどさ……」

　俺の首に、プティンが腕を回してきた。柔らかな胸を、首に感じる。

「なんだかブッシュとティラミス。子作りした夫婦とは思えないんだよねー、初々しすぎるというかさ」

　そりゃまあな。実際子作りどころかそういう関係ですらないし。おまけに俺は、今生前世通してアレ経験ゼロだ。そんな男が初々しいのは、当たり前じゃんよ。

「なんだか言えない秘密があるみたいだね、やっぱり」

「んなーこたない。……だが、余計なことは誰にも言うなよ」

「言わない言わない。ボク、口が固いから」

　嘘つけ。こいつが口滑らせたせいで、今回のクエストが王女案件であること、あっさりサバランにバレたし。

「でもあれだねー。これだけ初々しい関係ってことはさあ……」

　俺の耳元で囁く。

「これはもしかして、姫様にもチャンスある？　ねえねえブッシュ、チャンスある？」

「やかましいわ。マカロンやティラミスがお前の大騒ぎで起きたら、折檻するからな」

「うわーこわーい」棒

「わかったらもう黙って寝ろ」

「王女様ってね、本当は冒険大好きなんだよ」

「そうなのか」

「うん。立場があるから、毎日王宮で政（まつりごと）してるけどさ。本当はねえ、世界を飛び回っていろんな経験をしたがってる。恋と冒険。それに世界の謎を解くとか」

「へえ……」

　そりゃむしろアドベンチャーゲームの主役だな。インディジョーンズとかララ・クラフトとか。ここはマカロン主人公のＲＰＧゲーム小説世界だけど、王女が主役になる世界線が、もしかしたらあったのかもな。

「だから我慢できずに時々、変装して街に出てるんだよ。夜とかに」

「危ないじゃないか」

「大丈夫。お付きがいるし、ボクも隠れて同行してるから」

「精一杯の冒険って奴か」

「そうそう」

　考えたらかわいそうだわ。まあ俺みたいに街をほっつき歩いてるうちにキャッチバーに引っかかって身ぐるみ剥がされるのと、どっちがかわいそうかは知らんが。

「それでねえ、冒険者酒場の片隅で、みんなの与太話に聞き耳を立ててるんだ。すっごくわくわくして」

「まあ王女たって、十六歳だもんな。考えたらそりゃ、遊びたいだろうよ」

「だからねえ姫様、ブッシュから冒険の話聞くの、楽しみにしてるみたい」

「話すくらいなら、いつでもしてやんよ。王宮の飯は栄養あるから、ティラミスやマカロンに食わせてやりたいし」

「ホント頼むよブッシュ。姫様、かわいそうだからさ。王宮に囚われの身も同然だよ」

　俺の首に手を回し、耳元に囁いてきた。

「王女様に優しくしてくれたらボクねえ……王女様の体の秘密、もっと教えてあげるよ」

「体の秘密ぅ？」

「うん。ボク毎日、姫様と寝台で抱き合って眠ってたでしょ。姫様がぐっすり寝入った後で、いろんな実験してるし」

「じ、実験だと」

「うん、こうやって脚を広げてえ……」

「もうよせ。お前マジ女かよ。そもそもソウルメイトがそんなこと――」

「うっそー」

　プティンはケラケラ笑い出した。

「そんなことするわけないっしょ、ボクが。ブッシュったらマジになっちゃって、ウケるー。ねえねえ、ボクの話で興奮した？　姫様のこと、好きになった？」

「やかましわ。もう寝ろ」

　耳から引き剥がした。なんのＡＳＭＲだよこれ。誰がこんなコンテンツに課金するかっての。

「ちぇーっケチ。ボク、もっと話していたいのに……」

　ぶつくさ言いながらも、俺の前に回ってきた。いつもの胸の位置に収まると、マカロンと一緒の感じで、仲良く俺に抱き着いてくる。

「んじゃあお休み、ブッシュ」

「お休みプティン」

「それで姫様の、寝床でのいい匂いのことなんだけどさあ……。今度はホントの話だよ。これがまた天国みたいで――」

　この野郎、言ったそばから……。全然寝ないじゃん、こいつ。

　いや妖精ってのがこんなに賑やかだとは思わなかったわ。

　延々と続く無駄話を聞き流しながら、俺は心で溜息をついたよ。これ、当分眠れないじゃん。

　あれかねー。王族は重い義務があるし、軽口だってそうそうは口にできない。どう受け取られるかわからないからな。それだけにソウルメイトの妖精と、こんな感じに毎日きゃっきゃうふふするのかもな。特に王女は心に、冒険への渇望を抱いてるそうだし……。その意味で、妖精プティンは、王女のこと、誰よりもよく知ってそうではある。

　なんにつけ、なんとか寝るわ。でないと明日に差し支えるからな。

●次話、ノエル視点エキストラエピソード「ランスロット卿パーティー、真のリーダー」、明日元旦公開！

皆様良いお年をお迎え下さい。