「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

4-5 サバランじいじ、爆誕！

「それにしても……」

　食後の茶に、サバランは蜂蜜を流し込んだ。カップからは香りのいい湯気が立ち上っている。

「ブッシュ、お前はいい。王女のクエストでリーダーを務めるとか、冒険者としてはトップクラスの大出世だ。成功すれば今後、お前は国で誰ひとり知らぬ者のいない存在になるだろう。だから一か八か、命懸けの冒険に出るってのは、まあわかる」

　匙で掻き回し蜂蜜を行き渡らせてから、口に運ぶ。

「だが嫁子まで連れて行くってのは、ちょっとおかしかないか。お前が守ってやらんとならん、家族だぞ」

　睨まれた。ダンジョンに挑むのは王女側近のスカウトと俺、プティン、あとマカロンとティラミスだと、俺が明かしたからだ。

「マカロンは、ろくに剣も振り回せそうもない年齢だ。それにティラミスだってそもそも、子供を産んで育てるような年齢じゃない。普通は茶屋で、イケメン近衛兵の噂でもしてきゃっきゃしてる年頃だ。……モンスターの出る地下ダンジョンになんか、なんで連れ込むんだ。どういう了見なんだ、お前」

「それは……たしかにそうです」

　痛いところを突かれた。実際、俺だってそう思うからな。

「だからまず、入り口付近を探索してみて、ふたりに無理なようならすぐ引き上げさせます。というのも……実は、マカロンを鍛えないとならなくて」

　本来の勇者だしな。いずれ厳しい魔王退治に出るのは見えてる。ならなるだけ若いうちから鍛えておかないと、それこそ命の危機だ。「父親」としては、なんとしてもマカロンの実力を上げてやりたい。それは俺の本音だ。

「俺ひとりならもちろん、連れてきゃしません。でも今回、魔法を使える妖精と、腕のいいスカウトがいる。マカロンの実力を錬成する、ちょうどいい機会ではあるんです」

「そりゃそうかもしれないけどよ。鍛錬ってんなら王女に頼んで、王宮内で近衛兵から剣術の基礎でも習えばいいじゃないか。王属魔道士やそれこそこの妖精から、魔法だって習えるし。それなら命の危険はないからな。ダンジョンで実戦なんて、いくら入り口近辺の雑魚敵ったって、リスクゼロじゃない。……それに罠だってあるぞ」

「はい……」

　言われると心配になってきた。実にもっともな話だ。

「悪いこた言わねえ。ふたりは俺に預けろ。ちゃんと毎日、うまいものを食わせてやるからよ。家事の教育も兼ねて、看板娘として食堂だけは手伝ってもらう。だが危ないことがないよう、俺が守ると誓う。お前が戻るまで。それに王宮から金をもらった以上、お前達はもう客だ。地下倉庫じゃなく、客室をひとつ使わせてやろう。北西の隅で悪いが」

「あ、ありがとうございます……」

　心がぐらついた。サバランのおっさんは、マカロンとティラミスに、自分の娘の姿を重ねている。実際、あれこれ命令はしてくるが、ふたりにはちゃんと配慮してくれてるし、今後だってそうだろう。

「あたしが行くっていったんだよ、サバランおじいちゃん。それに……」

　ケーキのスプーンを、剣のように振り回してみせた。

「ほら。こうやって、あたしだって戦えるし。明日、装備一式をもらえるんだよ」

「い、今なんて言った？」

「あたしだって戦え――」

「その前」

「あたしが行くっていったんだよ、サバランおじいちゃん。そ――」

「おじいちゃんのとこ、リピート頼む」

「サバランおじいちゃん」

「ああ……」

　目をつぶった。自分のハゲ頭をぽんぽんと叩いて。

「俺にもついに孫ができたか……」

　がばっと、マカロンを抱き締めた。

「マカロンを連れて行くのは禁ずる。俺の孫だ」

　とち狂ったか……。まあマカロンが子供としてかわいすぎるってのは認める。

「大丈夫ですよ、サバランさん」

　やんわりと、ティラミスが口を挟んできた。

「お気持ちは嬉しいですが、マカロンは私とブッシュさんが絶対に守りますから」

「そうだよー。あたしだって全力で守護するし」

　飛び上がったプティンは、ふんわりとマカロンの肩に舞い降りた。

「王女様にくれぐれも言われているからね、このパーティーを護り導いてほしいって。妖精の祖霊に懸けて誓うよ。あたしの命に替えても守護するって」

「そうか……」

　ようやく、目を開けた。ゆっくりマカロンを解放すると、手を取る。

「底知れぬ能力を持つ妖精が誓っているなら、まず大丈夫だろう」

　俺を睨んで。

「でもブッシュ、危険だったらすぐふたりを戻すんだぞ。俺の孫なんだからな」

「は、はい……」

「ティラミス……」

　すがるような瞳で、ティラミスを見つめる。

「お前も呼んでくれんか、その……」

「安心して下さい、サバランおじい様。マカロンは私とブッシュさんが守ります」

「よしっ！」

　立ち上がった。

「明日装備が揃うってことは、そのまま試着してどこかで模擬戦でもやるんだろ。そして明後日、ダンジョン挑戦だ。そうだな」

「ええ、スカウトのガトーはそう言ってました」

「なら明日の晩飯は、特別な品を出してやる。ガトーって野郎も連れてこい。任務必達を祈願して、運気の上がる魔法の食材をみんなで食おう」

「ありがとうございます」

　マジ、助かる。サバラン、最初に会ったときはごうつくばりの商売人だなと思ったけど、思ったよりいい奴だわ。そりゃノエルが「困ったらサバランに頼れ」って推薦しただけあるわ。

「だからもう一度頼む」

「サバランおじい様」

「サバランおじいちゃん」

　空気を読んだふたりが声を揃える。

「くうーっ」

　いい歳したハゲの瞳から、つうっと涙がつたった。

「ふたりには俺が絶対いい婿を見つけてやるからなっ！　じいじに任せろ」

　凄い鼻息だ。いやおっさん、マカロンだけならともかく、ティラミスは一応表向きは俺の嫁なんだがそれは……。

●次話は章末特典！　いつもどおりノエル視点のランスロット卿パーティー談です

ブッシュと重戦士タルカスを失ったランスロット卿パーティーは、ひよっこ剣士クイニーを雇い入れた。お調子者の新人剣士かと思われていたクイニーはしかし、パーティー報酬以外の、「もうひとつの目的」を隠していた……。

次話「新人剣士クイニー」、明日公開！