4-4 王室発祥の縁起
「ならお前は、マジで王女の命を受けたのか」
晩飯の席で、サバランは声を潜めた。ここはサバランの――つまり主人の部屋で、食卓を囲んでいるのは俺達だけ。四人分（＋妖精小盛り）の料理をテーブルに並べると、給仕は食堂での仕事に戻った。だからひそひそ声になる必要はないんだが、やっぱこと王室絡みの話となると、やばいんだろうな。
「ええ、そうです」
プティンの馬鹿が口滑らしたからな。俺やティラミスが口滑らしたなら、なんとでも言い逃れできる。でも王国に稀な妖精が漏らしたとなると、もう隠すわけにはいかない。
「はっきりとは目的を言えませんが、放棄された旧都、その崩れかけた王宮地下のダンジョンに潜ってくれとか」
「妖精はお目付け役ってことか、なるほど」
「そうだよー、サバラン」
テーブルにあぐらを組んで、プティンは肉をもしゃもしゃ食べている。俺がナイフで切ってやった断片を手づかみにし、器用に繊維に沿って千切って口に運んで。
「それにボク、ダンジョンの道案内ができるし。天才っしょ」
「妖精は地脈から情報を得るというからな。地属性のモンスターだし」
「モンスターじゃないもん」
肉を放り出すと、ふくれっ面になった。
「かわいい妖精だもん。ほら、スタイルだっていいでしょ」
立ち上がると腰に手を当て、生意気に女子っぽくシナを作ってみせた。
「わかったわかった。ほら、魚も食え。うまいぞ」
「わーいっ」
あっさりあしらわれてやんの。あっという間に取り扱い方、見破られたな。
「サバランさん、旧都ってのは、どんなところなんでしょうか」
「知ってるだろ」
千切ったパンを口に放り込むと、片方の眉を上げてみせた。
「王国史、習わなかったのか、お前」
「ほら俺、記憶喪失で」
「ああ……そうだったな」
俺の目をじっと見つめる。
「サバランさん、パパに教えてあげてよ。……それにあたしも全然知らないし」
「そうか……。マカロンは物心ついたときに、もう路上暮らしだったんだものな」
微笑みかけた。
「話してやるからマカロン、お前はもっと飯を食え。……たーくさん食べるんだぞ」
「うん」
頷くと、おぼつかない手付きでナイフとフォークを手に持った。物心ついてから基本、なんでも手掴みで食べてきただろうしな、マカロンは。
「おいしいね、これ。昨日の晩ご飯も凄かったけど、今晩のは格別だよ」
「嬉しいこと、言ってくれるじゃねえか」
まなじりを下げている。
「その服着てるし、もうティラミスとマカロンは、俺の孫じゃないかって思えてくるわ」
「サバランさんがこう言ってるんだ。ティラミスも遠慮せず、もっと食べろ」
「はい、ブッシュさん」
凄い勢いで、フォークを口に運び出した。あっという間に自分の分を平らげたんで、俺の分を足してやった。
「悪いです、ブッシュさん」
「いいんだ。俺はマカロンのパパ、ティラミスだって守る義務があるからな」
「なら……遠慮せず」
ナイフで肉を切ると、マカロンの皿にも分けてやっている。なんというか、自分の分も子供に分けるとか、よく貧乏物語で見聞きするアレだが、親の気持ちわかるわ。子供が喜んでくれると、死ぬほど嬉しいんだよ。自分の飯なんか二の次でいい。
それにあれだなー、気のせいかティラミス、わずか二日でそこそこ肉が着いてきたな、顔とかに。出会ったときはかなり痩せていたが、今はもう「ダイエットした女子」くらいの感じ。
しかもかわいいからな。普通に美少女だわ。モテるに決まってる。……まあコブ付きってのが、ちょっとアレだが。
「へへっ」
サバランがにやにやする。
「ブッシュ、お前もなんだか知らんが、父親っぽくなってきたじゃないか」
「そうすか」
「ああそうだ。俺の若い頃を見ているようだ。そもそもあの当時俺は、辺境の地で魔王の兵と――」
「それはいいから教えてください、旧都のこと」
「ああ……。そういやそうだったな」
苦笑いして、話し始めた。
「あそこはな、王家発祥の地よ」
「はあ……」
知らんなあ……。俺、転生者だし。
「王家といっても、原始の頃より王であったわけではない。当然だがな」
「はい」
そりゃそうだな。
「混沌時代は、力による悲惨な統治が行われていた。あちこちの土地に、豪族が乱立してな。互いに戦い、人々をこき使い、さらにはモンスターとも戦ってな。……まさに混沌よ」
ひとくち、ぐっと酒を飲むと続ける。
「だが、世界に光が訪れた。恐れ多くも
「それが現王家の始祖ってことですか」
「そうよ。始祖様が拠点にしていたのが、旧都」
「最初はねえ、ただの荒れ地だったんだって。岩ゴツゴツの」
プティンが口を挟んできた。
「周囲は痩せた土地で、まともに農業もできず、水の確保すら難しいほどの。もちろん森なんかないから、獣を獲るのも難しい」
「なんでそんなとこを都にしたんだよ」
「始祖様はねえ、そこで啓示を受けたんだよ。乱れた世界を救えと」
「神の啓示って奴か」
「そう。それで立ち上がったんだ。その場所を都として」
「そういやそうだったな」
王女に誘われたときに聞いた覚えがある。王家の始祖は、荒野の地下ダンジョンに潜り、そこで謎のアーティファクトを発見した。そのアーティファクトには「神」と呼ばれる存在を召喚する力があり、呼んだ神と契約して守護神にしたと。
つまり啓示を与えた守護神が、もともとその地にいた。だからこそ王家は荒れた土地を都としたわけか。
それに今回俺達が挑むクエストにしても関係してるわけだな。守護神を強制召喚するアイテムが旧都王宮の地下にあるってのは、王家の縁起を知れば納得できる理屈だ。
それに、口の軽いプティンも、さすがに守護神が消えてどうこうとかは口にしないな、サバランの前では。そりゃ王家の大問題をぺらぺら話すようじゃ、王女のソウルメイトなんかにはなれんからな。
「守護神がいたから、そこを都にした。そこまではわかる。でもそんな荒れ地だったら、大変だろう」
「でもなかった」
サバランが続ける。
「というのも、信じられないほどの速さで全土を統一したからな。魔王との戦いこそあるが、人間同士の争いはなくなり、人々は平和を歓迎した。産業や別大陸との貿易が盛んになり、危険のなくなった土地で農業漁業も発展した。その効果で王家は潤い、潤沢な資金を王都運営に注ぎ込めたんだってよ」
「なるほど」
そこまではいい。でもそれなら逆に、大きな疑問がある。そんなに繁栄した都を、どうして王家は捨てたんだ。ここ新都に移る必要はないだろ。
そう尋ねると、サバランは溜息をついた。
「お前マジで記憶喪失なんだな。疫病が流行したからに決まってるじゃねえか」
「そうなんすか」
「ああ。あるとき王都でいきなり何百人も倒れ、そのまま亡くなった。王宮内でも、城外でも。なにか高熱で苦しんでとかではなく、突然倒れてそのまま死んだ。恐ろしい疫病に人心は乱れ、当時の国王は遷都宣言をせざるを得なくなった」
吟遊詩人の鉄板ネタだぞこのあたり――と、付け加えた。
「恐ろしい事件だった。……そう言い伝えられていますね」
これまで静かに食事をしていたティラミスが、遠慮がちに口を開いた。
「守護神って奴、疫病からは守ってくれなかったんか」
「そりゃ、神様だって限界はあるだろ」
サバランに鼻で笑われた。
「そんなん大丈夫なんだったら、死にたくないって願えば全員、寿命すらなくなるじゃねえか。無理無理」
「あたしがいたら、そのエキビョウっていうの退治したのに」
「そうね、マカロン」
ティラミスが頭を撫でてやっている。
「マカロンなら、きっとできるわ」
「へへーっ」
喜んでるな。とはいえ病気は「退治する」とかそういう対象と違うんだが……。でもまあさすがは本編主人公の英雄に育つだけあるわ、マカロン。意気軒昂だ。
●マカロンとティラミスをどえらく気に入ったサバランは、ふたりにとんでもない「お願い」をする。それは……。
次話「サバランじいじ、爆誕」、明日公開（多分夜になります）！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます