「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

3-5 妖精プティン

「パパと離れたくないもん。一緒にだんじょんってところで遊ぶ」

「遊び場じゃないのよ」

　おかしそうに、王女が微笑む。

「こわーいお化けが、いーっぱいでるのじゃぞ」

　恐ろしげに、じいが顔を歪めてみせた。いやそうするとマジ、ゾンビじみてくるからやめとけっての。

「ならあたし、パパと一緒に戦う」

「ええ……」

　じじいドン引き。てか俺も驚いた。いやこの台詞、斜め上だわ。

「ねえ、いいよね、ママ」

「そうねえ……」

　馬車の天井に視線を置き、しばらくティラミスは黙っていた。それから俺の顔を見て。

「そうね。パパと行きなさい」

「やったあ！」

「いやいやいやいや」

「安心して下さい、ブッシュさん。私も同行します。ふたりでマカロンを守りましょう」

「いやいやいやいや」

　守るったって、お前も十五かそこらの子供同然じゃないか。それに俺だって戦闘経験皆無の中身社畜だぞ。いくら優秀なサポートが入るったってさ……。

「まあ……」

　口に手を当て、王女すら絶句している。

「こいつは驚きだ」

　ムキムキがゲラゲラ笑う。

「俺達でさえ命がけの迷宮に、子連れ狼が舞い降りるってのか」

「それはダメだ、ティラミス」

　思わず大声が出た。

「マカロンは俺が潜る間、タルト王女に毎日、おいしいものを食べさせてもらおう」

　ほんなら俺も安心だ。

「いやだよ。あたしは絶対に行く。そしてパパを守る！　あたしの大事なパパだもん」

「いや小僧、守られるほうだろう」

　またしてもムキムキがゲラゲラ笑ってたが（それに小僧じゃなくて小娘だし）、俺は内心舌を巻いていた。

　たしかにマカロンは後々勇者に育つ。それがわかったからさ。たった五歳でこんな高潔で度胸のある存在なんて、この世にいないぞ。

「マカロンと私が同行します。もし駄目なら、この話はお断りします」

　ティラミスが、きっぱりと言い切った。胸を張り、堂々たる態度で。……こいつはこいつで凄いな。さすが十歳で子供産んだだけある。肝っ玉座ってるわ。てか、俺抜きで勝手に交渉してるんですがそれは……。というか、お前もついてくる気かい。

「いや、いくらなんでも、年端の行かない子供を同行させるわけにはのう……」

　じいが、俺をちらちら見る。

　いやもちろん俺もそう思うよ。ただなんだろ、今日のふたりの態度を見ていると、もしかしたら連れて行ってもいいのでは……と思えてくる。

　とりあえず入り口のちょっと内側くらいまでは。恐ろしいモンスターを見たら、ふたりはあっさり前言を翻して帰りたがるかもしれないし。それにもしマカロンが勇者の萌芽でも見せるのなら、それはそれでいい。

　曲がりなりにも、俺はマカロンの父親だ。この小説の主人公であるマカロンを、立派な勇者に育ててやる義務があるからな。王家の庇護でそれを実践でき、ふたりの生活費まで稼げるなら、いい機会かもしれない。安全に最大限配慮できるならな。

　なに、ヤバそうなら撤退して、この一件から降りればいいのさ。デスマーチの社畜案件じゃない。バックレても問題のないビジネスなんて、俺の社畜時代には無かったからな。理想の案件まである。

　そうだよな。今の境遇を考えれば、なにもマイナスはない。一度は挑戦したってことで王女に恩も売れるし、その後、王宮の半端仕事くらいでは雇ってもらえるだろ。なら今後の子育てに圧倒的なプラスだ。

　それに王宮なら、近衛兵や魔道士がいる。剣術や魔法、拳法など、マカロンに勇者としての訓練を施してもらえるだろう。

「どうでしょう、ブッシュさん」

　考え込んだまま黙っている俺の手を、ティラミスが握ってきた。

「大丈夫ですよ。すべてうまくいきます」

「おかしいな……」

　疑い深げに、ガトーが瞳を細めた。

「なぜそんな他人行儀なんだ。本当にブッシュの嫁なのか。ブッシュに嫁がいるなんて話、誰もしてなかったぞ。……それに年齢もおかしい。そんなに若いのにブッシュの嫁となり、大きな子供がいるとか。もしや――」

「いろいろあるんだわ」

　俺は大声を出した。

「人の家庭に首を突っ込むな、ガトー。俺はやる。それでいいだろ」

　なんか突っ込まれないよう、早口で続ける。

「あんたらの望みどおりだ。そう、とりあえず一度だけ、家族連れでダンジョンに潜ってみる。それで無理そうなら、ふたりは王女に預ける。どうだ。これならそっちも満足だろ」

「うむ。まあ仕方ないのう。子供を送り出すなど、気が引けるが……」

　眉を寄せたな。

「じゃが引き受ける条件としては、まあまあ妥当なところじゃ」

　不承不承（ふしょうぶしょう）といった顔つきだ。

「そうですか……」

　王女は、溜息をついた。

「どうやら止められないようですね。それでしたら、わたくしも加勢します。約束どおり、協力しましょう。……プティン、現れなさい」

「ジャジャジャジャーン。呼んだーっ？」

　ぽんっと、小さな女が現れた。アラビアンナイトのような透け服で、エキゾチックな容姿の。

　でもなんだこいつ、体の大きさは三十センチくらい。羽もないのに、ふわふわ浮いてやがる。

「かわいい……」

　ティラミスが微笑んだ。

「妖精さんですね」

「ええ。プティンはわたくしのソウルメイト、生まれた時からの友達です」

「えっへん」

　プリンは胸を張った。

「話は聞いてたよ。ボクがこのおっさんと同行して助ければいいんでしょ」

「まあ。いっつも話が早いわね、プティン」

「そりゃ王女様とは長いつきあいだからねー。王女様の気持ちもわかるよ、ぷぷっ」

　口に手を当て、意味ありげににやにやする。

「そういう話は、また今度ね」

　やんわりと、王女にたしなめられている。

「このプティンを、あなたに託します。妖精は魔法に詳しく、ダンジョンの魔物の気配にも敏感。必ずやブッシュさん、あなたの助けになることでしょう」

「そうか……」

　とりあえず、助けが入るのは助かる。肉弾戦は無理だろうけど、いろいろ役には立ちそうだし。

「ならまあよろしく頼む、プティン」

「へへーっ。なかなかいい男だね。……ちょっと頼りないパパだけど」

「余計なお世話だ」

「ボク、ここに入るね」

　止める間もなく、俺の胸の間に入る。もぞもぞもがいて、くすぐったい。妖精ったって、ちゃんと女の体なんだな。なんだか柔らかい。前世童貞だから断言はできんが、多分これが女の体だ。

「ふう」

　ぽんっと、襟から顔を出した。

「うん、あったかい。それに男の人の匂いがする。いいねー、たくましい香りで。……王女様も嗅いでみる？」

「わたくしは、遠慮しておきましょう。奥方様に申し訳ないし」

「それなら――」

　黙ったまま、俺達のやりとりをずっと見ていたガトーが、口を挟んできた。

「俺も同行しよう。妖精がいれば、子連れパーティーとはいえ、かなりの防御力を得られる。あと必要なのは、攻撃戦力、それに土地や地形を読める仲間だ」

「ふむ……たしかに」

　ムキムキ近衛兵が頷いた。戦闘のプロだけに、通じ合うところがあるんだろう。

「旧都までは魔法で飛べるから子供の足でもなんの問題もない。だがダンジョンは厳しい。地形の読めるスカウトが居なければ、いくら妖精に加護されるとはいえ、危険です」

　この世界での戦闘とかさっぱりわからんが、プロが言うんだ。そういうことなんだろう。

「そうですね。ガトー、あなたに頼みましょう」

「ただ、妖精が身の回りから消える分、王女、あなたの守りが薄くなる。警護に、これまで以上に力を入れて下さい」

「そこは俺に任せろ」

　ムキムキが頷いた。

「王宮に戻ったら、すぐに王女警護態勢を見直す」

「よし。……どうやら話がまとまったようじゃな」

　じいは満足顔だ。

「ブッシュよ、姫のためじゃ。よろしく頼むわい」

　全員の視線が集まった。

「わかったよ。俺の力を尽くし、アーティファクト探索に努めよう」

「頼りにしております、ブッシュ様」

　タルト姫に、またしても手を握られた。

●次話はノエル視点のランスロット卿パーティー談

ふたりもパーティーから抜けたことを知った国王は、ランスロット卿パーティーを呼び出し詰問。「この案件から降りて徴税吏に戻ってはどうか」と提案する。貴族の地位に傷がつくことを恐れたランスロット卿は、驚くべき提案を国王にして、ノエルを驚愕させる……。

次話「国王の懸念」、明日公開！