「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

2-6 マカロンの秘密

「今日は大変だったねー、パパ」

　仕事を終え、質素なまかない飯を済ませて部屋に戻ると、マカロンはベッド代わりの麦わらに身を投げた。

「あたしも疲れちゃった」

「そうか……そうだよな」

「もう寝ていいかな」

「だめよ、マカロン。お風呂がまだでしょ」

「お風呂なんて、入ったことなかったじゃん。めんどいよ」

　口を尖らせている。

「それは、お家が無かったからよ。こうしてお家があるんだから、毎日入らないとダメなの。昔はあなたも、毎日入っていたでしょ」

「そんなの、覚えてないし」

　赤ん坊の頃の話だろうか。最初に会ったときの汚れ方からして、少なくとも一年以上はホームレスをしてたはずだ。なんなら物心ついたのは、もうホームレス時代だったってことすらあり得る。実際こうして、風呂の記憶がないくらいだからな。

「じゃあふたり、入ってこいよ。俺は寝床を整えとくからさ」

「ダメ。ブッシュさん、手を怪我してる。体なんて洗えない。……マカロン、あなたがパパを洗ってあげなさい」

「はーいっ」

　嬉しそうに手を挙げた。

「考えたら、パパとお風呂に入るの、生まれて初めて。楽しみだなーっ」

「私はここで用足しします。ちょっと……やることがあるし」

「おう」

「マカロン眠そうだし、先に入れてあげて下さい」

「わかった」

　なぜか忙しそうなティラミスに、部屋を追い出された。ガキの風呂の入れ方とかよくわからん。髪を洗ってやってから、体を洗ってやればいいだろ。たしかに俺も左手は使えないから、こいつに洗ってもらえばいいし。先に洗えば、あとは勝手に真似して洗ってくれるはずさ。

「ほら、パパ。こっちこっち」

　一緒の風呂がよほど嬉しいんだろう。手を引いて、従業員風呂のある一階隅へと向かう。もう全員済ませていて、俺達が最後。なんたって最底辺の下働きだからな。一番風呂なんて、使わせてもらえないのさ。

　昨日入ってわかったんだが、この宿の風呂、割と日本的。いやつまり、脱衣場と洗い場、風呂桶がある。街中は欧州風の設（しつらえ）えなのにこうなってるのは多分ここが、日本のゲーム・アニメ・小説世界だからだろう。

「パパ、脱がせてあげようか」

　俺の世話するのが嬉しくて仕方ないといった声だ。

「いや平気、自分でできるから……ってお前」

　思わず絶句した。だってよ、とっとと裸になったマカロンにアレ、付いてなかったからさ。

「マカロン……お前、女だったのか」

「そうだよ。言わなかったっけ」

　けろっとしてる。

「あたし女だし。……なにか変？」

「いや別に」

　男と間違えてたとか正直に言うのは、はばかられた。五歳かそこらとはいえ、傷つくかもしれないからな。

「ほら、入ろ、早く」

「お、おう……」

　下半身を隠すか一瞬悩んだが、その前に手を引かれた。もういいわ。別に見られても。考えたら相手は五歳、しかも親子だ。気にする必要もない。

「パパ、手を使えないでしょ。体洗ってあげるね」

「頼む」

　俺が洗ってやるより先に、勝手に始めたか。まあいいわ。小さな手に石鹸を泡立てると、背中から腹から洗ってくれる。多分、ティラミスのやり方見て真似してるんだろう。

「パパの体って、あたしやママと違うね」

「そこは自分で洗う」

「どうして」

　って、断る前に洗われたわ。まあいいか、親子の入浴だと思えば。

「ほら、お前の番だ」

「うん。きれいにしてね」

「ああ」

　右手だけで、背中と髪、腹から上と足を洗ってやる。

「あとは自分で洗え」

「うん」

　そういや今気づいたが、マカロンは自分に主語を使わなかった。だから男女がわからなかったとも言える。外見だってまだ五歳だし。でもたしかに今日は「あたし」って言ってた、あのナイフ対決のとき。あのとき女だと気づくべきだったのかもしれないが、こっちもテンパってたからなあ……。

「ほら、湯船に漬かるぞ」

「うん。……わあ、あったかーい」

　俺に背をもたせかかってきた。

「気持ちいいねー、パパ」

「そうだな」

「後ろからぎゅって、抱っこして」

「甘えん坊だなあ、マカロンは」

「だって、パパができたら抱っこしてもらうの、夢だったんだもん」

「そうか……」

　なんだか胸がぐっとくる。かわいそうに……。強がっていても、やっぱり寂しかったんだな。残酷な世界で、母親とたったふたりのホームレス暮らしが。街を行き交う幸せそうな家族を見てきたはずだし。

「いくらでも抱いてやる。俺がお前を幸せにしてやるからな」

「わーいっ」

　右手で抱いてやると、嬉しそうに笑った。

「ママも一緒に入ればいいのに」

「なんか忙しそうだったからな」

「そうかな」

「ああ」

　それにあっちはマカロンと違い、体としてはもう大人だ。いくらなんでも一緒の風呂とはいかない。

　それにしても……。

　心の中で、俺は溜息をついた。

　マカロンって、女勇者に育つんか。知らんかった……。

　なんせ小説、冒頭部分しか読んでないからな。あそこではマカロンの容姿やなんやかやは描写されてなかったし。

　そういや、表紙はどうだったかな。マカロンの全身イラストだった気がするが、なんせスマホにダウンロードした瞬間、読み始めたし、よく覚えていない。露出激しい女子防具とかだったら気づいたはずだが、なんか知らんが妙にサイバーパンクっぽい、奇妙な服だったからなあ……。ファンタジー世界なのに、これありかよってくらいに。胸が膨らんでいたかすら、思い出せない。

「もういいかな、パパ。熱くなってきた」

「そうだな……」

　ガキの頃の遠い記憶を、俺は思い返した。

「あと十、ゆっくり数えろ。そうしたら上がろう」

「うん」

　なんか、こうやって親に言われてた気がする。あのときは早く出てテレビ見たいの一択だったが、今こうやって自分が親の立場になってみると、あれ、子供が湯冷めして風邪でもひかないようにっていう、親心だったんだな。かりそめとはいえ俺も親になった。その気持ち、痛いほどわかるわ。

「いーち、にーい、さーん……」

　マカロンの声を聞いていると急に、幸福感が胸の底から湧いてきた。

　マカロンとふたり、すっかり温まって地下室に戻ると、ティラミスが寝る準備を全部してくれていた。もちろんその後、風呂に入ったティラミスとマカロン、三人で前日のように川の字で眠ったさ。

　すうすうと、ふたりの寝息を聞きながら、真っ暗な闇に抜ける天井を、俺はぼんやり眺めていた。

「俺、娘ができたのか……」

　勇者だと知っていたから、マカロンは男で強く育つと、なんとなく思い込んでいた。でも女の子だとすると、やはりちゃんと守ってやらないとならない。それにティラミスもそうだ。ママではあるものの、引いて考えれば中身俺社畜の子供でも不思議ではない歳だ。

　言ってみれば、俺にふたりの娘ができたに等しい。前世独身孤独激務底辺社畜の俺にだ。この繋がりは大事にしたい。

　きちんと、ふたりを立派に育ててやらないと……。

　暗闇の中、俺は改めて決意した。

●次話はノエル視点のアナザーサイドストーリー。

ノエル：ランスロット卿パーティーのヒーラー。第一話でブッシュを助けてくれた娘。

四人パーティーとなったランスロット卿一行は、ブッシュ追放以降、毎日雑魚に苦戦。ついには仲違いからパーティー分裂の危機を迎える。そのときノエルが、あるとてつもない提案をする……。

次話「ランスロット卿パーティー、最悪のランチ」、明日公開！