煌めく、星の如し

第15話 ラブandハート（ケイフウ視点）

　これは、ある日の、とある場所でのケイフウの話……。

＊＊＊

「ねえ、カナデ。やっぱり、何て言うか、ちょっと派手じゃない？」

　花柄とハートマークがちりばめられたキュートなピンク色の財布を目の前にして、なるべくソフトな抗議をする。

「ケイは私からのプレゼントに、けちをつけるの？」

「いやいやいや！　そういうわけじゃないんだけど……」

　カナデの視線が怖すぎる。

　しかし、俺はやんわりと抗議を続ける。

「いやぁ～、これどうなの？　俺、27歳だよ？　もうすぐ三十路だよ？」

「いや、関係なくない？」

　圧が強すぎる。

「昨日、この財布をもらった時は、喜んでいたじゃない。あれは嘘だったの？」

「いやいやいや！　嘘じゃない！　嘘じゃないけど、1日たってみるとちょっと冷静になったというか……」

「ほら、やっぱり！　喜んでないじゃない！　私のことセンスの悪い女だと思ってるんでしょ！」

「いや、そうじゃなくて！」

「もう良いわ！　しばらく入ってこないで！」

　カナデはそう言いながら寝室に向かい、『バタンッ！』と勢い良くドアを閉めて、とじこもってしまった。

　喧嘩である。

　そして、こういうときに俺が取る行動は決まっている……。

　俺は逃げるように家を出た。

　春分の日は越えたが、依然として寒さは衰えをみせず、「ふぅ」と吐いた溜息は白かった。

「1時間……いや、1時間半は離れよう」

　上着のポケットに手を突っ込みながら、とぼとぼと歩きだした。

　こういう時は、お互いに離れるのが一番だ。

　カナデと付き合いはじめて4年。その4年の経験から学んだことだ。

　お互いの気持ちが落ち着いてから、また話し合えば良い。

　ぐぅきゅるるる。

　腹の虫も鳴いていることだし、どこかで飯でも食べよう。お腹が膨れればこちらの心も落ち着いてくるだろう。

「よし、あそこだな」

　俺は目についた牛丼屋に入った。

「いらっしゃいませー」

　ほんのりと暖房が効いていて体が暖まる。

「温玉牛丼並、つゆだくで」

「かしこまりましたー、温玉並つゆだく一丁～」

　俺は牛丼を頼むとき、毎回、つゆだくにしている。

　牛丼におけるつゆの量に関しては、人それぞれにポリシーがあるだろう。そして、それぞれのポリシーは尊重されるべきだとは思う。

　しかし！

『つゆだくこそ牛丼の本来あるべき姿である！』と、俺は声を大にして言いたい。そもそも牛丼というものは具と米の比率が――。

　プルル～。

　携帯の着信音が鳴る。

「おっと――はい、もしもし」

　牛丼について熱く考えていたため、着信画面を確認することなく、勢いで電話に出てしまった。

「ちょっと！　話はまだ終わってないんだけど！」

　電話の相手は、鬼……いや、カナデからの電話だった。

「ごめんごめん、いや、でもちょっと時間を置いた方が良いかと思って」

「なにも言わずに出てくなんて卑怯じゃない！　今どこ！？」

　この状態でここにカナデが来たら、まずい。

　牛丼屋で痴話喧嘩、ということになりかねない！

「いやいや、ちょっと出てるだけだから、すぐ戻るよ」

「何で場所言わないのよ！？」

「ちょっと、ごはん食べて戻るから。じゃあ、切るよ？」

「待ちなさい！　どこにいるかを――」

　俺は一方的に通話を切った。

　彼女は今、冷静じゃない。

「お待たせしましたー。温玉牛丼並つゆだくですー」

「ありがとうございます」

　よっしゃあ！　来た来た！

　夢中で牛丼にかぶりつく。

　ああ、旨い！　これはすぐに食べ終わってしまいそうだ！

　幸せに満たされていたところ、ふと、あることに気づく。

　そういえば、俺、財布持ってるよな……？

　緊張が走る。

　いくら急いでいたからって忘れるわけが……。

　ズボンの右ポケットをまさぐる。ない！

　ズボンの左ポケットをまさぐる。ない！！

　上着のポケットをまさぐる。あった！！！

　財布は上着の内ポケットにしまってあった。

　緊張から解放され、安心感がもたらされる。

　ちなみに、いくら入っているだろう？

　革製の茶色い財布を開き、中身を確認する。

　あれぇぇぇぇええええ！？　お札も小銭もカードも一切ない！？　何これ！？　ドッキリ！？

　……あっ！　そうだ！　財布の中身は、カナデからもらった新しい財布に入れ換えちゃった！

　俺のバカ！！

「ヤバい」

　ヤバい。まじでヤバい。ヤバいという言葉しか思い付かない。

　こういうときはどうすれば良い！？

　土下座？　いや土下座してもお金はどうにもならない。最悪、警察を呼ばれる。

　皿洗い？　いやいや、現実で見たことない。というか、本当にそんなことできるの？

　食い逃げ？　いやいやいや、犯罪！　ダメだって犯罪は！　ああっ！　頭がおかしくなってきた！

　プルル～。

　携帯の着信が鳴る。

　画面を確認すると、着信はカナデからだった。

　今はそれどころじゃ――いや待てよ？　普通にカナデにお金を持ってきてもらえば良くない？

　なんだ。簡単なことじゃん。焦って損した。

　通話ボタンを押す。

「はい、もしもし」

「さっきは冷静じゃなかった。ごめんね。今はちょっと落ち着いたから」

「ああ、それは良かったよ。それでなんだけど、カナデ、お金持ってきてくれない？」

「えっ？」

「頼むからお金持ってきてよ。財布の中身が空っぽなんだ」

　周りのお客さんの迷惑にならないように、なるべく小さい声でこそこそと話す。

「……もしかして！　あんた、ギャンブルやってるでしょ！　そうじゃなきゃ、財布の中身が空っぽなんてあり得ないもん！」

「いやいや！　違うんだよ！　待って！　聞いて！」

「聞かない！　ギャンブル大嫌いだもん！　サイテー！」

　プツンと通話が切れる。

「マジかよ……」

　なんだよ！　全然落ち着いてないじゃん！　情緒不安定過ぎるだろ！

「ああ……どうしよう」

　牛丼を前に頭を抱えていると、近くの席に座っていたおじさんが席をたち、会計に向かった。

「ごちそうさま、会計お願いします」

「はい、承知しました～」

「ピピピペイでお願いします」

「かしこまりました」

　おじさんはスマホを取り出し何やら操作をした後、店員にスマホの画面を見せた。

　店員はスマホの画面にバーコードリーダーにかざした。

　――ピピピ。

「……はい、完了しました。またおこしくださいませ～」

　そうか！　この手があったか！

　グッジョブ！　おじさん！　いや神様と呼びたいくらいだ！

　ピピピペイのアプリをダウンロードして入金したはいいものの、まるで使わずそのままにしてあったはずだ！

「頼む……頼む……！」

　ピピピペイのアプリを開いて残高を確認する。

　……5000円！

　余裕だ！　牛丼10杯はいける！

「ビビらせやがって……」

　お金があるということが分かり、ひと安心だ。

　これで心置きなく食べられる。

　ガツガツと食べて、お茶を飲む。ああ、幸せ。

　プルルー。

　おっと、またもやカナデからだ。果たして落ち着いたのだろうか？

　まぁ先程はこちらも焦っていたのが悪かった。急にお金が欲しいと言われたら驚いてしまうのも無理はない。

　今の俺は落ち着いている。

　きっと紳士的な対応が出来るだろう。

「もしもし、どうしたんだい？　マイ・レディー？」

「何よ、その気持ち悪い話し方」

「いやー、心に余裕ができると、人は紳士になるのサ」

「多分だけど、ちょっとずれてるわよ。あんたの紳士像」

「ずれてません。そんなことよりどうしたんだい？　マイ・レディー？」

「やめなさいよ、その話し方！　……まぁ、なんというかさっきは普通じゃなかったというか……今は落ち着いたから帰っておいでよ」

「わかったよ。こっちこそ、ごめんね。カナデを置いて、勝手に出て行っちゃって。1人で寂しくなっちゃったんでしょ？」

「そんなことな……くはないけど、とにかく、早く帰ってきなよ」

「うんうん。でも、もうちょっとだけ電話でお話しようよー」

　ブーッブーッ。

　突然スマホが振動した。

　バイブレーション通知だ。

　くそっ！　今せっかくイチャイチャしてるのに……。

　通知の内容を確認するため、画面を見ると、そこにはこんなことが書かれていた。

『バッテリー残量低下により、省電力モードに切り替わります。残量2％』　

　なんだ、そんなことか。確かに充電し忘れてたけど、どうせこのあと帰るから大丈夫！

　まったく、こんなことで俺とカナデの時間を邪魔するな！

　……いや待てよ。

　何かを見落としているような……。

「もしもし、もしも～し。急に黙ってどうしたの？」

「カナデ。あのさ。ピピピペイってスマホの電源が切れてても使える？」

「はぁ？　使えるわけないでしょ。バカじゃ――」

　ブーーーーッ。

　スマホの電源が切れた。

　……終わった。何もかも。

　現金払いもスマホ払いもできない。スマホで助けを呼ぶこともできない。

　できることといえば、牛丼を食べることくらい。

　もぐもぐ。

　もぐもぐ。

　もぐもぐ。

　俺は、半ば放心状態で食べ続けた。

　もぐもぐ。

　もぐもぐ。

　もぐもぐ。

「ふう」

　ついに、食べ終わってしまった。

　さて、どうしようか……。

　あー、なんか、もう、吹っ切れた。

　こうなったら、逆にもっと食べてやろう。

　よし！！！

「すみません、牛丼キングサイズで」

　コップを握って、ぐっと、お茶を飲み干す！

「……ふぅー、よし！」

　覚悟は決まった！

「やってやる！」

「なに格好つけてんの、牛丼屋で」

「いや、今集中してるから…って、カナデ！　何でここに！」

「財布忘れて牛丼屋に入ったバカのせいよ」

「いや、そうじゃなくて！　何で場所が分かったの！？　それに、俺が財布を忘れてピンチだったことも！」

　カナデは笑った。

「ケイのことなんて全部お見通しよ。喧嘩すると落ち着くまで待ってくれることも。そそっかしいことも。牛丼大好きなことも。なんだかんだ言って、私から貰ったものを大切にしてくれることも」

　カナデの手にはピンク色の財布が握られていた。

「中身入れ換えたんでしょ？　忘れちゃダメじゃん」

　彼女の笑顔が眩しい。

「ありがとう、カナデ！　このお礼は必ずするから！」

「うん！　楽しみにしてるね！」

　なんて幸せなんだろう。こんなに優しい彼女がいるなんて。

　帰ろう、部屋に。2人で暮らす幸せな部屋に！

「よし、じゃあ帰――」

「お待たせしました！　牛丼キングサイズです！」

「あっ……忘れてた」

「えっ……」

　彼女が信じられないものを見たというような目で、こちらを見ている！

　何かを言わないと……

「ええと、この牛丼がお礼ということで……プレゼント・フォーユー？」

「バカじゃないの？」　

おしまい