浮世草子「源十郎隠奇譚」

第6話

（ちったあ、まともな判断が出来る奴もいるようだな）

　源十郎、無言のままだが、心中では舌を巻いていた。

「通り悪魔が出た！」

「逃げろ、逃げろっ！」

「巻き込まれたら、俺たちも取り憑かれるぞ！」

「早く……、は、早くっ！　子どもをまず、隠せ！！」

　と、町の人々は叫んで逃げていくが、果たしてそうか？

　この一団、通り悪魔のうわさにかこつけて、それを隠れ蓑にでもして、よからぬことを企んでいるのではないか。

　源十郎の思考はそこまで回っていたのである。

「さっさと行け！　時間を置くな！！　役人が来るぞ！」

　源十郎を遠巻きに、ころがされた一人を助け起こし、まだ町がざわついているうちに逃げ散じようとする鬼面の一団。

　無言でにらみつける山門の仁王像のごとく、源十郎は動かずとみて、ついにダッとみな、また駆け出した。

「そいつは、置いていけ」

「あ……」

　と、いう間もなく、麻袋にくるまれた何か大きなものを源十郎は奪い去った。

　それを足下に置き、再びギロリと一団を、頭目とおぼしきものをにらみつける。

（さて、どう出るか）

　にらみ合い、対峙もしばし。

「くっ……」

　面の裏で歯噛みしたのが聞こえたようだ。

「退け！」

　結局、仲間と共に走り去っていった。

　大事な荷物でも、こだわれば大けがをする。

（そこそこ当然の判断といったところか）

　駆け去っていく一団に、源十郎は納得していた。

　しかし、誰も追えない。

　源十郎も追わない。

　秋の驟雨（しゅうう）のような、一瞬の出来事であった。

　秋風が、何事もなかったように通りを吹きぬけた。

　ざわざわと人が戻ってくる。

　それでもおっかなびっくりではあるけれど。

　寄り合えば、無事を確認しつつ、通り悪魔が人に取り憑けばああなるのだと、「くわばら、くわばら」と首をすくめ、あちらこちらでひそひそ話。

　それを横目に見つつ、

「通り悪魔、ねえ」

　源十郎、ぽつりと独りごちた。

　源十郎の興味は、奴ばらが無念にも置き捨てていった麻袋に移っていたのである。

　それが何か、確認してみようとするのは人情というものだろう。源十郎がお人よしと、ことさらにいうものでもない。

　そこを、またしても源十郎は囲まれたのである。