殺し屋少女と天使の邂逅録

第16話：神殺し

　ストリアが呼び出した白い巨人が天使たちを蹂躙する。さすがに皆殺しとはしていないが、巨人の放つ光線により天使はほぼ無力化されていた。

　カイルはマリーを召喚し、ライラの護衛を彼女に任せていた。ひとまず周囲の敵は一掃し、一息つける状況になったらしい。レイが将軍とともに外に出て行ってしまったのは気がかりだが、まずはこちらだけでも脱出するのが良いだろう。

「ストリアさん、飛竜出せますか？」

「……ああ、そうだな。いったんここにいる連中は掃討した。追手がかかる前に早く――」

「へえ、これ、どこの巨人？　キカイってやつじゃないのかな」

　――何の気配もなく、ストリアと未来のすぐそばに、その少年はいた。興味深々と言った様子で巨人を見上げている。――いや、少年の姿をした化け物だが。

「撃て！」

　ストリアは巨人に指示を出す。巨人は躊躇なく手に持った銃を少年に向け――その右腕は一瞬で切り落とされた。

　少年は何もしていない。剣がひとりでに抜け、信じられない速度で巨人の腕を切断したのだ。

「悪くはないけど、これならさっきの彼のほうが強かったかな。あくまで兵器だねこいつは」

「くっ……」

　珍しく焦りの表情を浮かべ、ストリアは次の指示を巨人に出そうと口を開く。

「ストリアさん。巨人を戻して、飛竜をお願いします」

　未来は、それを制止した。

「……へえ。僕がそれを見逃すとでも？」

「さすがにそれは無理だと思います。なので――私があなたを殺します」

　未来は、特に感情を込めることなく、神であるフレイに言い放った。

「殺す、ね。簡単に言うけど、そもそも神って基本的には不死なんだよ。知らないかな人間は。無知は時に滑稽だ」

「そうですね、知識としては知りませんでしたが、わかります。あなたは不死。死なない存在。ということは――」

　少女は、少し笑みを浮かべた。

「私の獲物ということです。私は不死の存在を殺すために、造られたのですから」

　フレイは、取るに足らないはずの人間の少女を凝視した。

（なんだ、こいつは？　何を言っている？　待て。こいつの魔力――何か、ある。普通の人間じゃない？）

「言うね。じゃあ、君は何者なんだい？　無知な僕に教えてくれよ」

　内心の焦りはおくびにも出さず、フレイは目の前の少女に問いかけた。

「私は不死殺しの人形。そのために多数造られた実験体の、出来損ない。残念ながら最後には残れませんでしたが、きちんと機能は有しています。時間もありませんので、お見せしましょう。――ああそうだ、最後に挨拶を。初めまして不死の神様、そしてさようなら。あなたの死後に幸があらんことを」

　スカートをつまみ、一礼をする少女。そののち彼女は目を閉じ、両手を広げた。まずい。何らかの魔術を発動させようとしている。止めないと。いや、たかが人間だぞ？　焦る必要がどこにある？　一瞬の躊躇。その隙に、言葉が紡がれた。

「ハルペー、起動」

　未来の手には巨大な鎌があった。首を刈る形。伝承において、蛇の髪を持つ女神の首を落とした神器である。

　フレイは目を見開いていた。なんでお前がそんなものを。あるいは、人間の使う神器なんて神に通用するわけがない。だろうか？　残念ながらもうわからない。だって――未来は言葉と同時に縮地を使い、ハルペーが現れた瞬間にフレイの首を刈っていたのだから。

　余計な口上に付き合う間などない。殺せるときに間髪入れず殺せ。殺人人形としての当たり前の教えである。愚かな神。不死でなければもう少し命を大事にしただろうに。

　フレイの切断された首からは特に血が噴き出すこともなく、地面に落ちると掻き消えた。同時に身体も消滅している。

「レイさん、これでいいですか？」

　未来は地上から上がってくるレイの軌跡を見ながらそう呟いた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

そうして、障害を取り除いた一行は、ストリアの呼び出した飛竜に乗り、メルトの町へ向かっていた。雲は大きく移動しており、町に戻るまでには結構な時間を必要としている。

「そういえば……何も考えず神を殺してしまったんですが、仲間が復讐に来たりします？」

　未来が恐る恐る尋ねると、ライラは少し考えた後に首を振る。

「神って個人主義だし、仲間意識があるほうが珍しいわ。天使も別に役割として神に従っているだけで、そこに情があるかと言われると微妙なところだし、わざわざ地上にまでは来ないんじゃないかしら」

　それを聞いて未来は安堵した。あの時は無我夢中で取りうる選択肢はアレしかなかったとはいえ、問答無用で殺したのはまずかったかと反省していたのだ。

「そもそも神だから、殺されたくらいじゃ死なないと思うわ。さすがに簡単には戻ってこれないでしょうけど、滅びたわけじゃなければ時間が経てば復活するでしょう」

　まったくもって化け物だ。そういえばハルペーで首を斬られた女神は、首だけの状態でも相手を石化させることができたという。神というのは首を斬られたくらいでは死なないのだろう。

「そういえば母さん。何も考えずさらってきちゃったけど、大丈夫だった？　これからどうしようかしら」

「天使が今の私を取り戻しに来るかはちょっとわからないけれど……あえて来るかというと微妙かしらね。そもそも命令を下した神が死んじゃったし。とりあえず地上で暮らすのが良さそうね。ひとまずカイル、部屋を貸してくれないかしら」

「……ああ、俺としても色々話したいことはある。とりあえず戻って、休んだら今後のことは決めよう。レイのこともな」

　よく考えればあそこは親子水入らずの状況だ。未来はストリアに声を掛けた。

「そういえば、あの、アーサーさんは大丈夫なんでしょうか」

「――ああ。さすがに相手が悪かったな。まぁ、アレは実体じゃない。時間はかかるがまた呼び出せるようになる」

「そうですか……それなら、良かったです」

「もうすぐ着くぞ、夜明けも近いな」

　飛竜の羽ばたき。朝に至る前、薄紫の空。薄明りの中見えるのは、色とりどりの家々と、背後に広がる広大な、海。

「――綺麗ですね」

「そうね」

　気づけばレイがすぐ背後にいた。カイルとライラはその後ろで何やら話している。

「私達、これからここで暮らせるんですね……あぁ――なんて幸せなんでしょう。レイさん。私はずっと、狭い部屋の中一人でした。それなのに今、竜の背に乗って、こんな美しい街並みと景色を見ているなんて、夢みたいです」

　未来は、知らず涙を流していた。こんな奇跡、起こっていいのだろうか？　

「私も、似たようなものよ。母と、いけ好かないけれど父と、暮らせるなんて。幸せね。……ありがとう、ミク。あなたに会えたから、いま私はここにいるのよ」

「私もです。レイさん。これから、色々なこと、しましょうね。楽しみです」

「ええ。一緒に、過ごしましょう。この美しい街で」

　二人は手を取り合った。朝日が昇り始める。昔とは違う、奇跡みたいに輝く、一日が始まるのだ。