第11話：確認
「準備はいいか」
「はい、いつでも大丈夫です」
あの後。三十分ほどの間、未来は魔力の浸透と、それによって生じる身体能力の変化を確認し、何とか自分の意志通りに体を動かせるようになっていた。運動着を借りて、これからカイルと模擬戦形式で訓練を行うところだ。ちなみにその間レイはカイルにアドバイスを求めていた。詳細は分からないが何かしらの改善につながったらしく、レイも何かを練習している。
「普通は慣れるのに数時間から数日は掛かる。無理はするなよ」
「大丈夫です。――体を使うことに関しては、慣れてるので」
できなければ、命を落とす環境だった。それに比べたら、容易い。
「そういや渡し忘れてたな」
カイルは背負った鞄から、短剣を二本取り出した。
「これは……？」
「一つは魔力で切れ味を上げる短剣、もう一つは魔力で刃を生み出せる短剣。どちらも魔道具だ。色々試してみると良い。魔力を通せば勝手に発動する」
「ありがとうございます。やってみます」
「ここは訓練所で、仮に殺すような攻撃でも、相手は死なない。ダメージを受けはするが、肉体には影響はない。そういう結界が張られている。だから存分にやっていいぞ」
「――了解です」
未来は、両手に一本ずつ短剣を構えた。
「よし、どこからでも掛かってこい」
◆◇◆◇◆◇
レイは、二人の模擬戦を離れたところから眺めていた。正直、未来がそれなりに戦えることは知っていたものの、カイルとは経験が違うし体格も違う。勝負というより一方的な指導になるだろうと予想をしていた。だが、その予想は外れた。
未来は驚異的な身体能力でカイルを翻弄している。移動速度、跳躍力、攻撃の威力すべてが規格外だ。普段はぼんやりして見えるがまるで別人のようだった。
「これが……殺し屋としての顔ってことなのかしら」
だが、一方的にカイルが負けているかというとそんなことはない。派手さはないが的確に攻撃をさばき、確実に反撃している。未来は速度に優れるが、肉体の性能に翻弄されているようで無駄な動きも目立つ。そこを正確に突いているのだ。経験の差なのだろう。
「なかなかいい動きだが、荒っぽいな。そんなやり方だとすぐ息切れするぞ」
「今、微調整中なので、もう少し……です」
大きく後方に跳躍し、距離を取る未来。
「カイルさん、強いですね。全部急所は躱されてる。これじゃあ殺せません。ならもう一歩――踏み込まないと」
瞬間、未来の姿がレイの視界から消えた。
「何っ！？」
一瞬ののち、カイルの後方から頸部に短刀が繰り出された。カイルは何とか剣で受けるが、また未来の姿が掻き消える。――いや、消えたのではない。そう思えるくらいの速さで移動しているのだ。
「縮地、というそうです。初手から最高速を出すための移動法。これに魔力で強化した肉体を加えると――文字通り、目にも映らない速度が出せます」
暗殺のために習得した技法なのだろう。未来の姿はまともにはとらえられないが、言葉だけが空間に響く。
「想像以上だ。これなら十分戦力になるだろう――よっ！」
やはり間一髪で未来の攻撃を受けて剣で弾くカイル。これだけの猛攻に晒されながら、一度もまともに攻撃を受けていない。
「なら、時間差で」
未来は切れ味強化の短剣をカイルに向けて投じた。カイルは剣で叩き落とすが――直後、カイルの背後からもう一本の短剣で首を狙う。さすがに間に合わないタイミングだが――。
「マリー、頼む」
カイルの言葉よりも早く、未来とカイルの間に一人の女性が割って入った。未来の短剣を素手で受け止める。
「ええっ！？」
突然の出来事に素の声が漏れる未来。よく見るとその女性は青みがかっていて、どことなく透けているように見えた。藍色の長い髪に青い瞳。踊り子のような衣装をまとっている。
そのまま女性は未来の首元に自身の手を触れさせ、にっこりと笑う。
「この程度で動きを止めてしまっては、ダメよ」
たしなめるように言う女性。
「いや、危なかった。マリー、助かった」
空気が弛緩する。ひとまず模擬戦は終了のようだ。
「……この人誰かしらおっさん」
レイは自身の目つきが険しくなっていることを感じた。
「お前なんか変な誤解しているだろう。こいつはマリー。俺の契約精霊だ」
「……精霊？」
「初めましてレイ。そしてミク。私はマリー。種族はマリッド。水の中級精霊よ」
「こ、これも魔術なんですか！？」
「ああ、そうだ。精霊魔術という、精霊に魔力を渡す代わりに攻撃をしてもらったり、こうやって出てきてもらったりする契約の魔術だな。人間の魔術師はよく使われてる」
「えー、いいですね！ 教えてください！」
「これは結構手間と時間がかかるんだよ。また今度な。……さて、魔術の指導と訓練は終わりだ。着替えて食事をとって、作戦会議に移るぞ」
「はい！」
「そうね。色々気にはなるけど、時間もないし、了解」
◆◇◆◇◆◇
「精霊って、何を食べるんですか」
「魔力」
未来とレイは冒険者協会の食堂で、マリーと軽食を取っていた。カイルは途中で呼び止められて何やら話しているので、二人はデザートを食べつつマリーを質問攻めにしている。
「マリーさんって普段どこにいるんです？」
「精霊界ね。世界の裏側というか、こことはちょっと違う空間。ただ私みたいに人の姿を取れる精霊は割とその辺にいたりするわ。実際たまに受付業務とか手伝ってるし」
「……多少透けてるけど、本当に人間じゃないの？ 魔力量がとんでもなく多いのは見て取れるけれど……」
「中級精霊だとこんなものよ。低級だとある程度成熟しないと人の姿は取れないし、上級になるともはやそういう枠には収まらないけど。まぁこの辺は、講義とか受けたらいいと思うわ。冒険者協会で定期的に開催しているから」
「そんなのあるんですね。学校みたい」
「冒険者育成の観点からやってるのよね。当然受講料は掛かるけど、貴重な知識を教えてもらえるから便利よ」
「そもそも私達冒険者になっていないんですけど、なったほうが色々便利そうですね」
「色々補助もあるしね。試験を受けて合格すればなれるから、落ち着いたら資格取得を進めるわ。身分証にもなるからあなた達には有用だと思う」
「レイさん、取りましょう！」
「確かに、今後生きていくためには必要そうね。母を救出したら検討しましょう」
「悪いな、ちょっと色々案件がたまってて」
カイルが席に戻ってくる。
「この後は作戦会議だったかしら」
「ああ。何せこのメンバーとストリアだけだからな。能力的には申し分ないが、いかんせん数が少ない。現場の様子、戦力分析、役割分担きちんと確認する必要がある。……そして、場合によっては中止も進言するぞ」
カイルは食事をとりながら真面目な顔で言った。当然だ。勝ち目のない戦いに挑むのはただの無謀である。
「ええ。わかっているわ。とりあえず、わかる限りで情報をまとめておいたから、あとで伝える」
「わかってるならいい。そして、俺も諦めるつもりはないが、無謀な特攻をさせることは避けたいからな、率直な意見を伝えさせてもらう。マリーも手伝ってくれるから多少は楽なはずだ」
「レイのお母さん、カイルの元恋人なんでしょ。会うのが楽しみ」
にこにこと笑うマリー。凍り付くカイル。彼女はカイルに対してどういう感情を抱いているのだろう。そもそも精神性は人間と同じような感じなのだろうか、興味は尽きない。
「と、とりあえず、向かうか、会議室」
カイルが慌てて食事を終えて片づけ始める。
「……修羅場の予感がしません？」
「精霊と人間の関係って、どうなのかしらね」
二人はニコニコとカイルの後姿を見守るマリーを見ながら呟いた。
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