巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

33話 裏切り者達の競演。

　<< ──か、閣下？ >>

　照射モニタに写るケヴィン・カウフマンは、敬礼した後に訝し気な声を上げた。

「はい？」

　<< いえ──その── >>

　軍属となって以来、公私を問わず軍装で過ごしてきた男がタキシードを纏っていた。

「ポーカーのプレミアムテーブルって、厄介な事にドレスコードがあるそうなんですよ」

　普段は使用されないポーカーテーブルで、特別な試合のみに解放される。

　<< で、では、やはり本当にポーカーで勝負を？ >>

「ええ、ここまで来れたのも、全てはケヴィン中将のお陰です」

　そう言ってトールは頭を下げた。

「あ、いや、オリヴァーさんのお陰でもあるのか。そろそろ牢屋から出してあげましょうか。誰も喰い付きませんしね」

　言葉悪く言えば、トールとしてはもはや用無しの存在なのだ。

　<< 牢屋ではなく、留置所ですが── >>

　すっかり覇気を失った元上司の収監施設をケヴィンが訪れたのは、地中海への船旅から戻って数日後の事である。

　──"中将が会われてみるのも良いかもしれません。アレから面白い話が聞ければ、閣下も喜ばれる事でしょう。"

　憲兵司令ガウスの助言に従い、オリヴァーとの面会は世間話に終始した。

　──"フレイディス・モルトケを放（はな）っただと？"

　愚痴話に口髭を揺らし続けていた男が、初めて他者の状況に興味を示したのは、地中海の一件を伝えた時の事である。

　──"ええ。閣下がクルノフ領邦へ伴われるそうです。"

　──"あのアホ領主は、ロマンとヴィルヘルムを殺させるつもりなのか？"

　──"閣下の深謀は私などには測りかねますが……。"

　とはいえ、トール・ベルニクは復讐を肯定どころか推奨する男である。故に未亡人の握るカットラスが因縁を断ち切るのも止めないだろう──と、ケヴィンは考えていた。

　──"フレイディスの恨み事はそこではない。あの女もグルになってエドヴァルトを殺したのだからな。"

　──"ええっ？"

　──"愛人だったヴィルヘルムとモルトケを簒奪したが、結局は広域捜査局に売られたのだ……。"

　そこにオリヴァーが介入し、利権と引き換えに地平世界幽閉という措置に留めたのである。

　──"そ、そこまでの悪女だったのですね。"

　──"儂などよりよほどの大悪女──いや、城塞に魅入られた者の宿痾かもしれぬが……。"

　──"城塞？"

　──"コホンコホン──口が過ぎたな。ともあれ、あれを宥める方法はない。銀冠でも呉れてやれば収まるだろうが……。"

　聞けば聞くほどにケヴィンの不安は募った。

　──"閣下にお伝えします。しかも殺人鬼の息子まで連れて行くのでは……。"

　──"息子とは、トーマスの事か？"

　──"ええ。大人しい風体なのですが、悪女の血を色濃く反映しているようです。"

　──"何を言っている、ケヴィン。あれは──"

　と、以上のような報告を受けたトールは、フリッツと共に幾つかの算段を巡らせている。

「それはそうと中将。まだ、天秤衆の皆さんは来ていないんですね？」

　<< はい >>

「なるほど──」

　トールが腕を組んで首をひねった。

「遅いですね。そろそろ来て欲しいんですが」

　◇

「良くやったね、ヴィリー坊や」

　膝上に飛び乗ったフレイディスが、ヴィルヘルムの頭を撫で回した。

「いや、先方──トール伯からの申し出なのだ」

　テーブルステークス無しのノーリミット、尚且つステーキング有りで勝負をしたい──。

　トール・ベルニクから明確な条件を伝えてきたのである。

「相手としては私が指名された。額面的に受けられる者など他に居ないが……」

「正真正銘の上限無し。おまけに全資産をベット出来るって訳だろう？」

　ノーリミットだとしても通常はテーブルのチップ総額が上限となり、不足分を後から追加する事は出来ない。

「賭博に狂った連れ合いが居るようでな」

　クリスティーナ・ノルドマンである。

「その女の為にさらに借財を重ねている。これまでとは異なって、かなり筋の悪い所からだ」

「ククク。それで首が回らなくなって、ステーキングにした訳だねぇ」

　ステーキングとは貴金属や証券など、あらゆる資産をキャッシュの代わりにベットできるルールだ。

「どうやら、本当に刻印を賭けそうじゃないか」

「──としか思えんな。もはや、伯には刻印か領土そのものしか残されていないはずだ」

「ああ、ヴィリー。ぞくぞくする。疼くよっ」

　長い舌で下唇を湿らせたフレイディスが服を脱ごうとしたところで──、

「ふ、フレイ──ロマン卿からEPR通信が──」

　軽く鼻を鳴らしたフレイディスは滑るように執務机の天板下にしゃがみ込むと、朱色の爪をヴィルヘルムの腰ベルトに伸ばした。

　<< ヴィルヘルム >>

「──こ、これはロマン卿。ご機嫌麗しゅう」

　<< 先に行っておくが、私の機嫌は実に悪い >>

　クルノフは先の展開が全く読めない状況に陥っているのだ。

　<< そちらの差配は万端なのだろうな？ >>

「勿論でございますともっ」

　と、口先では応えながらも、既にヴィルヘルムはロマンを見限るつもりでいた。

　フレイディスの脅迫だけでなく、異端審問の噂が方針変更の決定打となったのだ。

　──もう、ロマンは終わりだろう……。

　ベルニク艦隊がゲオルクに防衛陣を敷いたとヴィルヘルムも耳にしていたが、天秤衆の行く手を阻めるとは考えられない。

　異端審問が執行され、ロマン男爵は断罪される──。

　──トール伯にカジノで勝たせたところで、もはや何の意味もない。

　<< さっさと伯に稼がせて、我が邦都を訪れるよう促すのだぞ >>

「はい、間違いなく──う──は、はい」

　小刻みに震える執務机の天板を見詰めながら応えた。

　──完全に上限無しならば、金を持つ側が必ず勝つ。アホ領主から銀冠を奪い、フレイディスを宥め、ロマンを切り捨て──そして──俺は今回も生き延びるっ！！

　◇

「頼むぞ、ヴィルヘルム」

　海賊風情に領邦の大事（だいじ）を任せねばならない現状をロマンは悔いている。

　──裏切り者は何度でも裏切る。

　ヴィルヘルムとの通信を切った後、ロマン男爵は物憂げな表情で再び照射モニタを宙に出した。

　──"ヴィルヘルムの資産状況を全て教えろ"──か。

　目付きの悪い幼女から、執拗且つ脅迫紛いの口調で凄まれていた。

　──やはり、私にも保険が必要だな。

　ロマンはEPR通信で件（くだん）の相手を呼び出した。

　<< ほう？ >>

　と、照射モニタに映る幼女は、テルミナ・ニクシーである。

　<< どうやら、テメェは選択を間違えなかったようだな >>