巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

43話 宣戦布告。

「そりが合わない――という事でしょう」

　領主の間にて、フォックス・ロイドは、己の仕える主人に報告を上げていた。

「今さらだけれど、あなたの叔母様は信用できる方なのかしら？」

　グリンニス・カドガン伯が首をかしげると愛らしい幼女に見える。

「噂話はお好きですが、虚言を好まれる方ではありません」

　統帥府長官ヨーゼフ・ヴィルトの妻は巨大な製薬企業を営むロイド家の女である。

　つまり、フォックスとは縁戚関係にあるのだ。

「さらに言えば叔母以外にも複数の情報筋から聞き及んでおります。聖骸布艦隊と合同演習などしている場合ではない──とヨーゼフ殿は大変に業腹のご様子」

　先の戦いで損耗を負ったとはいえ、カドガン領邦は大軍を擁しているのだ。

　防衛陣の強化を優先すべしというヨーゼフの主張は筋が通っている。

「──ヨーゼフ殿は、こちらの話を聞きそうなのね？」

　グリンニスは幼い容姿とは異なり老獪（ろうかい）な女である。

　残された猶予時間を考えると直ぐにもフェリクスへ侵攻したいが、ベルニク首脳陣に付け入る隙があるならば絡め手で調略しようと考えたのだ。

　ヨーゼフ・ヴィルトは、妻の縁戚を頼ってカドガン亡命の噂もあった男である。

「既に接触はしておりますが、今暫しのお時間を頂ければと──」

　と、応えたところで、フォックスが不審の表情を浮かべた。

「あら」

　グリンニスも同様の様子で思わず声を上げる。

「何事かしら？」

　領主の間に巨大な空間照射モニタが現れたのだ。

「陛下？」

　玉璽を持つ者のみに赦された行為がある。

　<< 銀河を統べる正統なる帝国の主（あるじ）、ウルドである >>

　それは、強制的な全域ブロードキャストだった。

　◇

　臨時執政官ポンテオ・ペルペルナの記念すべき初仕事は、大罪人ルキウスへの暴力を法権の埒外とする事だった。

　頭巾を被せられ神殿前広場の舞台に立たされた彼の全身に無数の痣（あざ）と切り傷が残っている。

　──脳とは実に慈悲深く出来た代物です。途中からは一切の記憶がありません。

　──どうせなら、この場の淀んだ悪意も感じなくなれば良いのですが……。

　ルキウスは視界を奪われていたが、大衆の放つ不快な熱気は膚を通し伝わっていた。

　何より、ポンテオの下らぬ口上に応える群衆の歓声は否が応でもルキウスに教えてくれるのだ。

　──人間とは本質的に悪である。

　事ここに至り、もはや彼等を憎む気力すら失われていた。

　むしろ、己の裏切りにより死傷するであろう人々に対する憐憫（れんびん）の情さえ湧いている。

　油断するな！　ベルニクは大軍を擁しているぞ──と、白状すべきか逡巡したほどだった。

　だが、今さらルキウスの言う事を信じる者などいないだろう。

　原理主義勢力と結託したメディアにより、彼の名誉と品格は徹底的に貶められていたのだ。

　──弱気になってはいけません。やはり、血は流される必要があるのです──ルキウス・クィンクティ。

　人が、制度が、国柄が、全てが変化するには時を要する。

　変化を待つ間にも、多くの罪なき人々が奴隷に堕とされ、その子孫も同じく辱めを受けるのだ。

　そのような非道をルキウスは許さない。

　ならば、それを許容する国家も、宗教も、全ては無に帰すべきなのである。

「咎（とが）は三つ。まず、忌々しい先の敗戦についてだが──今さら語る必要もあるまい」

　ルキウスの口車に乗せられてベルニクに敗北を喫したポンテオは、その全ての恥を死にゆく男の責としようとしていた。

　──いやはや、さすがに勝つと思ってましたけど……。

　美酒に酔うポンテオをオソロセアに追い払わせ、原理主義勢力が大人しくなったところで帝国と手を結ぶのがルキウスの企図した当初の計画だった。

　──プロセスは異なりましたが、行きつく先は同じでしたね。

「おまけに、その裏では、敵と通じて穢れた財を成していたのだ！」

　ルキウスの穢れた蓄財は、奴隷の購入費用とリンク・モノリスを月面基地へ搬入する資金に大方が消えてしまっていたのだが──。

「なお悪いことに、グノーシスの誇りを忘れ──邪悪な帝国の姦婦（かんぷ）に跪いた売国奴である！」

　思わずルキウスは吹き出しそうになる。

　彼の行った売国行為は、女帝ウルドに跪いたどころではないのだ。

　──フフ、確かに私は処刑されて然るべきですね。

「今宵、この咎人（とがびと）に、女神の聖断を下すッ！！！」

　と、ポンテオが高らかに宣すると、兵士達はルキウスを引き立て、頭巾を取り払って断頭台に頭部を載せた。

　死の間際、ようやくルキウスに視界が戻ったのだ。

　──眩しい──。

　夜のとばりに灯された照明が、神殿前広場に幻想的な美を与えている。

　大衆は口々に声を上げて叫んでいた。

　──嗚呼（ああ）。

　殺せ。殺せ。殺せ。死を。死を。死を。

　──我々は──サピエンスとは何と愚かなのか。嫉妬深く、貪欲で、猜疑心に満ちています。

　存在の意味すら定かではない現世（うつつよ）に、デオキシリボ核酸を伝搬させる事のみを目的として、いじましいまでの進化と変異を遂げた肉塊である。

　仮初（かりそめ）の舞台における悲劇と喜劇の真因は全てがゲノムの呪縛なのだ。

　殺せ。殺せ。殺せ。死を。死を。死を。

　だが、生の最期を万の呪詛で満たされながら、ルキウスの瞳は却って輝きを増した。

　──良き哉。──我々はそうとしか生きられませんからね。

　殺せ。殺せ。殺せ。死を。死を。死を。

　──等しく愚かで、無価値で、何より無意味です。

　殺せ。殺せ。殺せ。死を。死を。死を。

　──とはいえ──は確かにあります。

　養女のアドリアでも、親友のスキピオでも無い。

　ルキウス・クィンクティの捧げるそ（・）れ（・）は、紫煙に隠れた先で寂しげに微笑む女と、永遠に失われてしまった小さな命に対してのみである。

　──それこそが、ゲノムの呪縛であると同時、それを破り得る唯一の概念なのです。つまり、我々は──！

　彼は伝えたかった。

　散文的で偽善的な言葉であろうとも、そ（・）れ（・）は確かに在るのだと叫びたかったのだ。

「我々は──」

　だが、今際（いまわ）の言葉など語らせまいと急ぎポンテオが腕を振った。

　こうして執政官ルキウス・クィンクティは死んだ。

　◇

　大歓声に包まれる広場にテルミナとスキピオは佇んでいる。

　スキピオの肩に乗っていたテルミナには男の震えが伝わってきていた。

　叫ぶのを堪えようと万力の圧がかかった奥歯は既に欠け始めている。

　テルミナは無言で跳ねるように彼の肩から飛び降りた。

　──映像としちゃ、これで十分だよな。

　──後は、重用事とやらの音声が伝われば……。

　刻印の誓いを履行し、尚且つ国家としての体裁を繕（つくろ）うには手順を踏む必要がある。

「──かようにも、帝国の片割れとの条約は、不平等極まりない」

　公開処刑の興奮も冷めやらない群衆に対しポンテオが語りかけていた。

「だが、安心して欲しい。この私が、ユピテル総督と臨時執政官を兼務する事となったのである」

　床に転がったルキウスの頭を足で踏み、片頬を上げて笑んだ。

「裏切り者も始末した」

　耐え切れぬスキピオは右手で口を抑えた。

「よって、この下らぬ条約は、臨時執政官ポンテオ・ペルペルナの名において、外交専権に基づき破棄すると宣しよう！」

　その直後である。

　唐突に、人々の頭上へ照射モニタが現れた。

　──もうちょい、デカくすっか。

　テルミナが項（うなじ）を触る。

　全ての顛末はEPR通信によって遠くオリヴィア宮にまで中継されていた。

　謁見の間で中継役を担ったのは駐留軍のトラブル解決の為に長期出張中のガウス・イーデン少将である。

　テルミナの送った映像により条約の破棄を確認したウルドは、即座に全域ブロードキャストを始めたのだ。

　<< 銀河を統べる正統なる帝国の主（あるじ）、ウルドである >>

　女帝ウルドの声が、遥かな蛮族の地に木霊した。

　<< 貴国の裏切りを、余の目で見、余の耳にてしかと聴いた >>

　広場に集まった人々は何事かと不安そうに囁きながら中空に浮かぶ照射モニタを見上げている。

　<< ゆえ、余は刻印の誓いを履行する >>

「て、帝国だッ！！！」

　ポンテオが叫んだ。

「連中が潜んでいるぞ、探せいッ！！」

　兵士達が広場を駆けまわり始めているが、女帝ウルドからすれば知らぬ話である。

　<< 余の腹（はら）である銀獅子権元帥へは既に勅命を発した。己（おのれ）ら蛮族共を塵芥へ還せとな。つまりは── >>

　ポンテオには解せぬだろうが、聖断を下すのは女神ではない。

　<< 宣戦布告である >>

　女帝なのだ。

　<< 安（やす）んじて、死ね >>