巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

42話 Λ

　聴覚を圧倒する咆哮だった。

「た、大変です」

　目覚めた女神──と言うより邪神が相応しい──が溶液の中で暴れている為、前面パネルが不吉な音を響かせ振動していた。

　慌てて駆け出した贈歌巫女は、パネル下方にあるハッチを開け中に入っていく。

　トールハンマーのμ（ミュー）フロントにも水槽下部に制御室が存在し、調査チームが大方の機能を解明していた。

「閣下さんよ」

　フリッツがトールの腕を掴んだ。

「ずらかろう。何より、あんたは逃げないとマズイだろ」

　だが、トールは暴走する巨大な邪神を見上げ、フリッツには理解出来ない言葉を呟き続けていた。

「──城塞──待針──森──μΛμΛμΛΛΛΛ──モトカ──レイ────」

　腕を引いても微動だにする気配がない。

「ちょ、今は悠長に──な、何だ？　あんたは──」

　妄執に取り憑かれた者の業（ごう）、あるいは恍惚をトールの横顔から見て取ったフリッツは、柄にも無く恐怖を感じて思わず腕を離してしまった。

「若ッ！！　扉が開きませんですっ！！！！」

　トーマスの悲鳴が、フリッツを現実に引き戻す。

「チッ。逃がさねぇってことかよ」

「フリッツ君」

　いつの間にかトールの顔貌から狂気じみた妄執の影は消えていた。

「落ち着いて下さい」

　呑気な声音は周囲を安心させたが、フリッツの脳裏には先程の表情が焼き付いている。

「エントランスがロックされたのはボク達を守る為です。わわ、ですからブリジットさん！」

　女神ではなく邪神と判断した彼女は、エントランスの扉を破砕すべくハルバートを叩きつけていた。

「止めて下さい。万が一にも破砕されると──」

「ブリジット、お止（や）めなさいッ！！」

「メイドが、狂人使いかよ」

　フリッツが悪態をつくと同時に、空間内を満たしていた咆哮も鎮まり始めた。

　邪神の口からボコボコと気泡が漏れ出し、自身の胸部を掻きむしるようにしている。

　暫くした後、水槽の壁面から燐光を放つ無数の触手が現れ邪神を絡めとると、そのまま壁際に押し付け全身を覆い尽くしていった。

　繭の様な状態になったのである。

「薄気味ワリいぜ」

「奇妙な目覚め方をしたせいでしょう」

　制御室から戻った贈歌巫女が、少しばかり不機嫌そうな様子で告げた。

「あれを放っておくと自傷に至ります」

　船団国がμ（ミュー）を拘束する理由である。

「贈歌によらない目覚めなど、想像もしませんでしたけれど」

　燐光を放つ触手が消え、両腕と下半身を壁面に拘束された少女が現れる。

「め、女神──」

　帝国の女神像と全く同じモチーフとなり、初見のフリッツは思わず驚きの声を上げた。

「勿論、女神ではありません。μ（ミュー）に過ぎないはずなのですが、ルキウス様とスキピオ様からは特別な存在と聞きました」

「特別？」

「はい──」

　と、贈歌巫女は続きを話して良いものか躊躇う様子を見せたが、危険を共有した事が彼女の口を軽くしたのかもしれない。

「半身のクイーン」

　彼女がそう応えた瞬間、空間内に新たな音声が響く。

　──覚醒レベルの閾値到達を確認しました。

　だが、贈歌巫女は気にする様子をなく話を続けていた。

「クイーンの目覚めがお二方の悲願であり、また、私の責務でもありました。」

　──転移シーケンスを開始します。

「今回の意外な成り行きも、結局はお導きなのでしょう」

　──転移ポイント存在確認完了。

「女神ラムダの──」

　──転移します。

　こうして、待針（まちばり）の森から待針（まちばり）は消えた。

　◇

　ブリッジへの入室を許されたテルミナは、モニタに映る首船プレゼピオ宙域の様子眺めていた。

　とてつもない数の艦艇群が、常闇の空間に人工的な輝きを灯す様は美しくもある

「十年に一度の大祭だ」

　全レギオンからの巡礼が円環ポータルを渡り集って来るのだ。

　レギオンは一般的に二隻のμ（ミュー）艦を要し、一隻を常の通り略奪部隊へ回し、残りの一隻に多数の艦艇を随伴させて巡礼祭へ訪れていた。

「誰も彼もが浮かれる日なのさ」

　だが、ミネルヴァは今回の大祭に参加しない。

　ミネルヴァ・レギオンの人々は大いに不服を感じていたが、総督に対して表立って逆らえるはずもなかった。

　なお、不参加理由については、ユピテル・レギオンとの確執にあるとの噂を自ら流させている。

「首船で商売している連中にとっては稼ぎ時だ。泊る場所だって苦労する」

「へえ、うちらは大丈夫なんだろうな？」

　独りになれる空間をテルミナは常に必要としていた。

「問題ない」

　スキピオが頷いた。

「親父が抑えていたスイートがある」

　とはいえ、身許は詐称して宿泊した方が安全ではある。

「俺達が到着する頃合いで、キャンセルが届く手筈になってるんだ。そこで抑えれば良い」

「ふむん」

　スイートならば独り部屋もあるだろう、とテルミナは納得した。

「それに、長逗留にはならん」

　首船プレゼピオの広域ネットワーク圏内に入り、早速スキピオは板状デバイスを眺めていた。

「ポンテオの準備は整った」

　氏族達の支持を取り付けたポンテオは臨時執政官の地位を得ていた。

　つまり、外交専権を手に入れたのである。

「しかし──テメェらってさ」

　板状デバイスを覗き込んだテルミナがぽつりと呟いた。

「ホントに蛮族なんだな」

　神権冒涜罪と国家反逆罪により、ルキウス・クィンクティは公開処刑と決していたのだ。