巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

24話 騙し合い。

　女帝ウルドの生誕祭まで残すところ一週間であった。

　この日、トールは屋敷にある大会議室の上座にて、幾分退屈そうに頬杖をついている。

　眼前には軍高官が居並び、喧々囂々たる議論を戦わせていた。

　――なんで、毎回集まるのかな？

　EPR通信を使えば、どれほどの距離があろうとも対話が可能であった。

　――オンラインミーティングを嫌がる偉い人みたいだなぁ。

　亜光速ドライブのお陰で、太陽系内であれば概ね十時間以内で移動できる。

　とはいえ、わざわざ集まる必要もないだろうと考えていた。

　この疑問に対して批判を恐れずに答えるならば、帝国とは大いなる回顧主義なのだ。

　先史文明は、超越知性体群メーティスにより、極度に合理化された社会を形成した。

　歴史からその姿を消してはいるが、量子ポータル、EPR通信、軌道都市などの遺産を残している。

　帝国はメーティスのそれら遺産を継承しつつも先史文明を否定した。

　同時に、人工知性の進化を、先史文明以前にまで退行させたのだ。

　アンチテーゼとして先史文明以前――つまり古代文明への回帰を図ったのである。

　権威的である事や、様式美に対する屈折した思いが、実のところ我々の本質なのであろう。

「諸君、そろそろ閣下のご意見をうかがおうではないか」

　荒れた場を取りなすかのような口調で、オリヴァー・ボルツ大将が言った。

　本心では、新たなアホ発言が飛び出す事を期待している。

　それもそうですな、などの声が方々で上がりトールへと耳目が集まった。

　――うわぁ、緊張しちゃう。

　トールは、慌てて頬杖を解いて姿勢を正した。

　軍人たちの議論の内容は至って単純で、迎撃場所をどこにするかである。

　問題はグノーシス異端船団が未だ星間空間を航行中のため、捕捉できていないという点だ。

　これが領邦同士の小競り合いなら単純である。

　自身の星系に存在する既知のポータルを防衛すれば良い。

　だが、グノーシス異端船団は星間空間に存在するポータルを使い、帝国が把握していないポータルから星系に侵入して来る。

　侵入経路が分からないため、ポータル近傍で防衛陣地を敷く事が出来ないのだ。

　勿論、十分な戦力さえあれば、それでも対応できるだろう。

「まあ、侵入経路が分かりませんから」

　――ホントは知ってるけど、ここでは言えないからね。

「とりあえず、各基地の警戒態勢を上げておきましょうか」

「すでに最高レベルの警戒態勢を敷いておりますぞ」

　オリヴァーが嬉しそうに答えた。

「え、そうだったんですか。それは良かった」

　そう言いながらも、トールはどうやって話を切り出そうかと考えている。

　残された時間を考えると、そろそろ幾つかの手札を切っていく必要があった。

「ちょっと、ボクなりに作戦があるんですけど」

「ほほう、どのような作戦ですかな？」

　舌なめずりしそうな気配を漂わせ、しきりとカイゼル髭を触っている。

　――ククク。アホのアホ作戦が聞けるとは。ミーナちゃんへの土産話しが出来たわい。

　極めて短い期間で、オリヴァーは新しい愛人に骨抜きにされていた。

　派手で頭の悪そうな顔と、幼い肉体がもたらすアンバランスさ。

　それでいて焦らすのが上手く、未だ最終的な結合に至っていない点も彼を滾（たぎ）らせていた。

　彼女の「すごぉい」を聞くためならば、何でもする気になり始めている。

　この様子なら言っても大丈夫かな、とトールは判断した。

　すでにオリヴァーの中でトールに対する評価は定まっており、どのような指示をしても勘繰りはしないだろう。

「中央管区艦隊は、三日後から出撃準備態勢に移行して下さい」

「は？」

　月面基地に所属する中央管区艦隊は、首都防衛の要となる艦隊だ。

「い、いや、閣下。それでは首都が丸裸ですぞ」

　ミーナも首都も丸裸こそ望ましいオリヴァーであったが、あまりに軍事的に愚かな選択を提示され、本職としての素直な意見が口に出た。

「どのみち、あれだけの艦数では守れないでしょう？」

　地球には陸地がほとんど残っておらず、生産資源である地表人類の殆どは火星に暮らしている。

　首都は地球軌道にあれども、経済と産業の中心は火星に移っていた。

　そのため、軍の主力は火星軌道基地に配備されているのだ。

　無論、首都に万が一の事があったとしても、近距離に位置する火星からの支援があるのが前提となっている。

　――それが覆ったのが、本来の筋書なんだよね。

　――理由が書いてなかったから、主力軍が動けない理由は分からないけど……。

「確かに艦艇数こそ少ないですが、まさに少数精鋭という次第です」

　それだけでは、偽りの忠義心を周囲に示すに足りないと考えたのだろう。

　オリヴァーは、さらに言葉を重ねた。

「地球軌道圏に敵影あらば、火星方面管区から――」

　と、言いかけて口をつぐむ。

　自慢のカイゼル髭を引っ張りながら咳ばらいをした。

「コホン――い、いや――海賊共に荒らされ、愚かな地表人類も騒がしく、火星も大変なのでしたな」

「そうでしょう」

　我が意を得たりとばかりにトールは頷く。

「首都で籠城なんて出来ないわけです。」

「ふむん、道理――まさに道理です。ただ、どちらに陣を敷かれるので？」

　オリヴァーの発した質問は、他の軍高官達も共有する疑問だった。

　侵入経路も分からぬまま、どこに向かう気なのだ、と。

「訳あって、木星ポータルで迎撃します！」

　並み居る本職を前にして、トールは自信満々な様子で宣言した。