小学生だって恋がしたいっ！

相談

　人間は所詮、他者を食い物にすることでしか生きられない生物だ。

　食物であれ、人間であれ、心であれ。

　全てを悉く食い散らかして、明日への命を繋いでいる。

　だからこそ、私は食べるという行為が嫌いになったのだ。

　食べるという行為こそが、人間の獣性の証明であるから。

　いつか人間がその獣性を捨て去り、完璧な生き物になった時。その時こそ、私は人間を好きになれるだろう。

　神様。

　どうか、どうか。

　私に、この醜く、愚かで、儚い生き物を愛せる権利をください。

　心の底から、人間をーー康太を愛せるようにしてください。

◇◆◇◆

　次の日。

　無事、何でもない一日が始まったことに安堵しながら、ベッドを降りる。

「ふぁ……」

　朝ごはんを作り、一緒に食べ、ランドセルを背負って登校する。

「おはよー！」

「おはよう」

　萌葉ちゃんと合流し、学校へ到着し、教室へ行って授業を受ける。

「それでね、昨日お姉ちゃんがね〜！」

「はいはい」

　給食を食べ、午後の授業を受け、下校時刻になる。

「……さて」

　ここからが本題だ。

　私は意を決して、人だかりが出来ている机の方に向かう。

「あの、ちょっといいかな」

　人だかりの外から、中心にいる人に向かって声を掛ける。

　すると、羽虫のように群がっていた女の子達は、冷ややかな目で道を開けてくれた。

　お気遣いどうもありがとう。

「あ、雫ちゃん。こんにちわー」

「こんにちわ」

「そっちから話しかけてくれるなんて珍しいね。私になにか用事？」

「うん、ちょっと……二人っきりで話がしたくて」

　私がそう言うと、周りがにわかにザワついた。

　そりゃそうだろう。かたや最近転校してきた謎の美少女、かたやクラスの人気者の完璧美少女。

　そんな二人が内緒話をしたいなんて言い出したら、そりゃあ騒がしくもなるってもんだ。

「ん〜……いいよ。行こっか」

「あっさり」

「なーに？　駄々こねて欲しかったの？」

「ううん。面倒が少ないのは良いこと」

　やっぱり、瑠璃ちゃんは子供っぽくない。話し方とか、立ちふるまいとか、およそ全てが小学生らしく見えない。

　ま、私が言えたことじゃないけど。

「というわけでゴメンね皆！　今日は一緒に帰れなくなっちゃった！」

　両手を合わせて、周囲の取り巻きに謝る瑠璃ちゃん。周囲からは不満の声が上がるが、それも一時的なもの。

　瑠璃ちゃんが『今度いっぱいお話しようね』と一人ひとりに言い含めていけば、不満はすぐに収まって、取り巻き達は教室から出ていった。

　凄いな、コレがカリスマってやつか。

「さ、行こっか。どこでお話する？　やっぱり図書室？」

「私の知り合いに、カフェを経営してる人が居るの。そこで話そう」

「わ～お、雫ちゃんって結構ヤバい人？」

「そのヤバいにどんな意味が含まれてるのかは知らないけど、私はただの小学生だよ」

　ただちょっと大人びてるだけの、ごく普通の小学生だ。

◇◆◇◆

「わ～、オシャレなカフェだね！」

「でしょ？」

　電車を乗り継ぎ、数十分かけて峰雄さんのカフェに到着する。

　紅い外観の、情熱感を感じるオシャレなカフェだ。

「ここ、ホントに雫ちゃんの知り合いが経営してるの？」

「うん。お義兄さんがオーナーなんだ」

　カフェの名前は、緋色（ヒイロ）。

　その外観に恥じない名前となっている。

「ところで、こんな遠くまで来ちゃって親御さんに怒られない？」

「あー、大丈夫。ウチの親、私に興味ないから」

　そう言って、何でもないように瑠璃ちゃんは笑って見せた。

　なんて綺麗な笑顔なのだろう。まるで造り物のようだ。

「…………」

　対する私は、真顔で瑠璃ちゃんを見つめていた。推測が確信に変わったからだ。

　やっぱり、昨日見たあの光景はーー

「そんなことより早く入ろ。話す時間無くなっちゃうよ」

「そんなに早く無くならないよ」

　まだ午後三時半だ。このカフェが閉まるのは午後八時。まだまだ十分な時間がある。

「おじゃましま～す」

「おじゃまします」

　早足で扉を開けた瑠璃ちゃんに続くように、私もカフェ・ヒイロの扉を開けた。

「いらっしゃい。あら、可愛らしいお客さんね」

　するとカウンターに立っていた峰雄さんが出迎えてくれた。

　相変わらずの重低音ボイスだ。外見が女性らしいだけに、ギャップが凄い。

「あら、雫ちゃんじゃない！　いらっしゃ～い！　康太は一緒じゃないの？」

「今日は私だけです。代わりにお友達を連れてきました」

「は、初めまして」

　峰雄さんの圧に少しだけ押されながら、それでも瑠璃ちゃんは可憐に挨拶を決めた。

　うん、始めてみたら戸惑うよね。私もそうだったもん。

「初めまして〜！　私はカフェ・ヒイロのオーナー、ミーネよ！　よろしくね〜！」

「何キャバクラみたいな偽名使ってんですか峰雄さん」

「キャ〜！　こういう場面では本名で呼んじゃダメなのよ、雫ちゃん！」

「うぉう……」

　峰雄さんのハイテンションっぷりに、瑠璃ちゃんが何とも言えない顔になっている。

　うん、分かる。キャラ濃いよね。分かるよ、うん。

「……うん、大丈夫。イケるイケる」

「何が」

　何がイケるんだ。怪しい発言をしないでください、金髪碧眼小学生。

「それより、適当なとこに座っていいですか？　密談がしたいので」

「イイわよ〜！　角っこの目立たない席に案内してア・ゲ・ル♡」

「……ごめん、やっぱイケないかも」

　だから何がだ。