【完結】黄龍の巫女と四神の守り手たち

第55話 あいつやっつけちゃう？

　西新の国に入ってから10日後、あと二日で都という町の宿屋の食堂で、徳の高いお坊さんを探している商人が接触してきた。

「都の大店の奥様が病に臥せってらっしゃって、治してくださる方を探しております。ご存じありませんか？　例えば徳の高い僧侶様とか……」

「僧侶？　……お医者様じゃなくて」

「……ここだけの話なんですがね。どうもその病気の原因が呪詛の類のようなのです」

「呪詛ですか……」

　もしかして信の呪詛と関係があるのかな。とばっちりを受けたとか……

「申し訳ありません。我々はあいにくそのようにご高名（こうめい）なお坊様を存じ上げておりません」

「いえ、高名で無くても力があればいいのですが……」

「……」

「これは、無理を申しまして失礼したしました。巡礼の方なら何かご存じかと思い、声をかけさせていただいた次第です。皆様の旅のご無事を祈っております」

　そう言うと商人は自分の席に戻っていった。

「祥さん……」

「ええ、詳しいことは部屋で話しましょう」

　食事を済ませ、部屋に戻った私たちは先ほどの商人について話をすることにした。

「あいつ商人では無かったわね」

　目の鋭さが足りないと思っていたら、やっぱりそうだったんだ。

「それに、あの人、力を持っていたよ」

「そうなの！？」

「うそ！」

　春鈴ちゃんの言葉に祥さんも私も驚いた。

「もしかして私たちのことがばれたとか」

「うーん、私と延のことは気付いてないみたいだけど、お姉ちゃんの事は気になっていたみたい」

　それって、不味いんじゃ……

「ということは、何かの理由を付けてついてくるかもしれないわね」

「どうしますか？　この前のように夜のうちに逃げちゃいましょうか」

　祥さんの家の時のように、今のうちから逃げたら追ってはこないだろう。

「そんなことしたら、怪しいって言っているようなものじゃない」

「お父さん、あいつやっつけちゃう？」

　や、やっつける！？

「延、それはまだいいわ」

　まだ、いいんだ……

「そうねえ……せっかくだから、利用しちゃわない。このまま都に行っても、私たちもどこに行ったらいいかわからないから、あいつに案内してもらいましょう」

　翌朝、いつものように支度を終えて宿を後にする。

「商人さんいなかったですね」

　昨日、徳の高いお坊さんを探していた自称商人さんは、もう出て行ってしまったのか見当たらない。

「ま、縁がなかったってことね。私たちはやるべきことをやるだけよ。さあ、行きましょう！」

　二頭の馬に別れて乗り、西新の都を目指す。

「ほら、玲玲ちゃん見て」

　街道に入ったところで祥さんが前を指さす。そこでは昨日の自称商人さんが、動かない馬を一生懸命に引っ張っていた。

「どうかされたんですか？」

　私たちは平静を装って近づく。

「あ、これは昨日の……いや、恥ずかしながらこいつが急に動かなくなってしまいまして」

「それは、お困りで。私たちで何かお役に立てたらいいんですが……」

「いえ、待っていたら機嫌を直してくれると思うんですが……お、動きだしました。今のうちに行くことにしましょう。皆さんは都まででしたよね。よかったらご同行させてもらえませんか。こいつもその方が良さそうだ」

　自称商人さんの馬は、私たちの馬の方に近づいてきた。

「ええ、私たちはこのあたりに不慣れですから、商人さんがご一緒してくださると助かります」

「おお、道案内なら任せてください。それと私は荀廉（じゅんれん）と申します」

「荀廉様ですね。私は関星（かんせい）。こっちは妻の――」

　やっぱり偽名か。それにしても星さんの名前を使うとは祥さんもなかなかやる。

　ちなみに私の名前は朱雀廟に行った時と同じ関蘭玲（かんらんれい）、春鈴ちゃんは桜春鈴（おうしゅんりん）、延くんは関延だって。

「今日助かりました。おかげでこいつの機嫌もずっとよかった。もし、お邪魔でなかったら明日もご同行させてもらえませんか？」

　夕方前、都まであと一日の町に何事もなく到着した。

「ええ、こちらからもお願いします。道がわかっているだけでも心強い」

「ありがとうございます。それでは、また明日この場所で」

　自称商人の荀廉さんは宿屋の自分の部屋に向かって行った。

「さてと、私たちも休みましょう」

　私たちも自分たちの部屋に入り、これからのことを話す。

「いい人でしたね……」

　今日一日自称商人の荀廉さんと一緒にいたんだけど、悪いことに加担しているようには見えなかった。

「そうなのよね……春鈴ちゃん、延、どう感じた？」

「悪い気はあまりなかったよ」

　お妃さまの罠で私たちを探しているのかと思っていたんだけど、そんなふうでもなかった。

「最初はあの子を操っていたから悪いやつかと思ってたけど、その後は優しくしてた」

「延くん、あの子って？」

「お馬さん」

「え？　あの人、馬を操れるの？」

　と言うことは、信と一緒！？

「たぶん、動物を操るような術があるんだと思う。信兄ちゃんとは違うみたい」

　そうなんだ、信のは動物に好かれて言うことを聞いてくれるって感じだもんね。

「術で動物を操れるのならかなりの術士だと思うけど、私たちに近づいてきた理由が気になるわね」

　荀廉さんにどんな目的があったとしても、私たちは一日でも早く信にかけられた呪詛を祓わないといけない。そして、みんなと一緒に信の待つ遼夏の王都に帰るんだ。