【完結】黄龍の巫女と四神の守り手たち

第6話 ちょっとの間にえらく好かれたものね

　おばばさんからは、一日でも早く向かった方がいいと言われている。しかし、途中に困難が待ち受けているとも言っていたから、できるだけのことはしたほうがいいということで、ここ数日は準備にいそしんでいる。

「玲玲ちゃん、馬には乗れるの？」

「え……あまり、うまくないです」

　家に農作業用の馬はいたけど、おじいちゃん馬だったからほとんど乗ることが無かった。だから、乗れないことは無いけど、うまく操れるかと言ったら怪しくなる。

「朱雀廟は南の桃郎県（とうろうけん）にあって、ここからだと馬で20日くらい。長丁場になるから、玲玲ちゃんはわたしか信のどちらかと一緒に乗った方がいいわね」

「馬車で行かないのですか？」

　そんなに遠いのなら馬車の方が楽だと思うけど……

「王宮出入りの商人に聞いたら、途中馬車だと通れない道があるみたいなのよ。回り道もあるって言っていたけど結構時間がかかるらしいわ。それに、おばばが困難があるって言っていたじゃない。そういう時は小回りが利く馬の方が都合がいいのよね」

　そうなんだ。それなら仕方がないね。

「信も馬に乗れるんだね」

「まあな」

「玲玲ちゃん聞いて、この子ったら、商人の家から来たっていうのに最初から馬に乗れてたのよ。いったいどこで習ってたのかしら」

「お、おいらの家には馬がいたんだ」

　へえ、馬がいたってことは信の家は行商人だったのかな。普通の商人だとなかなか持てないんだよね。結構食べるんだあの子たち。

「信の生まれはどこ？」

「お、王都」

　王都の行商人か。たまに張南村にも王都の商人が来ていたけど、その中に信のご両親もいたりして。

「それじゃ、私は馬の手配をしてくるわね。信は何か希望はある？」

「トロくない奴なら何でもいいよ」

　信って馬のくせとか気にならないのかな。

「わかった、あとから気に入らないとか言わないでよ」

「言わねえからさっさと行けよ」

「玲玲ちゃん、信と二人っきりで怖いかもしれないけど、襲われたら大きな声で叫ぶのよ」

「いいから行けって！」

　祥さんは、手をヒラヒラをさせながら王宮へと向かった。

「さてと、私は夕食の準備をするね」

「頼むな、おいらもちょっと用事があるから出てくる」

　あれ、珍しい。

　……ははーん、もしかして別れを惜しむ人でもいるのかな。

「ちゃんと挨拶してくるんだよ」

「な、何言ってんだ。行ってくるからな」

　私は離れを出て行く信を見送り、厨房へと向かった。

「今日届いた食材は……明日の朝の分はこれだけあればいいし……お弁当も作ろうかな、あとは残してももったいないし全部使っちゃおう」

　旅先ではどんな食事になるかわからないからね。たくさん作っても二人なら何とか食べてくれるでしょう。

「あ、いたいた。玲玲ちゃん」

「蓮花（れんか）さん！」

「聞いたわよ、もう出発だって。せっかく仲良くなれたのに残念。はい、頼まれていた服、持って来たわ」

　出発の日の朝、蓮花さんは間に合ってよかったと言って服を渡しにきてくれた。

　ここにいたのはほんの数日だったけど、時間のある時には話に付き合ってくれたんだ。別れるのが名残惜しいよ。

「結構長い旅になるんでしょ。買ってきた下着で足りるの？」

「あ、途中で洗うから大丈夫ですよ」

　蓮花さんは私を引き寄せ『男二人と旅なんだから気をつけなさいよ』と忠告してくれた。

「あはは」

「蓮花、聞こえたわよ。玲玲ちゃんは大切な巫女様なんだからちゃんとお守りするわよ。ねえ、信」

「ああ、姉ちゃんに近づくものは容赦しねえ！」

「まあ！　ちょっとの間にえらく好かれたものね」

「あはははは……」

「でも、気を付けて行くのよ。用が終わったらここに戻ってくるんでしょう。待っているからね」

　そういうと蓮花さんは、仕事があるからと言って戻っていった。

「これであらかたの準備は済んだわね。それじゃ、おばばのところに行きましょうか」

　私たち三人は、王宮の庭の端にあるおばばさんの小屋まで向かった。

「おばば、しばらくお別れよ」

　いつものように雑多な部屋で、おばばさんは向こうを向いて座っていた。

「時間をかけよって……ワシが行けたらいいんじゃが、すまん」

「な、何よ、おばばらしくもない。黙ってさっさと行けって言えばいいのよ」

　おばばさんはこちらを向き、

「ふん。お前たちがいつまでも出発せんから暇で暇でたまらんでの、易を立ててみとったわい」

「そ、それで？」

「助け人が来る」

「どこで？」

「それは知らん。お前たちで探せ」

「ばあちゃん、そりゃないよー」

「なんのために、お前たちに力の使い方を教えてきたと思ってるんじゃ。玲玲を守ってやらんか」

「わかってるわよ」

「心配すんな、ばあちゃん」

「それと玲玲、おぬし、また力が増しとるぞ。覚醒はまだのようじゃがの」

　相変わらず自分ではわからないけどね。

「おばばさん、ありがとうございました」

「みんな生きて帰ってこいよ。ほら、さっさと行かんか！」

　おばばさんの小屋を出た私たちは、誰にも見送られることなく王宮を後にした。