キョーカマン～導かれし厨学生～

第3話

　彼らが見た学校の姿は、外からは何ら変化が無かった。

　その先の空間は、魔王の城へと続くのかもしれないし、むしろ変化なんて無いのかもしれない。

　しかし、禍々しい雰囲気を増すあの空間に、ウノは少しばかりの嫌悪感を覚えた。

　学校へと続く亜空間(亜空間は妄想である)へ足を踏み入れたキョーカは、突然の違和を感じる。

　元々あったものが無くなったという......そんな感じだった。

　まず、彼らが開けたハズの玄関口が、固く閉ざされていた。

　彼らは逃げ道を失った。同時に一本道が、確かに現れていた。

　だから、彼らは進んだ。見覚えのあるはずの渡り廊下を。

　しかし、電気が途絶え、彼ら以外の物音を受け付けない世界は、本当の亜空間ではないかと疑ってしまうほどだった。

　少しばかりの闇が彼らを包む中で、彼らは確かに一歩を踏み出していた。

　散々に破壊された職員室を見た。

　教師達の姿は見られず、ただ破壊に破壊を繰り返したオブジェ、ともいえる空間であった。

　その先の資料室は、特に荒らされた形跡がない。

　荒らされた形跡が無くとも、何か起こったかもしれない。彼らは考察を行った。

　仮に、教師達が奴隷として連行されたのなら......

　奴隷の資料なぞ使わぬ、という悪魔の一声が、資料室を放置する経緯に至ったのだろう。

　仮に、教師達も逃亡に成功していたならば......

　資料など目にも暮れず、生徒と共に、もしくは一人で駆け出したに違いない。

　どちらにせよ、資料室に用なんて無かったのだ。

　では、なぜ彼らは、資料室に対する無駄な考察を行ったのか。

　それは、暗闇の中で寝てしまわないよう、必死で脳を使おうとしていたからだ。

　彼らは本来、今の時間帯に熟睡している。自身の固い机で、ひっそりと。

　お昼寝を没収された彼らが、必死に睡眠を我慢する光景は、さぞ滑稽だっただろう。

　キョーカ達が二階へと足を踏み入れる寸前、階段で涙を流す巫女を見た。

　どうしたのか、と彼らは問う。すると、巫女の彼女はこう告げた。

「私は、怪物達の退治と、この学校の生徒様の救助に向かった巫女の一人です。ですが、この学校に大量に現れた[般若の少女]に、私以外の全員が捕まってしまいました......」

　ウノが事態の把握に勤しむ。それは、暗闇の中で、眠気を覚まそうとしたわけではなかった。

　巫女は続ける。

「私は、仲間達が捕まっているのを、ただ茫然と見つめるだけでした。仲間達を見捨てて、逃げてしまった私自身が、憎くて憎くて、もう仕方が無いのです。」

　涙を流しながら話す彼女を見て、キョーカとウノは居た堪れない心情となった。

「俺達が、そのお仲間さんを助ける！！」

　キョーカは宣言した。

　巫女は申し訳ないと断っていたものの、それでも下がらない彼らに、最後の希望を抱いていた。

　深々と頭を下げて「お願いします」と言った巫女を見て、二人も思わず深々と頭を下げていた。

　キョーカとウノは、見慣れたはずの見慣れない階段を登っていた。

　ただひたすらに階段を登っていた。

　まるで、暗黒を切り開く光であった。

　階段が目前から失せる時、新たに姿を現すモノがあった。

　般若の仮面を被った少女であった。キョーカ達と同じ歳に見える。

　そして、その少女は。

　キョーカ達へと走って来た。右手の包丁と共に。

「ウノ！こっちだ！！」

　キョーカがウノの手を引く。包丁を間一髪で回避するも、回避した先にも少女は居た。

　少女は大量に現れていた。その全てが、包丁を所持していた。

　ウノは咄嗟に-Flame-を詠唱する。

　そして、少女の一人にぶつけた。

　しかし、少女は全くの無傷。それどころか、痛がる動作も、逆上も表れなかった。

　不思議な恐怖が二人を包む。

　その時に、キョーカが走り出した。ウノに「付いてこい」というサインを出しながら。

　暗黒の中に眠る正解を、確実に歩もうとしていた。

　包丁という障害を避けながら、心地よい上履きの音を聞きながら、正義のヒーローは走っていた。

「-illusion-も使えない......この少女は生命体じゃないわね。」

　もう一人のヒーローはそう呟き、先を急ぐヒーローの背中を、ただひたすらに追いかけていた。

　大量の包丁から、脚力だけで戦う覚悟を固めたようだ。

　キョーカが見つけ出した光への道を、彼女は正確に歩んでいたのだった。

　彼らはまた、階段を登っていた。そして、また般若の少女達を見た。

　しかし、何をすべきかは予習済みだ。

　勉強したばかりの数学公式のように、この世界へ代入していく。

　キョーカが、ウノの足に合わせる余裕さえあった。

　そして、ウノの手を引く余裕さえもあったのだ。

　彼らが見ていたのは、暗黒ではなく光輝であったのだろう。

　騎士道物語では、騎士が姫君に忠誠を誓うことがある。

　今回は、キョーカという騎士が、ウノという姫君に忠誠を誓い、エスコートしているようだった。

　体力のあるキョーカが、体力に自信のないウノを労わるその姿勢は、まるで見事であった。

　そうして、彼らは順調に階段の前に着いた。

　しかし、様子がおかしい。

　仮面の少女達が、階段の前になった途端、突然いなくなったのだ。

　キョーカは、ウノにその場で待機するよう告げ、一人階段へ近づいた。

　流石のヒーローも、あの禍々しい雰囲気には、足取りが重くなっていた。

　その時だった。階段から少女達が下って来た。

　それも、物凄い速度。生物が出せるスピードでは無かった。

「ウノ！！退却だァ！！」

　全力疾走のヒーローが相棒に叫ぶ。相棒もそれを把握し、来た道を戻り始めた。

　しかし、来た道は少女達に塞がれた。

　抜け道はどこだ、と二人は探す。そして、自身の右手にある空間を察知した。

　今度はウノが、キョーカの手を引いて駆け出す。

　後ろには最速の少女達。ウノは必死だった。

　そうして辿り着く、一つの部屋。その部屋には、空洞があった。

　飛び込むしかない。彼女はそう感じた。

　辺りがまた暗黒に包まれそうな時、その場所には少女達しか見当たらなかった。

　二人は、空洞の先をただ進んでいた。互いに話すことなく、まるで導かれるように。

　そうして約１分。

　突如、足元の空間が消失するのを感じると、二人の身体は落下した。

　幸い、怪我は無かった。

「ッ......てて。って、あの少女は！？」

　先に立ち上がったキョーカが声を上げる。

　彼の目線に映ったのは、先程まで包丁を振るっていた、あの少女。

　しかも、足元に魔法陣が生成されていた。

　そして、その奥に、巫女達が猿ぐわと目隠しをされているのを見た。

　キョーカが巫女達に声をかけるも、応答は無い。

　どうやら、耳に耳栓らしきものをはめられているようだ。

　彼は、まず巫女達の猿ぐわを外そうとする。

　すると、背中からマグマが流れるような苦しみを感じた。

　彼がそのマグマの正体を確かめる前に、彼は地面に倒れこむ。

　マグマの正体と犯人は、ウノが確認していた。

「......あの時の、謎の男ね。」

　平然そうに呟くウノだが、本当は、「背中をナイフで刺されたキョーカ」が心配であっただろう。

　そして、彼女が声を掛けた張本人。

　それは、ウノ達を一度襲った、あの謎の男だった。

　謎の男は笑いながら、ウノに近付いた。

「怪物達を止めようとした巫女も、学校から逃げ遅れた少女も、全て俺が捕らえた。そして、キョーカマンも葬った......今度こそ、貴様を葬ってみせる。」

　ウノの目前に向けられる刃。

　彼女は冷や汗をかきながらも、あることを信じており、狐の仮面に想いを託した。

　その時、謎の男の身体が横に吹っ飛ばされる。背中を刺されたはずのキョーカがいた。

　ナイフぐらいじゃくたばらねーよ、と言い放つ彼が、暗黒の中で本当に輝いていた。

　背中からナイフを取り出し、自身の血を怪訝そうに見つめるヒーローは、その刃物を床に投げ捨てた。

「自分の血って怖いよな。血を見るんなら、暗黒の方がまだマシだっての。」

「そうね。じゃあ、パパっと終わらせましょ。」

　ヒーロー二人は、固く拳を握っていた。

　般若の少女が、目覚めて自身の状態を把握する頃には、謎の男はピクリとも動いていなかった。

　キョーカが魔法陣をぶん殴ると、魔法陣は黒い塵と化した。そして、彼は魔法陣から少女を引っ張り出した。

　同時に、辺りから金属が床に落ちるような音が聞こえた。

　般若の少女は、二人のヒーローに深々と頭を下げた。

　だが、二人のヒーローは、何故かそのまま少女を連れ出し、物陰に隠れた。

　般若の少女が不思議に思うと、誰かがこの空間に、勢いよく落ちる音が聞こえた。

　泣きながら、キョーカとウノに仲間のことを頼んだ、あの巫女の姿があった。

　巫女は、猿ぐわをされていた仲間達を見つけると、すぐにそれを解き、耳栓も外した。

　巫女の仲間達は、巫女の姿を見るなり、熱いハグを交わして泣き出した。

　それを見て、巫女もまた泣いていたのだった。

　二人のヒーローは、頃合いを見計らって巫女の前に現れた。

　そして、自身が学校で迷ってしまったと告げた。

　そのまま巫女に一方的な別れを告げ、物陰にいた少女を連れて、別の出入り口から学校を脱出した。

　般若の少女は、その意図を理解して、ヒーローと共に脱出を試みた。

　般若の少女は、久々とも思えるような日差しを感じて、生き生きとしていた。

　そして、再度二人に頭を下げて、こう続けた。

「ミユウと申します。いつか、自身を助けて下さる王子様と、お姉様の登場を夢見ていました。そして、遂に夢が叶ったのです！どうか......ミユウもお二人に同行させて頂けませんか？だってこれは......運命なんだもの......」

　ウノは少し不安であったが、キョーカは二つ返事で了承した。

　キョーカ曰く、彼女を放置していては彼女が危ないのと、彼女が同行したいなら、それに応じるべき。だという。

　ウノはそれを聞き、安心した様子で了承した。

　彼女が不安だったのは、別の理由があったからだろう。

「それでは参りましょう、王子様！お姉様！」

　王子様。お姉様。慣れない呼ばれ方に戸惑いながらも、二人のヒーローは、彼女の真価を確かに見抜こうとしていたのだった。