キョーカマン～導かれし厨学生～

第2話

　キョーカとウノは、まず学校を突き抜けた先にある、小さな住宅街へ向かった。

　キョーカ達が通う学校の中でも、その住宅街に暮らす同級生は多い。

　彼らが無事に避難できたか、彼らの家族が無事か、

　それを確認するために、人が多い住宅街へ向かったのだ。

　キョーカとウノが住宅街に着いた頃には、住宅街はもぬけの殻と化していた。

　既に避難が完了していたか、もしくは既に......

　二人が試行錯誤していると、ドスンという大きな物音が聞こえた。

　その物音の正体は、二人の倍ほどある体格を持った、岩男だったのだ。

　岩男は、二人を見つけた瞬間に、岩を纏った身体で走り出してきた。

　明らかに友好的ではなかった。

　キョーカは、両腕を目前に持ってきてガードを試みた。

　しかし、突進の衝撃は絶大で、キョーカは軽く吹っ飛ばされてしまった。

　ウノは右手に炎を宿し、岩男に向かって拳を振るう。

　その刹那、「ジュォ」という音が鳴ったかと思うと、彼女は、炎の拳が蒸発したことを知った。

　ウノが逆にパンチを食らう。ウノが腹を抱えて苦しんだ。

　もう一撃、と岩男が右腕を上げた。

「ウノ！頭伏せろ！」

　二つの意味を持った言葉が、空気を切り裂く。

　ウノは頭を伏せて岩男の一撃を回避した。そして、その頭上からキョーカが飛び込んだ。

「キョーカパーンチッッッ！！！！！」

　岩男の胸を貫いた正義の拳は、そのままY=０へと向かう。

　そのまま正義のヒーローは、床に転がり込んだ。

　そして、敵役も同様であった。

　岩男の装甲が少し崩れ、辺りに岩が散らかる。

　それでも岩男は、崩れた身体を再起させた。

　その耐久力は、まるでゲームキューブのようだ。

　ほほう、パンチじゃ火力不足ってか、と、キョーカはにやける。

　この状況を楽しんでいたのだ。

　そして、もう一人楽しんでいた者がいた。

　先程と比べ物にならないレベルの焔を手に纏った、正義のヒーローだった。

「この手で葬ってあげるわ。-Flame-！！」

　辺り一帯をマグマの世界にしたかと思えるほど、熱く輝く炎が岩男を包み込んだ。

　キョーカが辛うじて目を開けた時、足元に大きな岩が転がっていた。

　全盛期と比べて、力が弱まっているわ......と、毒づきながら、自身の右腕に息を吹きかける女性もいた。

　キョーカは彼女に笑いかけながら、先を急ぐ意思を伝えた。

　彼女の仮面も、微かに動いた。

　キョーカとウノが道を走っていると、これまたドスンという音が響く。

　しかしそれは、岩男のような怪物のドスンではなく、体重の重い人間がヒップドロップしたかのような、重厚で堂々たるドスンだった。

　彼らは、その音源の発信先を辿ることにした。

　小さな民家の壁に、大きな穴が空いていた。

　二人が求めた答えは、その奥の空間で説明されるはずだ。

　キョーカは迷わず、その穴に飛び込んでいった。

　ウノもそれに続く。少しばかりの暗闇と、激しいサウンドに身震いを感じながら。

　その穴の物語は、人間化したと思われる豚。それと、その豚に襲われている幼児が、助けを求めて泣きわめいているものだった。

　ウノより先に穴に飛び込んだキョーカは、そのまま豚に突っ込んでいった。

　そしてウノが穴を抜ける。

　肥大な身体を振り回す豚と、タイミングを計り、一撃を加えようとしているヒーローがいた。

　ウノはすかさず、豚に一撃を加えようと飛び込んだ。

　そこで、ウノは気づいたのだ。

　この豚は、普通の攻撃じゃ全くダメージが通らない、と。

　北斗の拳のハート様のように、自身の身体を利用し、打撃を受け流しているのだ。

　かといって「超炎撃呪術-Flame-」を詠唱するとなると、間違いなく、あの泣き叫ぶ幼児が炎を吹くだろう。

　ウノは悩んだ。それは、真っ向から豚と応戦するキョーカも、同じ心境だった。

「ウノ！30秒......いや、20秒！20秒で大逆転できる秘策がある！」

　キョーカは突然そう叫んだ。豚の猛攻を、両腕で受け止めながら、ウノに訴えていた。

「......だから、20秒耐えてくれって言うんでしょ？」

　キョーカは大きく頷いて、豚に一撃を加えてから、部屋の隅に逃げ込んだ。

　キョーカとウノの意思は、いつの間にか１つになっていた。

　幼児に攻撃が当たらぬよう、細心の注意を払いながら、ウノは豚に攻撃を開始した。

　豚はそれに応答し、期待通りの猛攻を見せてくれた。

　仮面の奥で滲む汗が、地面に滴り落ちていた。

　苦しそうに叫ぶ両腕を押さえつけながら、豚の打撃を全て受け止めた。

　それは、部屋の隅で待機している相棒に、この戦いの全てを託しているからであった。

　時間にして約20秒、しかし、ウノにとっては10秒ほどであった。

　それは彼女自身が、この戦いにとても緊迫していたからだ。

　そして、刹那のようで久遠の時間を終わらせる叫び声が聞こえた。

「キョーカチャージッッッ......完了だァ！！！！！！」

　部屋の隅から現れたヒーローが、勢いを止めることなく突っ込んだ。

「キョーカパーンチッッッ！！！！！！」

　溜められた正義が、豚の頭部を貫いた。

　固い何かが壊れる音と共に、この部屋を支配していた、ドスンという音も消え失せた。

「打撃が通らねぇなら......無理やり通せばいい。その打撃の威力を蓄える為の20秒...託してくれて、ありがとう。」

　彼がそうウノに告げた後、極度の疲労で息切れした彼女に、ボロボロの右手を差し伸べた。

　ボロボロの右手と、か細い右手は、そのまま繋がってほしいと願うほどに、輝かしかった。

「貴方......よく頑張ったわね。この狭い空間で、たった一人って......」

　ウノが救った小さな生命に、優しく声を掛ける。

　その生命は、キョーカとウノに礼を告げた後、二人と共に親を見つけることになった。

　小さな民家を出た先に、ボロボロの右手とか細い右手に挟まれた、それはとてもとても、小さな両手があった。

　住宅街を抜けた先にある教会、そこに幼児の両親はいた。

　確かにいた。しかし、風向きは向かい風だった。

　その教会で、怪物と思われし「十字架」が浮きながら、人々を攻撃しようとしていたのだ。

　幼児は思わず駆け出した。

　両親が危ない、そう直感したからだ。

　十字架は、そのか弱い命を見逃さなかった。

　すぐさま標的を、か弱き命に変えた。

　幼児は足を止めなかった。両親を守るために、勇気を振り絞っていた。

　十字架が幼児を照らす。

　辺りに赤い世界が広がっていた。

「残念、攻撃したのはウノちゃんでした。」

　幼児がいた場所に、ウノが立っていた。

　ウノは余裕そうにしていたが、彼女の身体には火傷が見受けられた。

　肝心の幼児はというと、キョーカの横に、ちょこんと座っていた。

　それを不服に思ったのか、十字架はまたしても幼児を照らそうとする。

「キョーカ！！」

　その叫び声が聞こえたかと思うと、キョーカは一瞬にして、夏空の宙へと浮いていた。

　キョーカも、自身の状態を一瞬で把握。

　目前の十字架を掴みながら、地上へと落下しようとした。

　しかし、十字架は俊敏かつ慎重であった。彼の腕を回避し、当のキョーカはそのまま落下。

　少し痛そうな動作をするも、自身の眼鏡をかけ直し、戦線復帰した。

　そして、その隙に幼児は、親元へと駆けることが出来たのだった。

「空間操作魔法-illsion-......初めて使ったけど、悪くないわね。」

　そう不敵に微笑む狐の仮面は、また十字架を見つめていた。

　まるで、暗黒の騎士のような立ち振る舞いの十字架。

　彼もまた、キョーカとウノを漆黒の使者と認識するのだろう。

　その時に、ウノは閃いたのだ。そして、キョーカに「名案」を話した。

　どうやら、一撃で十字架の暗黒を葬れる、本当の光に還せるらしいのだ。

　キョーカは、二つ返事で分かったと告げた。

　豚の件でウノに苦役を強いた、せめてもの恩返しだろうか。

　キョーカは、力を溜める動作を行った。これは「キョーカチャージ」であろうか。

　その間、ウノは駆けた。白馬のように速く、そして勇ましく。

　十字架は、力を溜めている眼鏡の彼に、眩いほどの炎の光線をぶつける。

　キョーカは耐えた。皮膚が爛れそうな気がしても、自身の力を溜めること、この仁義を努めた。

　ウノは、いつの間にか十字架の後ろに回り込み、教会の壁を使って飛び込む。

　十字架はそれを簡単に回避。

　ウノはやはり......と思いながらも、地に足を付け、自身に向けられた光線を軽々と回避。

「キョーカチャージ......完了！！！」

　正義のヒーローが現れた。彼は猛然と、十字架へ進撃した。

　ウノと同じように、教会の壁を利用したジャンプを行う。

　ウノよりも高い空を舞い、自身の拳を十字架にぶつけた。

　十字架はそれも回避。キョーカ達を嗤うような様子で、堂々と立っていた。

「-illusion-！！！！」

　先程までキョーカがいた場所に、もう一人のヒーローが現れていた。

　しかも彼女は、地上でジャンプを行っていた。

　空中で更に舞い上がる彼女に、十字架は尊敬するような様子で、ただ佇んでいた。

「その身体で詫びることね......-Flame-！！」

　炎が辺りを包んだ。キョーカも、その灼熱に狼狽えそうであった。

　しかし、辺りが静寂に包まれると共に、彼はウノに笑いかけていた。

　教会にいた人々は、何が起こったか分かっていない様子だったが、幼児は彼らを讃えてくれた。

「もうカーちゃんと離れるんじゃねーぜ。」

　キョーカが幼児の頭を撫で、そう呼びかけた後、彼らの姿はもう無かった。

　人々がまたしても困惑する中、牧師だけは神に祈っていた。

「どうか、悪霊共が浄化されますように......どうか、二人の迷える子羊に、力を貸して下さりますように......」

　キョーカとウノはその足で、学校へ向かっていた。

「学校から逃げ遅れた同級生が、もしかしたらいるかもしれないからな。優先順位が間違ってるとは思うが......」

「良いんじゃない？その優先順位のおかげで、助かった命があったんだから。」