re:Birth ～彗星と賢者の石の狂詩曲～

第13話第二章 What a day ! ～ 何をしたらこんな目に遭うんだよ！って一日 ～ その３ 確執

　今日は、まったく、散々な一日だ！

　朝は幼馴染の操（ミサ）に誤解された。

　なんとか操と話をしようとしたら、夕方にサッカー部の加藤（嫌なヤツ）が操にちょっかいをかけているのを見た。

　結局、丸一日かけて、操の誤解を解けていない。

　なんだか、べったりと疲れてしまった。

　……、もう家に帰って、早く寝よう。

　家に帰ると、明かりがついていた。

　朝に寝てしまったミサキが、起きだしていた。

　起きたばかりなのか、大きなあくびをしながらぐいっと伸びをしている。

「おや、帰ったか。妾（わらわ）が寝ている間に、毛布を掛けてくれていたな。すまなかったな」

　あれ、今日はやけに素直だな？

「しかし、妾（わらわ）が寝ている横で、あ（・）ん（・）な（・）事（・）はやめてくれよ」

　その一言に、思わず頭がカッと熱くなるのを感じた。

「寝たふりをしていたなんて、ひどいじゃないか！　そのおかげで……」

「ほゥ？　そのおかげで、何だ？　やはり妾（わらわ）が寝てから、何か良からぬことをしておったようだな？」

　しまった！

　どうやら、ミサキがかけてきたカマに盛大にひかかって、思わず余計なことを言ってしまったらしい。

「さァ、何をしておったか、キリキリ話してもらおうか！」

　ちょッ！　誤解だって！

　今日は、なんて厄日だ！　

　俺が、何をしたって言うんだ！？

　ミサキが、じりっとにじり寄ってくる。

「さて、この色魔が、……、ん？」

　ミサキの動きが、止まった。

「この臭いは？」

　ミサキが、クンクンと鼻を鳴らしてにおいをかぐ。　俺は、何も感じないけど？

　それとも、そんなに汗臭かった？

　あ、ミサキの顔が近い。思わず、こちらの顔が赤くなる。

「リョウ！　お前から、わずかだが妖魔（あやかし）のにおいがしているぞ！　今日、妾（わらわ）が眠った後で、何があった？　とにかく、詳しく話してみよ！」

　おいおい、思いもかけない話になってきたぞ。

　本当に、今日はなんて日だ！

「そうか。そんなことがあったのか。……やはり、一番怪しいのは、お前の幼馴染だろうね。操（ミサオ）とか言ったか？」

　俺の今日一日の出来事を聞き出した後、ミサキが思いがけないことを口にした。

　頭がカッと熱くなる感じがする。

　よりにもよって、あの操が一番怪しいだって？

　彼女のことは、本当に小さい時から知っている！

　学校の成績なんかは中ぐらいだけど、とにかく明るくて元気なヤツだ。

　それを知っているだけに、とても妖魔（あやかし）がらみのことがあるなんて思えない！

　何か言い返してやろうと思ったけど、ミサキが次の言葉を言う方が早かった。

「決めつけるのは、早計だな。お前に残った、妖魔（あやかし）の残り香。それから考えると可能性が一番高そうだというだけのことだから、まだ決定的と言うわけではないが……。幼馴染だけに、お前にもいろいろと思うところはあるだろう。この残り香の主（ぬし）が敵か味方か？　何か狙いがあるのか？　今は、正体すら全く分かっていない。想像だけで決めつけるのは、危険だからね」

　フォローのつもりがあるのか、ないのか。ただ、そう言われてしまうと、何も言えない。

「とにかく、この一件は、お前は手出ししないようにしてくれ。こちらの方で、手は打っておくようにする」

「ちょっと待ってくれよ！　操（ミサ）のことは、小さいころから知ってるんだ。何もするなって、そんなことできないだろう！」

「今のお前に、何ができるというのだ？　とにかく、妖魔（あやかし）がらみの事件には近づかないようにしろ！」

　そう言われてしまうと、言葉に詰まる。

　俺は……、何もできない。

「さて、では、妾（わらわ）は寝るとするか」

「また寝るつもりかよ。いくらなんでも、このところずっと寝ていないか？　体、どこか悪いのか？」

「分かっているだろうが、妙な気は起こさないようにな！」

「はいはい、分かってます！　分かっておりますよ！」

　俺の問いには答えずに、ミサキが部屋を出て行く。その足取りは、どこか力がない。

　バタンと、ドアを閉める音。

　部屋に一人残されて、考える。

　あの元気だけが取り柄みたいな操（ミサ）にかぎって、妖魔（あやかし）に関係があるなんてことがあるワケがないじゃないか！　そうだ、そうに決まっている！　操が関わっているって証拠だって、何もないんだ。

　幼馴染を疑われて、知らん顔なんてできない！　手を出すなって言われたけど、それは無理な話だ。

　とにかく、明日だ！

　気を付けて操（ミサ）の様子を見ておけば、何か変わったことがあれば、きっと気が付く。なんてったって、操（ミサ）とは長いつきあいなんだから。

　そこまで考えた時、夕飯をまだ食べていないことに気が付いた。

　時計を見ると、もう九時半を回っている。

　学校から帰るのが遅かったし、帰ってからミサキと話をしていて、遅くなってしまった。

　近くのコンビニに買いに行くのも面倒くさいし、買い置きのレトルトカレーでも食べて寝てしまおう。

　そう言えば、ミサキは何か食べたのだろうか？

　もう寝ると言っていたので、今晩は自分の分だけでよいだろう。

　妖魔（あやかし）のことで、ミサキが俺に嘘をつくとは思えない。

　でも、もしかして、操（ミサ）が裏で何か企んでいるなんてことは？

　いや、そんなことはあるはずがないじゃないか！

　操じゃないなら、……いったい誰なんだ？

　ただの偶然か、それとも何か狙いでもあるのだろうか？

　答えの出ないことを、いろいろ考えてしまう。

　いつもの食べ慣れたレトルトの中辛カレーは、何故か味がしなかった。

　翌朝、操（ミサ）は俺の家に呼びに来なかった。

　学校でも、明らかに操から避けられていた。こちらから声をかけられるような感じじゃなかった。

　家でミサキといる所を見られて、やっぱり何か変な誤解をされたままなんだろうか？

　こちらが疑いの目で見ているせいか、何もかもが怪しく見えてきてしまう。

　正直、一日の授業が終わるころにはグッタリと疲れてしまった。

　その次の日も、操（ミサ）と話をできなかった。

　そして、そのまた次の日。

　ミサキが「妖魔の残り香」ってのに気付いてから3日目。

　学校で操（ミサ）を見て、驚いた。

　左の頬に、大きなガーゼが貼られていた。

　それを見てとっさに思ったのは、誰かに殴られたんじゃないかってことだ。

　その日の操は、いつもにもなく落ち込んでいた。いつもの元気が、全くなかった。

　いつもは俺と操（ミサ）のことを「夫婦漫才」とな何かとからかってくる同級生たちも、俺にも操（ミサ）にも声をかけづらそうにしていた。

　今日も、重たい気持ちを引きずったままの帰宅。

　玄関でカバンを放り出し、俺の部屋のベッドに横になる。

　今日も、学校で操（ミサ）と話はできなかった。特に今日は、とても声をかけられる雰囲気じゃなかった。

　今日も一日中気を張っていたから、とにかく疲れた。体が重い。

　ミサキは、もう自分の部屋で寝てしまっている。俺も、早く寝てしまおう。

　そう思っていると、不意にスマホが鳴る。

　アニメの主題歌の明るいイントロ。これは——操（ミサ）からのラインだ！

　急いで飛び起きて、アプリを開く。

「よかったら、金輪公園（きんりんこうえん）に来てくれない？」

　帰ったばかりで制服のままだから着替えてから出ようとか、出かける前に返信をしておかなくちゃとか、——そんなことを考える間も無く、公園に向かって家を飛び出していた。

　金輪公園（きんりんこうえん）。

　小さいころ、ここでよく操（ミサ）と遊んだ、家の近所の公園だ。

　家の近くとはいっても、全速力で走ってくるとかなり息が切れる。

　けっこう大きな公園の入り口で見回すと、ブランコのところに人影があった。

　――、操（ミサ）だ。

「あ、来てくれたんだ……」

　近づく俺に気が付いて、操の方から声をかけてきた。

　ものすごく久しぶりに声を聞いたように感じられたけど、彼女と話をできなくなってからまだ3日ぐらいしか経っていない。

　その声は、明らかにいつもとは違う。無理に明るい感じにしようとしているのが分かる、そんな痛々しさがあった。

「操（ミサ）……」

　何を言ってよいのか、よく分からない。

　お互いに無言の時間、ほんの数分だったけど、ものすごく長く感じた。

「あのね、リョウちゃん」

　学校じゃない時には、操（ミサ）は俺を「ちゃん」付けで呼ぶ。いい加減やめてくれと何回も言っているけど、こればっかりは変わらない。

「あたし、遠くへ行かなくちゃならなくなりそう」

　……、えッ！？

　操（ミサ）は、今、何を言ったんだ。

　聞き返す時間もなく、操（ミサ）は立ち上がって足早に帰っていった。

　後姿でも分かる。

　操（ミサ）は――――泣いていた。