re:Birth ～彗星と賢者の石の狂詩曲～

第12話第二章 What a day ! ～何をしたらこんな目に遭うんだよ！って一日～ その２ 誤解

　眠ったミサキに毛布を掛けてやろうとした、まさにその時。

　アイツがやってきた！

「おーーい！　リョウちゃん、起きてるゥ？」

　聞き慣れた声。

　折田（おりた）操（ミサオ）。

　近所に住む幼馴染で、同じ高校の女生徒だ。

「まだ明かりがついてたけど、早く出ないと遅刻しちゃうぞ――」

　遠慮なく玄関の扉を開け、ドタドタと上がってくる。

　操（ミサ）にミサキを見られるのは、ヤバい。

　――どうする？

　すぐに玄関まで出て行って、操を中に入れないのが良いか？

　 ……いや、ダメだ。もう中に入ってきている。

　ミサキに毛布をかぶせて、隠すか？

　……いや、この部屋に毛布は不自然だし、バレた時に言い訳ができないじゃないか。

　とりあえず、大声で返事だけでもしておくか？

　……、その大声でミサキが目を覚まして何か言おうものなら、俺以外に誰かいるのがモロ分かりだ。

　いっそ、急いでこの部屋の扉を中から押さえて、操を入れないようにするのは？

　……、いや、 アイツのことだ。絶対に押し入ってくる。その時こそ、絶対に言い訳できない。

　急いで対策を考える。

　――つまりは、素早く行動を起こせずにフリーズしてしまって、貴重な5秒ほどの時間が浪費されてしまった。

　ダイニングの扉が、無慈悲にも押し開かれ、よく知った姿が見える。

「おーーい、返事もないけど、もしかしてまだ寝てる……、ふえッ！？」

　変な声を出して、操（ミサ）は扉を開けた姿勢のままで、固まってしまった。

　操の大きな眼が、まんまるに見開かれている。

　その瞳に映るのは、——ソファで寝ている超ナイスバディな銀髪美少女と、彼女に毛布を掛けようとしている俺。

　見方によっては、毛布をめくろうとしているように、あるいは今まさにミサキに何かしようとしているように、見えるかもしれない。

　一瞬の間をおいて、操（ミサ）の顔がみるみる真っ赤になる。

「あ、ははは……。――お邪魔、しましたァ」

　ギクシャクとぎこちないしぐさで扉を閉め、そそくさと部屋から出ていく。

「おい、ちょっと待ってくれ！」

　あわてて全力で追いかけ、家の玄関で追いついた。

「ご、ごめんね！　リョウちゃんも、もう高校だし、そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）も、あるよね」

　操（ミサ）の笑顔が、ぎこちない。

　「そんなこと」って、どんなことだよ！

　思わずツッコミたくなるけど、まずは説明だ。

「ちょっと、聞いてくれ！」

　思わず、肩に手をかけて、強引にグイっとこちらに向ける。

「えッ！　……、な、何？」

　強引なその態度に、操はかなり驚いた様子だ。そういえば、こんなに近くでコイツの顔を見ることなんて、ここしばらくはなかったなァ。

　事情を説明しようして、言葉に詰まってしまう。

　事実のみを説明すれば、こういう内容だ。

　少し前に爺さんの寺に行ったら、下半身がクモの妖魔（あやかし）・蜘蛛女（アラクネ）に襲われて、危うく死にかけた。

　寺にいた田淵さんの姿が変わって、銀髪の美少女になった。

　命が危ないところを助けてくれたのは、神人（しんじん）を名乗るその少女だ。

　そんなこんなで、どうやら俺も神人になったらしい。

　それ以来、彼女が家に住み込むようになった。今朝は、彼女が家の居間で爆睡していたから、毛布を掛けてやろうとした。

　その時に、操がやって来た。

　つまり、操（お前）操が思うような「そんなこと」は、断じてないのだ！

　……、おい、ちょっと待てよ。

　事実であるにしても、これって、無茶苦茶すぎないか？

　これは、人格どころか、正気を疑われるレベルだ。

　都市伝説だと、黄色い救急車が俺を迎えに来るかもしれない。

　言葉を続けられない俺を見る操の眼には、残念なものや汚物を見るような光がある。一言も、話してくれない。

　結局、何も説明できないまま、同じ道で高校まで行くことになった。

　気まずい。めっちゃ、気まずい。

　普段は、二人でバカ話をしながら歩く登校の道。これほど長く感じられたのは、生まれて初めてだ。

　その日の、放課後。

　学校にいる間、操（ミサ）に話をする機会がなかった。

　クラブが終わって、操が帰るのを校門の近くで待つ。

　操になんと説明すればよいか、まだ分からない。でも、とくにかく早く何かを言わなくちゃいけないと、気ばかりがあせる。

　会って、きちんと話をしよう。

　そうすれば、きっと分かってくれる！　そうだ。起こったことを、隠さずに話そう！

　なんたって、幼馴染なんだ！　今までも喧嘩とかもしたけど、いつも仲なおりできていた。

　今回だって、大丈夫！

　大丈夫な、ハズだ。

　……大丈夫、だよな？

　周りは暗くなってきたけど、操はなかなか姿を見せない。

　帰り道は、こちらの校門を通るハズだ。

　……、ひょっとして避けられて、違う道から帰ったかも？

　だったら、このまま此処で待っていても……。

　だんだん、不安になってきた。

　待ちきれずに、陸上部の部室の方を見に行くことにした。

　暗くなった校舎、残っている生徒は少ない。

　陸上部の部室に行くと、――いた。

　操は、誰かと話をしているみたいだ。

　暗くなってきているので、此処から顔はよく見えない。

　だけど、髪の色で相手は分かる。

　サッカー部の、加藤のヤツだ。

　この高校は服装や髪形がかなり自由だ。でも、あれだけ黄色い髪をしているヤツは、他にいない。

　この高校の運動部は結構盛んだけど、加藤（アイツ）の名前はちょくちょく耳にする。正直、俺は運動系のクラブには、あまり詳しくない。だけど、加藤はこの近辺の高校ではサッカーの得点王として、そこそこ名が知られているらしい。

　ただ、俺が加藤の名前を知っている理由は、サッカー部で活躍しているからだけじゃない。

　いつもチャラチャラしていて、誰彼構わずに女生徒に声をかけまくるので、男子の間では評判が良くない。でも、女性受けは意外と良いみたいだ。

　そんな加藤が、操と何を話しているのだろう？

　気にはなるけど出て行きにくくて、物陰から様子をうかがう形になってしまう。

　なんだか、覗きでもしているみたいで、落ち着かない。

　あ、加藤のヤツが、操の肩になれなれしく手を回しやがった。

　おい、加藤！　操に何をしやがる！

　いや、操が加藤の手を振りはらって、足早にこちらに来る。

　加藤のヤツは、——追ってこない。

　俺が身を隠していた角を、操が曲がる。

　操と、正面からばったり鉢合わせる形になる。

　目が合った。

「あッ、みさ……」

「リョウちゃん……」

　気まずい。

　本当に、これ以上ないくらい、気まずい。

　いろいろと話すつもりで来たけど、何を話して良いか、すぐに言葉が出てこない。

　操は顔を伏せて、無言で足早に俺の前を通り過ぎて行った。

　声をかけられず、そのまま遠ざかっていく後姿を見ていることしかできなかった。

　……、俺は、何をしているんだろう？

　その時、その場にもう一人いることに気が付いた。

　いつからか、少し離れた向かい側の木の陰に、女生徒がいた。

　彼女は、俺の方をキッとにらんだ、ように思う。それから、足早にその場を去っていった。

　気づくと、加藤もいなくなっていた。

　しかたなく、俺は一人で帰ることにした。

　なんだか、ひどく疲れた一日だった……。

　重たい体を引きずりながら、慣れた道を家まで帰る

　そして、俺の最悪の一日は、まだ終わっていなかったんだ！