灰塵の姫と四人の騎士 ―〈死詠〉を狩る者たち―

第三話 泉

　417という部屋番号が書かれた扉の前で、雨色（ういろ）は立ち止まった。

「もうあいつらは来てんのかな」

「さあね。でも、泉（せん）は来るのが早くて、岬（みさき）は来るのが遅いのが、いつものパターンだよ」

　雹牙（ひょうが）の問いに答えながら、雨色は扉をノックして、がちゃりと開けた。鍵は掛かっていなかった。

　甘い香りが、雨色の鼻孔をくすぐった。

　部屋の真ん中にあるテーブルに、幾つもの白いお皿が並べられていて、その上に色とりどりのお菓子が置かれている。その近くの長椅子で、一人の少年――泉がティーカップを持って、紅茶を飲んでいた。

　薄茶色の柔らかそうな髪は、丸みを帯びたショートカットに切られている。大きくくりっとした瞳は、ルビーを閉じ込めたような真紅。

　着ている白いシャツにはレースがあしらわれていて、ズボンの裾は幾らか広がっている。低めの背丈や可愛らしい顔立ちから、どこか中性的な印象を受ける、十八歳の少年だった。

　泉は三人に気付いたようで、空いている方の手を振ってみせた。

「おはよー、皆。一番乗りしちゃってめっちゃ暇だったあ。来てくれて感謝」

「お、お前……ティーパーティーしてんのか！？」

　驚いたように言う雹牙に、泉はぱちぱちと瞬きを繰り返した。

「ん、そうだけどー？　なーに、なんか不満でもあんの？」

「いや……不満はないんだけどよ、ティーパーティーって一人でやるもんじゃなくね！？　どうしたんだよ急に！」

「あー、なんかね、さっきどっかの隊の女の子がお菓子くれたんだよねー。つくりすぎちゃったんだってさ。わざわざくれるなんて嬉しいよね」

「まあ、嬉しいことは嬉しいけどな……」

「皆も突っ立ってないで、早く座ってお茶会しよ？　あ、ういちゃんはぼくの隣ね？」

　泉はそう言って、微笑みながら雨色を手招きする。雨色はこくりと頷いて、歩き始めかけた。

「ちょ、ちょっと待てよ、泉！」

「んー、どしたの、ひょうくん？」

「そ、その……雨色は別に、お前の隣じゃなくていいだろ！　むしろ……その、オレの隣に……」

「あー、ぼく、わかっちゃったあ。ひょうくん、ういちゃんの隣に座りたいんでしょー？　全く、相変わらずだねー」

「ち……ちげえし！　別に雨色がお前の隣に座ろうが、何とも思わねえし！」

「あ、そうなんだ？　だってーういちゃん、早くぼくの隣においでよ？」

「わかった」

　雨色は頷いて、泉の隣に着席する。がっくりと肩を落とした雹牙の肩に、雪深（ゆきみ）はぽんと手を置いた。

「……何だよ、雪深」

「ドンマイ。君も素直になればいいのにな」

「うるせえ黙れ！」

　雹牙に胸ぐらを掴まれ、「悪い悪い」と全く反省していなさそうな顔で言う雪深を横目に、雨色はテーブルに置いてあるピンク色のマカロンを一つ手に取った。

「ういちゃんは何味のマカロンが好きー？」

「わたしは……果実っぽいのが好きかな。フランボワーズだったり、シトラスだったり」

「へえ、いいじゃんいいじゃん！　ぎゅー」

　泉はにこにこ笑いながら、ティーカップをテーブルの上に置いて、雨色の腕に自身の腕を絡める。

「もう、どうしたの、泉」

「どうもしてなーい。ういちゃんっていい香りがするよね？」

「そうかな？　使ってる石鹸は、お兄ちゃんと同じだよ」

「ゆきみんと一緒なんだねー、そういう色気ないところも可愛い」

「むむ。色気あるし。バカにすんな」

「あはは、冗談だよ、ういちゃん？　ういちゃんの魅力くらい、ぼくはわかってますって」

「褒めて遣わす」

　くっつきながらそんなやり取りをしている二人に、雹牙はようやく気付く。

「お、おい、泉！　雨色との距離が近すぎんだろ！　羨ま……じゃなくて、離れろ離れろ！」

「えー、やだー。ういちゃんはぼくがこうしてたら、嫌？」

「別に嫌じゃない。泉は可愛いから、なんかいい気分」

「だってよー？　ういちゃん嫌じゃないってよー？　だったら別によくない？」

「う、ううー！」

　ぷるぷると震える雹牙の肩に、雪深は再び手を置いた。

「いやだから何だよ、雪深！」

「君も雨色に触れてくればいいじゃないか。別に嫌がられないと思うぞ」

「ふっ、触れ……！？　そ、そんな軽々しく、雨色に触れられる訳ないだろ！　馬鹿なことを言うんじゃねえ！」

「ちなみに俺は今日、雨色の頭を撫でている」

「な、何だと……！？」

「つまり何が言いたいかというと……この中で雨色にちゃんと触れてないのは、君だけだ。マジドンマイ」

「あー、うっぜー！」

　雹牙は、自分の髪をわしゃっと掴む。雨色は泉から離れてすっと立ち上がると、てくてくと歩き出した。ようやく雨色が近くにいることに気付いた雹牙の右手を、雨色は両手でぎゅっと握る。

「えっ……え！？」

　狼狽した様子の雹牙に、雨色は首を傾げた。

「何だか、わたしに触りたかったみたいだから。……ええと、嫌だった？」

　少し悲しそうな面持ちを浮かべた雨色に、雹牙は顔をみるみるうちに赤くする。

「い、嫌では……ねえよ……」

「本当。それならよかった」

　ほのかににこっと笑った雨色に、雹牙は耳まで赤くなりながら、固まった。

「まあなんだかんだ、この二人の組み合わせには勝てないよねー。全く、妬けちゃうなあ」

「うんうん、雨色は優しいな。こんなできた妹を持って、兄はとても嬉しいぞ」

　再び紅茶を飲みながら溜め息をつく泉と、腕を組みながらこくこくと頷く雪深。

　そんな二人に見守られながら、雨色と雹牙は暫くの間、手を繋ぎ続けていた。