「き、貴様ら、な、何をする！」

と男が叫んだ。だが、ドラゴンの手綱を持っていて動きがとれない。

「きゃー！」

　その男の代わりというわけではないが、傍らの女が剣を抜いて、斬りかかろうとした。がしっと、ジャックの剣が、彼女の剣を受け止めた。同時に、彼の蹴りが女の腹にきまった。

「ぐあ！」

と女は、倒れかけ、ドラゴンの体の端にうずくまり、何とか凌いだ。が、

「うざいのよ、このブス女！早く消えてくれない？」

　ロックが、彼女の尻を蹴り飛ばした。

「きゃー！」

という悲鳴とともに彼女は落ちていった。既に、ある程度の高さまで昇っていたのだ、ドラゴンは。

「き、貴様、この人でなしめ！卑怯者！」

　逆上したのか、手綱を棄てて、何故かジャックめがけて斬りかかってきた。しかし、その前に彼の剣にしたたか切られ、血を噴き出しながら、ヨロヨロと後退した。

「早く楽になりなさい。」

　剣聖のハイデッカーの剣が一閃。絶叫を上げて、彼もまた、地上に向かって落ちていった。

「こいつ、いうことをきけ！聞かないと、差し違えてやるぞ！」

　暴れて、彼らを振り落とそうとするドラゴンの耳元でジャックが、叫んだ。

　さらに、

「そっちも、暴れてどうしようもなくなったら、振り落とされる前に、刺し違えろ！」

と大声で叫んだ。３人は、別の飛行種のドラゴンを占拠し、そのドラゴンと振り落とされそうになりながらも、しがみついて、何とか御しようと頑張っていた。

　その言葉に反応したのか、二匹のドラゴンは大人しくなった。ホッとした７人だったが、上から火炎を見つけ、慌てて手綱を引いて避けなければならなかった。上手く操れたのか、さすがに自分が巻き添えになりたくないドラゴンが、自ら動いてくれた結果なのかは分からないが、とにかく避けることができた。

　残ったドラゴンとショクの騎士が、ドラゴンを操って、攻撃してきたのだ。

「く、くっそー！」

　あちらがドラゴンと御者が一体となって飛行して、攻撃をしてくるのに、こちらはなんとか安定して飛行するので精一杯だった。

「ギリギリまで近づけて、渾身の一斉攻撃をかけろ！何とかそこまで、持っていくから！」

　不安顔の３人に、ジャックは叫んだ。３人が頷いているのを見て、別のドラゴンの３人も、とにかくジャックに合わせることにした。

　しかし、相手も、こちらのそんな戦術はわかっているはずである。

「これならどうだ！」

　ジャックは、攻撃してくるドラゴンに特大の火球を何発も放った。

「うわ！」

「なに？」

「こんな魔道士がいたのか？」

とドラゴンに乗っていた連中は慌てた。見かけだけで、直撃しても熱いなと思う程度のやつである。しばらく見ていれば分かるが、一瞬騙せるだけで十分だ、一度だけのチャンスにかける、それしかないとジャックは腹をくくっていた。

　動きも乱れ、ドラゴンの攻撃も乱れた。その状態で彼らのドラゴンのそばを通過しようとした。

「今だ！生か死かだ！」

　ジャックの考えは、６人とも分かっていた。自分達の持つ最強の技を渾身の力で放った。“ジャック様の与えてくれたチャンスを無駄にしませんわ！”心は一つになっていた。

「ぐあ！」

　相手のドラゴンは、打撃を受けてうめき声を上げた。そして、きみもみをはじめて落ちていったが、さのままやられるままではなかった。その間際、ジャック達への攻撃は忘れなかった。火炎が、放たれ、それが当たった。そのまま落ちることはなかったが、方向を定められず、高度を急速に落とし始めた。二頭のドラゴンは別の方角に向けて、高度を下げて飛んでいくことになった。

「ジャック様！」

　離れて行くドラゴンから、悲痛な呼び声が聞こえてきた。“死なないでいてくれよ。”と思ったものの、上手く着地するために、ドラゴンを操るので、頭の大部分はそれでいっぱいだった。

「は～、死ぬかと思った。みんな大丈夫か？」

とジャックが、いち早く起きあがって、周囲に倒れている３人の女達を見つけて駆け寄りながら言った。

「だ、大丈夫で～す。」

「な、何とか生きてます。」

「う～ん。」

「大丈夫か？」

と意識が戻っていないらしい聖女を抱き起こした。ジャックとしては、その故に優先しなければと思ったからであるが、彼が抱き起こすと、彼女は目を大きく開けて、

「ジャック様、ご無事でよかったです！」

と抱きついてきた。それを見て、ノロノロと起き上がりかけていた２人が、

「あんた、何をやっているのよ！私のジャック様に！」

とガバっと立ち上がり、駆け寄って、ではなく突進してきた。

「こら、離れなさい。」

「そんなこと言って、ジャック様に抱きつこうとしないでよ！」

「それは、あんたでしょうが！」

「２人とも邪魔しないで、離れなさいよ！」

「３人とも落ち着いて…。」

と３人の女達が争い、それを止めようとジャックがしている間に、力尽きていたと思っていたドラゴンが動き出した。

「危ない！」

　襲ってくると思って４人は、散開して身構えたが、流石にドラゴンも、それまでの戦いで受けた傷や地上にしたたかぶつかったせいで、その力は、なかった。彼は、ここから逃げることしか考えていなかった。弱々しくではあったが羽を羽ばたかせて、空中にあがった。それから、今までとは打って変わった遅い飛び方で、去ろうとした。

「逃がさないわよ！」

「知らせになんか行かせない。」

「今ならやれるわよ！」

と魔法で攻撃を、という３人をジャックは止めた。

「おーい、そのまま行っていいぞ。だけど、このままでいいのか？お互い、平和に共存共栄だってできるはずだ！考えてみてくれ！」

と彼は、ドラゴンに向かって叫んだ。３人の女達は唖然としたが、ドラゴンにも聞こえたのか、振り向いて、唖然とした表情を見せてから、ふらふらと飛び去っていった。

「あいつも帰れるかどうかは分からないし、ここで戦ったらこちらも傷つくし…。ドラゴンは、賢いというから…あのドラゴンがダメでも、無事に帰って、こんな馬鹿なことを言っていたよ、と仲間に話せば何かが変わるかもしれないと思って…僅かな可能性があれば…。」

　弁解のように、説明した。彼は、考えもなく思いついただけで口にしたのだが。“あ、呆れているな？”初めは、ポカーンとしていたい３人だったが、

「ジャック様は、そこまで考えて！」

「さ、さすがにです。ジャック様あ！」

「本当に、本当にすごい人です、ジャック様は！」

　そう言って抱きついてくる３人を、何とか当面のことをしなければ、といってジャックは、何とか引き離した。

　ショクの騎士達がドラゴンにつけていた荷物が散乱していたので、その中味を調べ、周囲を見渡し、暮れゆく太陽、２つの月、星の位置から自分達のいる場所の検討をつけようとしたり、火をおこさなければ…。場所は、かなり高地の森の中にぽっかり空いた空き地のような場所だった。既に暗くなってきたので、歩き回るのは危険であるから、この場所でとりあえず一晩をすごすことにした。荷物には、幸い少量だが食料と水着があったから、火を興してたき火をして、食事を取った。たき火を中心にして周囲に結界を張って眠ることにした。聖女が、結界をはったが、ジャックがそれを補正した。

「え？暖かい？こんな結界なんて…ジャック様、すごいですわ。」

　彼ができたのは、ほのかに暖かクするだけだった、ただそれだけだった。それでも、このように結界を操ったのは彼しか知らなかった、少なくとも彼女らは。しかし、やはり寒い。

“かなり北の方にきたかな？まあ、もう夏ではないからけど。”

３人はしがみついていた。互いに暖めあう必要もあったので、ジャックは敢えて文句は、言わなかった。

　しかし、３人は頷きあって、衣服を脱ぎ始めていた。

“あ…、俺ってば…。お姉ちゃん達や妹達は大丈夫だよな…。”喘ぎ声の大合唱の中で思うジャックだった。