スーパー・ベリーベリー・ハッピー ～語りたがりの教祖サマ～

第8話 オバケ

　僕がＳＶＨ部に入部してしばらくしたある日のことだった。

　いつものように放課後、部室にやって来ると、挨拶もそこそこに神永先輩から質問を受けた。ちなみに樋口先輩はまだ来ていないようだ。

「南田くんってオバケとか信じるタイプ？」

　僕は部室の中央に配置された机に向かうと、カバンを下ろしながら聞き返す。

「なんですか？　藪（やぶ）から棒（ぼう）に」

「いや、ね。南田くんはどっちなんだろうって思って。……ほら、後輩とのコミュニケーションは大切よね」

　どうやら何か隠しているようだ。コミュニケーションを取るにしたっていくらなんでもこれはないだろう。普通、聞くなら好きな食べ物とかじゃないか？

　ただ、神永先輩から悪意は感じられなかったので、自分の直観と神永先輩を信じて答えることにした。

「まあいいです。……それで何でしたっけ？　幽霊（ゆうれい）を信じるかでしたっけ？」

「幽霊じゃないわ。オバケよ」

　神永先輩は即座にピシャリと訂正する。

「？　何か違うんですか？」

　たまに忘れそうになるが、神永先輩は新興宗教の教祖だ。きっと何かしらのこだわりがあるのだろう。

「そっちの方が可愛いじゃない」

「あっ、そうですか……」

　肩の力が抜ける。

「それで？　南田くんはどっちなの？」

　僕は考える。さて、何と答えるべきか。思ったまま正直に答えて良いものか。初対面の説明会でのことがあったので無意識に構えてしまう。

　だが多分、今回は正解はない。少し考えて正直に思ったまま言うことにした。

「んー、いないんじゃないですか？」

「その心は？」

「だって、本当にいるならとっくに科学的に存在を証明されているでしょ」

「でも、オバケが存在しないことだって証明されてないよ」

　存在を証明するより、存在しないことを証明する方が難しい。こういうのを悪魔の証明と言うのだったか。

　このアプローチは諦めよう。

「僕って、自分の目で見たことのあるものしか信じられないんですよ……」

「それは南田くんに霊感がないだけじゃない？」

「もし存在するならそこら中オバケだらけ……」

「全部が全部、現世に留まるわけではないよね」

「オバケの正体はプラズマってYouTubeで……」

「ソースが弱くない？」

　降参だ。この先輩を口で言い負かせる気がしない。まあ正直、オバケが存在しようが、存在しまいがどちらでも一向に構わないのだがなんだか悔しい。

「そもそも、オバケっていったい何なんでしょうね？　確か、未練（みれん）を残して死んだ人間が成仏（じょうぶつ）できなくて……みたいな奴ですよね」

　漠然（ばくぜん）とした知識しか持っていないのが恥ずかしいが、知ったかぶりしても仕方ないだろう。この人の前で今更かっこつけてもしょうがない。

　すると、神永先輩は答える。

「私だって専門家じゃないから正しいことはわかんないけど、だいたいそんな感じで合っていると思うわ。死んだ後も魂だけこの世に残っちゃうってやつ」

「そうですか……」

　なんだか今日はいつもより説明があっさりだ。こういう話題は先輩の得意分野のはずだ。いつもなら長々とうんちくを語るのに。

　やっぱりなにか隠してる？

「話は少し変わるけど、南田くんって死後の世界とか信じる？」

　今度は話題を変える。これは確定だろう。

　僕はちょっぴり意地悪な答え方をする。

「もしオバケが存在するのなら、そっちも存在するんじゃないですかね」

「ふーん。了解。なるほどね」

　神永先輩は小さく頷いた。何が「なるほど」なのか。

　少し不安になって今度は僕から訊ねる。

「というか、神永先輩はどうなんですか？　先輩はオバケとか、死後の世界とか、信じてるんですか？」

　すると、神永先輩は「さぁ？」と可愛いらしく小首を傾げた。

「あるかもしれないし、ないかもしれないよね」

「それってズルくないですか？」

「ズルくないわよ。これだって立派な一つの死生観（しせいかん）だもの」

　なにやら聞き馴染みのない言葉が聞こえたが、その意味を問う前に神永先輩は立ち上がってしまった。

「ちょっとお手洗いに」

　そう言うと、神永先輩は扉を出て行ってしまった。いったい何だったのか？

　神永先輩が出て行くと、今度は少しして入れ違いに樋口先輩が部室に入ってきた。

「お疲れー」

「お疲れ様です」

「あれ？　杏珠は？」

　神永先輩はトイレに行ったと、僕は説明する。

　そのついでに、神永先輩の不思議な言動も報告してみる。樋口先輩なら神永先輩の意図がわかるかと思ったのだ。

　すると、僕の報告を聞いた樋口先輩は「なるほど。そういうことね」と言って一人で頷いた。どうやらわかったようだ。

「どういうことですか？」

　すかさず訊ねると、樋口先輩はもったいぶることなく説明してくれた。

「杏珠はね、これから一緒に活動するにあたって南田くんの宗教観（しゅうきょうかん）を把握しておきたかったんじゃないかしら。宗教ってどこに地雷あるかわかんないから」

「……？」

　説明を受けてもよくわからない。

「この世には幽霊の存在を否定する教団がある。豚肉を食べられない教団がある。輸血を禁止する教団がある。いろんな教団があるからね。南田くんに自分の教団の禁忌（きんき）を犯させてしまわないよう、探ってくれてたんだよ」

「僕は無宗教で、そんなのないんだから直接訊いてくれれば良かったのに……」

　そこまで言って、僕は思い至る。

「気付いた？」

「はい」

　そうだ。僕は先日、スーパー・ベリーベリー・ハッピー教の勧誘を断っている。その際、勧誘されないため、宗教をわざと避けるような態度も取った。

　そのせいで余計に気を遣わせてしまったのだろう。

「まあ、変なことを企んでるわけではないと思うから安心して」

「はい。もちろん」

　僕は頷いた。神永先輩にも後で謝らないといけないな。

　神永先輩がなかなか帰ってこないので、樋口先輩にも質問をぶつけてみた。

「ちなみに、樋口先輩はオバケとか死後の世界とか信じてますか？」

「もちろん」

「どうしてですか？」

「だって、あるって思ったほうが面白いからよ」

　宗教はいろいろ。思想もいろいろ。

　いろんな考え方もあることを、今日、僕は学んだ。