戦国時代にインターネットが普及したら織田信長がネトゲ廃人になって年貢が半端ない。

第5話比叡山焼き討ち

そして次の日

比叡山の前に、ノブ一行は集合していた。超高難易度で知られるこのステージの最後には、延暦寺があり、そこを住処に、怪鳥、時鳥ホトトギスが住んでいるのだ。

並みのプレイヤーでは、延暦寺に到達するだけでも困難を極める。しかし、ノブ一行はノブは勿論、あけっち、お乳、蘭子全員が、優秀なプレイヤーだ。難なくステージを上がっていき、遂に延暦寺の前にたどり着いた。

「いよいよだな」

「ええ、そうね」

「緊張するでござるな」

歴戦のゲーマーである彼らでも、今から対峙しようとする敵は未知の領域だった。何せクリア実績のあるプレイヤーがほとんどおらず、まともな情報すらないのだから。

周囲の鳥や虫の鳴き声が止み、辺りに静寂が訪れた。これはまさに嵐の前の静けさと形容されるにふさわしい状況だ。

「くるぞ……」

そうノブが言うと、延暦寺より一話の巨鳥が飛び出してきた。

神々しいまでに光る翼と、鈍く光る目、羽ばたく度に風圧で周囲の、葉が強く舞う。その瞬間パーティはその怪鳥の強さを直感した。

「これが時鳥か……」

「こいつを倒せば時鳥の涙が手に入るのね」

　時鳥は、パーティーをちらっと見ると興味がないかのようにそっぽを向く。攻撃してこないのかと、一瞬気が緩むあけっちとお乳。しかし、蘭子だけはその持ち前の洞察力で攻撃の予感を察知していた。

「(来る……)」

サポートアイテムの三味線を構える蘭子だが……時鳥の姿が消えたと思った瞬間、何かが蘭子の横を通りすぎた。そして、後ろを振り返るとあけっちが、時鳥に体当たりをされて吹きとばされているのを、そこでやっと認識できた。

「(馬鹿な速すぎる…)」蘭子は時鳥の、攻撃の瞬間を察知していた。しかし、その攻撃のスピードは人が認識できる速度を超えており、サポートの呪文を詠唱すらさせて貰えないレベルだった。

「くそっ」お乳が時鳥の攻撃を防ごうと、盾を構えるが時鳥はパーティの周りを飛び回り、四方八方から攻撃を仕掛けてくる。その為、的確に時鳥の攻撃を防ぐ事はできなかった。しかも時鳥が通り過ぎた、跡は発火していて、その跡を通ると火遁属性のダメージをくらってしまう。

蘭子は防御の呪文を唱え続けていた。

「駄目……攻撃が速すぎる。サポート呪文が全く間に合わない！」本来サポートの呪文は相手の攻撃に合わせて、詠唱するものだが、時鳥の神速の前では、常に詠唱をし続けるしかなかった。

「このままじゃ、呪力が尽きてしまう……」

反撃する手立てはなく、防御一辺倒に追い込まれているパーティ。段々と、マップは火で埋め尽くされ避ける為の、スペースも限られて来ている。このままではじり貧なのは明確だった。

この状況を打開しようと、あけっちは反撃を試みる。

「かくなる上は……パリィしかないでござる」

「パリィ」それは、相手の攻撃に合わせて、タイミングよくボタンを押すことでカウンターでダメージを与える事が、できる上級テクニックだ。それは格上相手に通じるかはわからないが、それしか反撃の方法はなかった。

「ここでござる！」

タイミングに合わせてカウンターを試みるあけっち。

「がはっ！」

しかしタイミングが合わず逆に、大ダメージをくらってしまった。

「あけっち大丈夫？！」

「なんとかまだ大丈夫でござる」

「なるほどな、戦ってみて初めてわかったぜ。こいつを誰も倒せない訳がな。攻撃を当てる事も防ぐ事もできねえ。こうやって皆完封されちまったんだろう」

八方ふさがりの状況だったが、パーティはまだ、勝ちを諦めてはいなかった。なぜなら、パーティにはこの男がいるからだ。

「天上天下唯我独尊」

「天下布武」

「尾張の廃課金者」

様々な異名を持つ、天下統一を欲しいままにする最強の男。

そのノブは、いまだ様子を窺うように沈黙をしていた。

神速の怪鳥も、警戒しているのかノブにはまだ攻撃を仕掛けていなかった。しかし、次の瞬間、時鳥の姿が消えた。

時鳥の矛先にはノブがいた。

「ザシュ！」

斬撃音が響き渡る。

「ピギイ！」と断末魔を上げる時鳥。

ノブはコンマ1秒にもみたない「パリィ」のタイミングを見切ったのだ。

「パリィ」は本来あけっちの得意技だった。しかし時鳥の速さの前には、あけっちさえも全くタイミングを、合わせることが出来なかった。それをノブは軽々とやって見せたのだった。

(あの、速さにパリィを合わせるとは……。ノブ殿の武才は私のはるか先、

をいっておられる)」

　しかし、これには種があったのだ、ノブは昨日の内に大金をはたいて、時鳥の攻略法を仕入れていたのだ。その対策の一つがこれだ。付属「パリィ＋３」時鳥の攻撃は、実は人間の反射神経では、ほぼ「パリィ」が出来ないとノブは知った、ノブはその対策として考えたのが、これだった。

　これさえつけていれば、「パリィ」の有効範囲が広がり、ギリギリ人間の反射神経で間に合うレベルになる。それを加味してもノブのプレイスキルは見事というしかないが……

斬りつけられた時鳥は怒り、激昂状態に変化した。こうなると攻撃パターンが変わって、攻撃力も跳ね上がり更に危険な、敵へ変貌するのだ。

　時鳥は空中で留まり、翼で風を起こす。その風によって時鳥が通った跡に出来た火を舞い上がらせた。舞い上がった日は、竜巻のようになり、ノブを四方八方から襲う。

「ノブ様！」

爆炎に完璧に包まれたノブ。

これでは流石のノブでも生還は難しい。

「そんな……」

膝をつく、蘭子。パーティが絶望に包まれる。

炎は今だ、激しくうねり、時鳥の住処であった、延暦寺をも巻き込んでいた。その炎の中に一つの人影が浮かび上がる。

「このような、ちっぽけな火など、我が覇道の前にはいささかの、

障害にもならぬ」

ざっざと炎の中を、何事もなく歩いて出てきた、ノブはそう言い放った。その姿はまさしく覇王にふさわしい風格だった。