戦国時代にインターネットが普及したら織田信長がネトゲ廃人になって年貢が半端ない。

第3話 居酒屋「藤吉郎」にて

　新マップ「関ケ原」の実装からしばらくたち、新しいコンテンツも

大分落ち着いてきた頃。

　様々なプレイヤーが集まり、情報交換を行う居酒屋「藤吉郎とうきちろう」で、ノブ一行は次のパーティの方針を、決める話し合いをしていた。

「大体、関ケ原も遊び尽くしちゃったねー」

串団子を食べながら蘭子が言う。

「そうでござるなー、そろそろ次に何をするか決めないとでござるな」

とあけっちが腕を組む。

「誰かの装備でもつくるか？　しばらく新しいコンテンツも、

無いようだしな」と巨体のお乳。

「えへへー、実は私欲しい素材がありましてー」と待っていたかのように、蘭子が机に両肘をつけて顔を抑え、嬉しそうに喋る。

「またでござるか……蘭子どのは欲しがりでござるな。一体何が欲しいんでござるか？」

「【時鳥ホトトギスの涙】でーす」

そういった瞬間、居酒屋全体が凍り付いた。

　ぶるぶると持った湯呑を震わせる者、気分が悪くなり厠で嘔吐する者、その場で失神してしまう者、耐えきれずAFKログアウトしてしまう者までいた。

　「時鳥の涙」それは鳥類の魔物で最強の「時鳥」から取れる素材であった。だが実装当初バグと謳われるほどの、あまりの強さを誇った時鳥は、今でも討伐の報告を聞いた事が無いほどの、圧倒的な難易度を誇る魔物だった。

　しかも、負けてしまうと鳥類魔物特有の、素材やお金をデスペナルティとして、大量に持っていかれてしまう為、多くのプレイヤーにトラウマを植え付け、引退まで追い込んだ事もあるほどだった。

「おいおい、それは流石に無謀なんじゃねえか……討伐成功した奴なんか聞いた事がねえぞ。」

「でもー、どうしても欲しいんだもん。」

ぷくっと頬を含まらせ蘭子が言う。

「リスクが高すぎるでござるな。パーティの損失を考えると今回は……」

あけっちが言い切る前に、蘭子はしくしくと泣き出してしまった。

「ど、どうしたでござるか蘭子どの？」

「ごめんなさい……無理なのは分かってたの、でもどうしても欲しくて」

「そんなに欲しいのか、何か理由があるのか？」

「実は……私がリアルでお仕えしている方が、最近多忙で元気がなさそうで。その方も、このげえむをしているから、貴重な装備を手に入れたら元気になってくれると思ったの」

「そうでござったか……そうとも知らず否定してしまって申し訳ないでござる」

この健気な乙女の姿に、心をうたれ感動的な雰囲気が居酒屋を包んだ。

が……

「くくく、ちょれえな！ゲームオタク共はよぉ！」

画面の前で「蘭子」を操作するのは「森蘭丸」、まごうことなき男である。

「こんな安っぽいお涙頂戴の話でも、美少女アバターなら同情を買えるんだからよお！あー、現実もこんくらい楽であって欲しいもんだなー！」

蘭丸は金銭的な理由で、課金を全くできないが、類まれな甘え上手と念入りに、作りこまれた美少女アバターで、今まで高ランクプレイヤーから装備を、恵んでもらいここまで来た狡猾な男である。

「ここまでは、計画通り。この雑魚(あけっち、お乳)どもの心は掴んだ。だがそれはどうでもいい、俺が籠絡しなきゃならねえのは……」蘭子はちらっと視線を横にやる。

　「ノブ」このげえむで確実に5本の指に数えられるほどの、最強の人プレイヤ-である。戦国音羅院にノブありと、呼ばれるほどで様々な逸話をもつ傑物だ。

「オフラインになっているのを見た人間がいない」

「サーバーメンテナンスが終わる前から、げえむにログインしていた」

「課金の額が、幕府の予算を超えている」

「年貢の横領をしてまで、課金につぎ込んでいる」

といった根も葉もない噂が立つほど、ノブはこのげえむにのめり込んでいる廃人であった。

「(こいつを落とさなきゃ話にならねえ……、時鳥を倒せるとしたらこの化け物だけだからな)」

「しかしなあ、時鳥に挑むのは吾輩どもはいいとしてもノブどのが、どう思われるかですなあ」

　確かにそうなのである、正直戦いに敗れた時の損失は、高ランクレートになればなるほど損失が大きい。あけっちやお乳が負けても、最悪自分より上のランクのノブに損失を、補って貰えるがノブの損失はそうはいかない。超高価な装備がデスペナルティで無くなってしまえば、5本の指の実力者から凋落してしまう可能性だってある。

「そうよね……ごめんなさい気にしないでノブ様！」

涙を流しながらも明るく、ふるまう蘭子、なんとも健気(な演技)である。

すると今まで黙って聞いていたノブがすっと蘭子の、頬に手をやり涙をぬぐう。

「ノブ様？」

「時鳥の涙とやらは、この涙よりも価値があるとは甚だ思えぬな。だが、乙女の涙と時鳥の涙、どちらが美しいか見てみるのもまた一興か…」

「ノブ様！」

「ノブ殿では！」

「今日はもう遅い、明日またこの場で会おう。」

「ノブどのおおおーー！」

「ノブ……おめえって奴は…」

居酒屋全体がノブのカリスマに惹かれ、ノブを囲うようにノブを讃えていた。

「男って単純」とあきれるように蘭子。