熱帯魚

第6話 美穂（２）

　目を開けたとき、そこがどこなのか一瞬わからなかった。

　ラブホテルのベッドの上。天井には派手なシャンデリアが飾られていた。

　なぜ、こんなところにいるのだろうか。

　そんなことを思いながら、起き上がろうとする。身体のあちこちが悲鳴をあげるように痛む。

　起き上がった時に見えたのは、二人掛けのソファーだった。

　そのソファーには女が座っていた。あの外国人の男と言い争いをしていた女だ。

「あら、起こしちゃった？」

　女は手に持っていた煙草をハート型の灰皿へと押し付けると、ベッドの方へと歩み寄ってきた。

「なんで、俺はこんなところにいるんだ？」

　俺は女に向かって疑問を口にした。頭が割れるように痛かった。

「なんでって……覚えていないの？」

　女の目が少し大きく開かれた。驚きの表情。化粧で整えられた顔は、男受けしそうな小悪魔的なものだった。

「よく覚えていない。あの外人に蹴りを食らったことだけは覚えているんだが」

　俺の言葉を聞くと、女は笑い声を上げた。

「何がおかしいんだ」

「本当に、覚えていないわけ。凄かったのよ」

　何が凄かったのだろうか。思い出そうとしても、まったく記憶は甦ってこなかった。ただ、右手の拳に鈍い痛みがある。もしかしたら、相手を殴ったのかもしれないということだけは予想できた。

「俺があの外人を殴ったのか？」

「なんだ、覚えているんじゃない。何発も殴ったわよ。テレビで見る格闘技の試合よりも迫力があったわ」

　その言葉を聞いて、自分の顔をそっと触ってみた。どこか怪我していれば、痛みが走るはずだ。

　しかし、顔のどこにも痛みは感じられなかった。

「相手が倒れて動かなくなっちゃっているのに、あなたったら殴りつづけるんだもん。もし、わたしが止めに入らなきゃ、あなたは人殺しになっていたかもしれないわよ」

　少し笑いながら女が言った。

　女の言葉がどこまで本当なのかわからなかった。だが、右拳が腫れ上がっていることだけは確かだった。

「それで、あの外人はどうなったんだ？」

「さあ。わたしにもわからないわ。だって、あなたが逃げろって言って、わたしの手を引っ張ってここまで来たんだから」

「俺がここに連れ込んだのか？」

「それも覚えていないわけ。呆れちゃうわ。あなたが、ここに隠れようって言ったのよ。ラブホテルだったし、わたしも戸惑ったけど……」

　自分がわからなかった。なぜ、隠れる場所にこのようなラブホテルを選んだのだろうか。正気の俺であれば、絶対に選ばないはずだ。

「俺はあんたと寝たのか？」

「質問責めね。でも、やっぱり最終的に聞きたいのは、そのことみたいね」

　女は形のいい唇から煙草の煙を吐きだすと、笑みを浮かべた。

「寝てないわよ。あなたは、部屋に入ったと思ったら、ベッドの上で寝ちゃったわ」

　やっぱり俺はこの女と寝てはいなかった。そのことを知り、俺は安堵した。

「色々と迷惑を掛けてしまったみたいだな」

「迷惑を掛けたのは、わたしの方だわ。わたしは、あなたに助けられたようなものだし」

　女はそう言って、また笑った。