熱帯魚

第4話 自由が丘

　望んでいた形とは違ったものの、俺は自由を手に入れた。

　水槽の中にいた熱帯魚は、水槽から飛び出す事に成功したのだ。

　熱帯魚は鳥に生まれ変わり、自由を求めて大空へと飛び立つ。

　そんな幻想を抱いていたが現実には、まだ自由を手にする事は出来てはいなかった。

　雅寿司から出た俺は、大通りに出てタクシーを拾った。

　メルセデスはコインパーキングに預けたままにしておいた。

　きっと加納か飯島興業の誰かが回収するだろう。

　タクシーは自由が丘へと向かっていた。自由が丘には友人の住むマンションがある。タクシーの中で携帯電話を使い、自由が丘のマンションに住む友人へ連絡を入れた。

　まだこの時間なら家にいるはずだ。

　３コールもしないうちに美穂は電話に出た。

　声からしても寝起きであるという事がよくわかった。

　俺は美穂に眠っていたところを邪魔してしまった事を謝罪し、いまからマンションへ向かう事を告げて電話を切った。

　タクシーを美穂のマンションから少し離れているコンビニの前で降りた。

　念には念を入れる必要があった。足取りをたどられるわけにはいかない。

　コンビニに入り、自分と美穂の食料を買った。

　本来なら、今頃は寿司で腹を膨らませていたはずだった。

　コンビニから美穂のマンションまでは、道を真っ直ぐ行けばいいだけであったが、尾行がないか確かめるために路地へ入ったりして、いつもの３倍の時間を掛けてマンションへ辿り着いた。

　マンションに入ると、エレヴェーターに乗り最上階である１３階のボタンを押した。

　美穂の部屋は１０階だが、用心のために最上階までエレヴェーターで行くようにして、目的地がわからないようにした。１３階からは階段を使い１０階へと下りる。１０階についてからも警戒を解く事は無く、一度、美穂の部屋の前を通り過ぎてから、もう一度戻るといった事をした。

　十分すぎる警戒かと思われるかもしれないが、これでも足りないぐらいだと俺は思っている。自分の一番身近な人間を殺害されれば、わかるはずだ。

　辺りに誰もいないことを確認してから、美穂の部屋のインターフォンを押した。

　数回の電子音が鳴り、静寂が訪れる。

　そして、数秒後にインターフォンから聞き覚えのある女の声が聞こえてきた。

「はい？」

「俺だ、南雲」

「いま開けるから、待ってて」

　インターフォンが切られ、廊下を歩く足音が聞こえてくる。

　ドアが開き、美穂が顔を出した。

　美穂は黒いタンクトップに下着という恰好だったが、お互いにそれについては気にすることはなかった。

「結構早かったね。入って、入って」

「突然で悪かったな」

「いいの、いいの。困った時はお互い様でしょ。それにわたしは、南雲くんに借りがあるから」

　美穂の仕事はホステスだった。いまは六本木にある店で働いている。

　このマンションは、その店に来る常連客のひとりであり、生活費の一部も出してくれているとのことだった。