転生した元魔王の甘々百合生活

第12話 三番勝負

　ルナは所々端折ったり、何とか話を変えたりしながら、ユィリスに当時の状況を説明した。

　突然、ベルフェゴールが村近くの森にやってきて、ルナとはちあい、ルナの両親が殺された時の状況・真相を説明された。その後、ルナが襲われそうになったところへ、私が颯爽と登場し、見事奴を倒す。

　あくまで私たちは、その時に初めて出会ったという体（てい）で、ルナは詰まりながらも説明してくれた。

「ふむふむ、なるほど。ベルフェゴールクラスの悪魔が、何故この田舎村にやってきたのかが分からなかったが、まさか勇者候補のルナを狙いに来たなんてな～」

「そうよ。ベルフェゴールから聞いて、初めて知ったんだから。親を殺したのも、アイツだったし」

「じゃあお前、勘違いで魔王アリエのことを恨んでやる～とか、ころ――」

　そこまで言ったユィリスの口を、ルナは即座に塞ぐ。そしてすぐに、片手を立てながら私の方に顔を向けて「ごめん」と口パクで言ってくれた。

　私もにっこり笑いながら、「大丈夫」と手で表現する。

　勘違いだったんだし、いくら言われてもしょうがないよ。それくらい、両親を殺されたのが辛かったってことだからね。

「ぷはぁ！いきなり何するのだ！」

「そういうことは、純粋なアリアの前で言わないで！私の印象に関わるから！」

「ふーん、まあいいのだ。にしても、魔王アリエはずっとお前を守っていたなんてな。おかしな魔王だが、すっごく良い奴じゃないか。それをお前は、呪ってやるとか…」

「だから、言わないでって～～～～～！！！」

　　　　　◇

　どうにか、私が元魔王だとは知られずに、ベルフェゴールの一件を説明し終えた。

　話をしている間、私たちはテーブルを囲っていたのだが、ルナが用意してくれた茶菓子がいつの間にか消えている。知らず知らずのうちに、ユィリスがお腹に入れていたのだけど。

「ちょっと！これ、アリアに食べてもらいたくて作ったクッキーだったのに～！」

「少しくらいいいだろ。味はまあまあだったぞ」

「ハァ…もう、ほんと子供なんだから～。ごめんね、アリア。こんな面倒くさい子供と絡ませちゃって…」

「面倒くさいとはなんだ！こっちはお前がわんわん泣いてる時に、必死にあやしてやってたんだぞ！」

　え、何それ！？

「あやしてって…子供みたいに言わないで！」

「子供じゃん。親を思い出して大泣きした後、すぐ私に抱きついてきてな…。そんなの、子供以外の何ものでもないのだ。ちょうど一年前くらいだったな、たしか」

　何気なく聞いていた会話から、ルナの恥ずかしエピソードが飛び出てきた。

　14歳って、今と全然変わらないじゃん。そんなルナが、小柄なユィリスに抱きついて…。

　想像しただけで、ついにやけてしまう。いや、笑い話にしちゃいけないんだけどさ。

「……！！////」

　恥ずかしさのあまり、ルナは顔を手で覆った。恥ずかしがるところなんて初めて見るから、つい意地悪したくなってしまう。

「ねえ、ユィリス。ルナをどんな風にあやしてあげたの？」

「そうだな～、頭撫でてやったぞ。後は～、寝かしつけてやったりしたな」

「へ～、それでそれで、ルナはその時――」

「アリア～～～～～！！いつもからかったりしてごめん！もう少し抑えるから、許して～！」

　私をからかってる自覚あったのね…。

「ん～、どうしよっかな～」

　涙目で、ルナは羞恥に悶える。流石にこれ以上は可哀そうなので、そっとしてあげることにした。

　そして、ユィリスはようやく本題を口にし始める。

「ごほん…！少し脱線したが、そろそろ本題に入ろう。アリア！」

「え…？」

「私はただ、お前に会うためだけにここに来たわけじゃないぞ。勝負しに来たのだ！」

　ユィリスは椅子から立ち上がり、またもビシッと私を指差しながら宣言する。

「勝負！？」

「そうだ！三番勝負、先に二勝した方の勝ちだぞ！」

「ちょ、ちょっと待って！いきなりそんな…」

　ルナ止めて～とか思ったけど、まだ恥ずかしさが抜けないのか、机に突っ伏したままだし…。

「断るなら、お前は負けを認めることになるのだ！」

「いや、全然負けでもいいけ――」

「アリアなら、勝てるわよね！」

　はい…？？

　急にルナが顔を上げ、私の手を握ってきた。話はちゃんと聞いてたらしい。

「え、ルナ？」

「こんな辱めを受けたのは、久しぶりよ！アリア、ユィリスをぎゃふんと言わせちゃって！」

「うえぇぇ！？」

「ダメかしら…」

「うぅ、だって…」

　ルナは絶対否定してくれると思ったのに。

　男の子とならまだしも、女の子と勝負なんてしたくない。傷つけたくないもん。特に、ユィリスみたいな小柄で可愛い子は…。

　私は深刻そうな顔をして言う。

「泣かせちゃうかもしれない…」

「子ども扱いするな～！！私を何だと思ってる！お前たちと同い年だぞ！」

　あ、そういえばそうだった。

「村を出て行ってから、どれ程強くなったか知らないけど、アリアの方が全然強いと思うけど？」

「そんなことは百も承知なのだ。それを考慮しての、三番勝負だからな！」

　タイマンじゃ勝てないからと、別の勝負で勝ち星を挙げる。私に勝つために、色々考えていた様だ。　

　まあ、戦わないのなら、少しはやってあげてもいいけど…。

　一応、勝負内容を聞いてみることにした。

「ユィリス、どんな勝負をするの？」

「ふふん！最初は、どっちが早く依頼を達成できるかのタイムアタック勝負。その次は、言葉だけで如何に相手を動揺させることができるか、メンタル耐久勝負。最後は、正々堂々サシ勝負だ！」

　やっぱり最後はタイマン！？

　で、でも三番勝負ってことは、先に二勝しちゃえば勝ちだもんね。二回目の勝負までは、ユィリスを傷つけずに勝てる…ん？二個目、ちょっと怪しくない？

「アリア、やるわよね！お願い！」

「うっ…」

　メンタル耐久勝負に何か違和感を感じたが、すぐにルナの泣き落としを喰らう。私が断れない性格だということを知っていての言動だ。多分。

「さあ、これはルナの名誉をかけた戦いでもあるのだ！まさか、やらないとは言わないよな～」

「わ、分かった！でも、私が先に二勝したら、最後のサシ勝負は無しだからね！」

「ふふん、分かっているのだ！まあ、絶対に最後の勝負まで持ち込まれるだろうけどな…」

「……？？」

　なぜかユィリスは、絶対的な自信を持ちながら言った。もしかしてこの子、本当に強い…？

　まあ何があっても、ユィリスを傷つけるようなことはしないけどね。

　と内心私も自信を持ちながら、早速勝負の舞台へと移動した。

　　　　　◇

「それじゃ、始めるぞ！最初の勝負は、どっちが最初に依頼を達成できるかだ」

「依頼内容は、希少魔物〝ブレーン・ラビット〟の捕獲。一匹でいいんだよね？」

「そうだ。この森で度々目撃されてるみたいだから、一匹はいる筈。その名の通り、頭が切れる兎で、遭遇確率も低い。運も実力のうちだと言うだろ？」

「なるほど…」

　今、私たちは近くの森に来ている。ベルフェゴールとの勝負跡地だ。

　掻い摘んで言うと、どっちが先にブレーン・ラビットという魔物を捕獲できるかの勝負。

　推奨レベルは40。それはブレーン・ラビットがそれ程強いのではなく、他の魔物よりも狡猾で知能の高い魔物だから、捕獲するのにそれくらいのレベルは必須だということらしい。

　故に最初の対決は、技術力と遭遇運が試されるものとなっている。

　ただ三番勝負をするのではなく、三つとも違った力が試される対決。意外にも…と言ったら失礼だけど、ユィリスは私に勝つためにそこまで考えていたのだろう。

「じゃあ、二人とも。準備はいい？」

　開始の合図はルナの一言から。私たちは頷き、同じスタートラインに立つ。

「負けないのだ」

「こっちこそ」

「よーい、始め！！」

　ユィリスは合図を聞き入れた途端、勢いよく森の奥へと走っていった。私はその場で立ち尽くしている。

「あれ…？アリア、始まってるわよ」

「うん、分かってる。まあ、見てて」

　ブレーン・ラビットの特性は理解している。ただ追いかけ回して捕獲するのも一つの手だけど、それじゃ体力と時間が削がれるだけ。

　私は胸に手を当て、深く息を吸い込む。目を閉じ、周囲の環境に訴えるように音（・）を出した。

　その音は、普通の人間には聞こえないもの。至近距離に立つ、ルナでさえも…。

　口を何やらパクパクとさせる私に、不思議そうな表情をするルナだったが、何かを察し、驚いたような声質で呟いた。

「嘘でしょ…〝超音波〟？」

　そう、私が今発してる音は、人間の耳には聞こえない高い振動数を誇る音の波…超音波だ。

　主に魔族が、警戒心の強い魔物と会話を試みるために使用するもので、人間には絶対に扱えない音域。　

　しかし私は、魔法で超音波を出す方法を暇さえあれば研究していた。いつか人間に転生する日を夢に見て。

　魔法ならば、人間にだって同じような音域が扱える。口から直接出すことは出来ないけど、今の私は魔力を介して超音波を発することが可能なのだ。

　音波をブレーン・ラビットが感知できる域まで調整して、仲間のふりをして訴えかける。

　すると、草むらから一匹の兎が顔を出した。空色の毛並みを持つ兎、間違いなくブレーン・ラビットだ。

　まだ警戒しているようで、私の音波に耳を傾けている。でも、まさか人間が超音波を発しているなんて、流石の狡猾な魔物も思いはしない。徐々に草むらから、恐る恐る歩みを進め、あっという間に私の足元まで来てくれた。

「す、凄い…」

　ルナが絶句してる傍で、私はそっとブレーン・ラビットを抱える。一切逃げようとはしないので、私に心を許してくれた証拠だ。

「よしよし、大丈夫だからね」

　捕獲してスタート地点に戻ってきた者の勝利。スタート地点から一切動かずに、捕獲することに成功したので、私の完全勝利だ。

「アリア、超音波使えるの！？」

「魔法でだけどね。ルナも頑張れば使えるようになるかもよ？」

「いや、怖いから遠慮しとくわ」

　数分後、兎を撫でながら待っていると、森の奥から全速力でユィリスが走ってきた。

「よ～し！捕まえたのだ～！！」

　全身泥だらけ。ブレーン・ラビットの耳を片手で鷲掴みにしている。

　魔物だけど、可哀そうに思えてくるな…。

「開始1、2分くらいで、アリアがとっくに捕まえてるわよ」

「そんな～！！ぐへっ！！」

　気の抜けたところを突かれ、耳を掴まれていた兎の足蹴りがユィリスの頬に炸裂。そのまま兎は、森の中へ逃げて行った。

「な、なんでお前の兎はそんなに大人しいのだ！？」

「超音波を使ったからね」

「……」

　鳩が豆鉄砲喰らったように、ポカンとするユィリス。運関係ないじゃん！とでも言いたそうな表情だ。

　ということで、一つ目の勝負は私の勝利に終わった。この調子で次の勝負も…。

　そう思っていたが、私は既に賢いユィリスの術中に嵌っていたことを、次の勝負で思い知らされることになる。