風が強くて強くてひたすら強くて…ちょっとポンコツ過ぎないか？！～出世だと思って村の寺に来たら厄介な風神がいた件〜

風神の章②

　それから数日間、正也は来なかった。

　毎日来てたから、さびしかったし、どうしたんだろうって心配になる。でも、村に正也の気配はちゃんとあるから、怪我とか病気ってわけじゃなさそう。

「毎日おいらのとこに来てたから、きっと、住職としての仕事がたまって忙しいんだ」

　おいらはそう自分を納得させつつ、正也が来たときにびっくりさせようと、一人で特訓を続けていた。

「伊吹っち、何やってんすか？」

　ゆるーい感じの声が、頭上から降ってきた。

　顔を上げると、隣の山に住む雷神がいた。

　彼は柄物の着物を着崩し、ジャラジャラといろんな装飾品を付けている。

　布一枚を被っているようなおいらとは大違いの派手な奴だ。

「久しぶり。相変わらず神力すごいな」

　雷神は隣の山で、大きな祠を作ってもらってる土地神だ。

　雷神の山の裾野の村は街道沿いっていうのもあり、宿場町として最近はどんどん栄えて来てるから、雷神の御加護だと信仰心もうなぎ上り。

　つまり、おいらよりも断然、神力がみなぎりまくってるし、神の気も高い。

　おいらの方が先に生まれたけど、なんか神の位をゴボウ抜きされちゃってる。

「伊吹っちが、しょぼ過ぎるんっすよ。それより、何やってんの、それ」

　おいらの両手突出ししている姿勢を見て、雷神が不思議そうにしてる。

「特訓だよ、特訓。神力を一定に保つために、練習してるの」

「あー……特訓、なるほど。伊吹っち、退治待った無しな状況ですもんね」

「は？　何それ、初耳」

　退治？　えぇ？　おいら、退治されるの？　どうして？？

「知らないんすか？　伊吹山の麓の村、都から法師が来たでしょ。あれ、村人が泣き付いて来てもらったらしいっすよ」

「うそうそうそ、んなわけない。だって、正也は、おいらに力の使い方を教えてくれるんだ」

「伊吹っち、法師に会ったんすか？　それ、単に伊吹っちの様子を偵察にきただけっすよ、きっと。だって今、村は物々しい空気が漂ってたし。村人たち、槍とか盾とか作ってたっす」

　本当に……？

　住職の仕事もあるのにおいらの特訓に付き合ってくれて、めちゃ美味しいお弁当も持ってきてくれて、優しい笑顔を向けてくれる正也が？？

　あの正也がおいらを退治するなんて、信じられない。

　でも……だからこそ、ここ数日おいらのところに来てくれないのか？

　正也の本心は、どっちなんだろう。

　おいらを退治したいのか、村人に認められるように特訓したいのか。

　後者だと思いたい。

　ていうか、

「おいら、村人にそこまで嫌われてたんだ……」

　退治したいと思われていた事実に、体がずっしりと重くなる。

　浮いているのが辛くなり、地面に下りた。

　やばい、神力が抜けてくみたいな感じ。

　ただでさえ、へっぽこなのに、これ以上へっぽこになったら、風神として存在できないよ。

「うわっ、伊吹っち、しっかりして！　こんなの今に始まった状況じゃないっしょ」

「でもさ、村のみんなに消えてくれって思われてるって、もう土地神として存在する意味なくない？」

　力なく、祠の横の石に座る。

「伊吹っち、もう村と縁を切って俺の山に来ないっすか？　このままだと退治されるか、されないにしろ信仰が無くなって、いずれ存在が消えるだけですって。伊吹っちにとって、あの村は血を吸い取るヒルみたいなもんっすよ」

「そ、そんなこと言うなよ！」

　冗談だと笑い飛ばしたい。

　でも、雷神は真剣な表情でおいらを見てくるから。

　本気で村と縁を切れと思ってるんだ。

「伊吹っち。存在し続けたいのなら、村を捨てて」

「で、でも……」

　村を捨てる？

　そんなこと出来ないって。

　だって、おいらを必要として生み出してくれた村だ。

　仲良く宴会したこと、祭りで騒いだこと、毎日お参りに来てくれておしゃべりしたこと。

　いろんな思い出が蘇る。

　それに……正也の顔が浮かんだ。

　ポンコツなおいらのために、毎日通ってきてくれて、根気強く特訓に付き合ってくれた。

　初めての正也からの贈り物の御札も、すごい嬉しかった。

　おいらのことを考えてくれてるってのが伝わってきたから。

　正也が来てくれた村なんだ。

　ますます捨てるなんて出来ない。

「おいら、退治されないように、出来る神になる。だから村を離れない！」

「本気っすか？！ ここに残るなんて自殺行為っすよ」

　雷神の周りにパリッと小さな稲妻が走る。怒ってる証拠だ。

　雷神が真剣に心配してくれてるのはありがたいと思う。でも、ここに心を残したまま雷神のもとには行けない。それは逆に雷神の加護する民にも失礼だと思うし。

「大丈夫だって。それに、いくらポンコツのおいらでも、一応は神だよ？ もし攻撃されても瞬殺されることはないって」

「なんすか、それ。ピンチになったら助けに来いって言いたいわけ？」

「そーそー、そういうこと。だからさ、まだ起こってもないことでピリピリしない」

「本当、そういうとこ。のんきすぎっすよ。良いところでもあるけど、今はまじムカツク」

　雷神は再びパリッとさせる。

　でも、それ以上文句を言うことはなかった。

「じゃあ、何かあったら雲を寄越してくださいよ」

　おいらは風を操るから、その力を使って雲も動かす。

　基本的には雨を呼ぶために雲を動かすんだけど、雷神に連絡したい時も雲を流す。

　まぁ、雷神に連絡したいときなんて滅多になかったけどね。

　雲で連絡するくらいだったら、自分で会いに行った方が早いし。

「分かったから。心配しすぎだって」

「ホントにホントっすよ。法師が退治に来て、動けない瀕死の状態になるってこともあり得るんっすからね」

　いや、雷神よ、どうした？

　そんなにおいらってヤバい状況なの？？

　でも多分大丈夫だって。

　正也はそんなことしないよ。

「じゃあ俺は帰るけど。マジで、もうちょい危機感持って」

　諭すように雷神は言うと、やっと自分の山へと帰って行った。

　雷神は心配し過ぎなんだよ。

　正也は良い子だよ。

　それに村人だって、熱心に会いに来てくれる人いるよ。

　まぁ人数は少ないし、都へ行ったっきり、最近は村に戻ってこないけど。

　もっと力があれば、出稼ぎに行った村人も加護出来るのになぁ。

　おいらの加護なしでも、元気にやってればいいけど……。

　あ、いけない、考えが脱線した。

　今は自分のことを考えなきゃ。

　村人に加護を与えるためにも、おいらは退治されちゃいけないし消滅もしちゃいけないんだから。

　存在し続けるためにも、まずは正也の言ってた力の調節が出来るようになろう。

　だが、事態は予想以上に深刻なのだと、翌日気付くことになる。