風が強くて強くてひたすら強くて…ちょっとポンコツ過ぎないか？！～出世だと思って村の寺に来たら厄介な風神がいた件〜

風神の章①

　最近、村の寺に新しい住職が来た。正也っていう青年。なんか、最初は硬い表情で、生真面目なすかしたやつかなって思った。漂ってくる法力も、いかにもピリッとしてて、出来る！って自信に満ちてたから。

　でも、ちょっと話すうちにすごい気に入った。だって、ちゃんとおいらの話を聞いてくれたから。

　最近の村人たちは、全然話を聞いてくれなくて寂しかったんだ。

おいらを土地神として扱ってくれて、丁寧な言葉でしゃべってくれるのも嬉しかった。

　見た目はおいらより背が高くて、キリッとした男前。だけど笑うと犬っころみたいで可愛いじゃんって思っていたのは、ここだけの内緒の話。

　それなのに、正也の中身は全然可愛くなかった。

　鬼より鬼みたいだった……。

　詐欺だ！！

「ほら伊吹さん、またロウソクが消えた。ていうか倒れた。もう、強すぎるんですよ」

「むずかしい！ ロウソクの火なんて、すぐ消えちゃうって」

「消えないギリギリの風を、出し続けられるようになるんですよ。伊吹さんは調節ってものがド下手なんで、これくらいの難易度を特訓しなきゃ効果出ません」

　真顔で言い返してくるよ、こいつ。

　確かにさぁ、一定を保つのは苦手だよ？

　でもロウソクなんて、フッてしたらすぐ消えるものじゃん。

「なぁなぁ正也。これはまだ高度過ぎるからさ、まずはロウソクを倒さないとかじゃダメかな？」

　口をとがらせつつ、正也を下から覗き込む。

　すると、正也は慌てたように視線を逸らした。

　こいつ、おいらが下から覗き込むと、絶対そらすんだよなぁ。

　なんでだろ。

「し、しかたありませんね。ではまずは倒さないことを目標にしましょう」

「よし。それならまだ出来そう」

　おいらは心機一転とばかりに、ロウソクに向かう。両手を前に出し、慎重に神力を込めた。

　あ、本当は手とか無くても大丈夫なんだけどね。

　でも形とかを作った方が、力が込めやすいって正也が言うから。

「むー・・・」

　細く、一定に、力を調整する。

　激むずだけど、これが出来るようになれば、また村人とも仲良く出来るって正也が言ってたから。だから頑張る。

　それに、一日の特訓が終わったら、ご褒美が待ってるし。

　正也って、毎日弁当作って来てくれるんだ。

　おにぎりとおかずが２品ってところだけど、すんごく美味しい！

　村人の為に頑張ってるのは本当だけど、正直、弁当に釣られてる感は否めない。

　あー、腹が減ってきた。早く正也の弁当が食べたい！

「陽が傾いてきましたね。そろそろ今日は終わりにしましょうか」

　正也の言葉に、ふっと押さえていた力が解放される。

　途端に、突風が山を駆け下りてしまった。

「いけねっ」

　おいらはその突風を止めるため、慌てて別の突風を作りだし、山を駆け下りる突風を相殺させる。

　ザザァっと、山の木々が大きく揺れ、一瞬竜巻のように渦を巻いた。

　その渦の風が霧散すると、再び山は静かになる。

「ふう、何とか村に到達する前に消せた」

　額に浮かんだ汗を拭う。

「いーぶーきーさーん。何やってんですか！　大災害一歩手前でしたよ！」

　正也が鬼の形相で詰め寄ってくる。

　怖くて、おいらは逃げるようにふわりと一段高く浮かぶ。

「悪かったって。でも、ちゃんと消したからいいじゃん」

「今回はたまたま間に合っただけです。まったくもう、あなたは曲がりなりにも神なんですから。力の制御を誤れば、村なんて吹っ飛んでしまうんです。ちゃんと自覚してください」

「……はぁい」

　すっごい、怒られた。

　そんなに怒んなくてもいいじゃん。

　そもそも、正也の弁当が食べれるって思ったら嬉しくて、つい力の調節狂っちゃったんだよ。

　てことは、正也のせいもちょっとはあるんじゃね？

　怖くて、そんなこと言わないけど。

「何か反論でもあるんですか？　不満そうに口とがらせて」

「むー、ないですよーだ」

　正也の言うことはいつも正しい。だからおいらがただむくれているだけ。我ながら子供っぽいとは思うけど。

「まったく……それより、本当に気を付けてくださいよ」

　正也はコホンと咳払いをすると、荷物の中から包みを取りだした。

　お弁当だ！

「今日も食べていいの？」

　さっきの失敗があったから、今日はもうお弁当は無しかと思った。

「ふふっ、そんなに目を輝かされたら、ダメとは言えません。それに、もう作ってしまっているので、食べてもらわないと余ってしまいますからね」

　正也が苦笑いを浮かべた。

　口では厳しいこと言っていても、正也は優しい。こんな優しさに触れるのは久しぶりだから、嬉しくなって心もぽあっと温かくなる。

「……ありがとな」

「伊吹さん、どうしたんですか？　風が心なしか熱いですよ」

「そ、そんなわけないし。普通だし」

　やばい。嬉しい気持ちが風にまで伝染しちゃった。

　こんなだからポンコツだって言われちゃうんだよな。

　本当、気を付けなきゃ。

「まぁ、何もないならいいですけど」

　正也はまだちょっと不思議そうにしているが、それ以上踏み込んでくることはなく、お弁当の包みを開き始めた。

　今日もおにぎりとおかずが２品。加えてみかんもある。

「相変わらず、すごい美味しそう」

「伊吹さんが美味しそうに食べてくれるんで、作り甲斐がありますよ」

　そう言って、正也はおにぎりを手渡してくれた。

　でも、本当に美味しいんだ。

　お世辞なんかじゃなくて。

　心まで温かくなるような、優しい味がするんだ。

　だから、このお弁当が今のおいらの力の源っていっても過言じゃない。

　村人が供えてくれるおにぎりも美味しかったよ。

　だけど、だんだんと、なんか形だけってかんじになってきて、ちょっと物足りなかった。

　最近は、その形だけのお供えもたまにしかなかったし。

「おいしい！」

　思わず一気に食べてしまう。

　でも、もっと味わって食べればよかった。

　後から、そのことをすごく後悔した。