ハロウィンパーティー

第18話 「はい！」

　それは、バナナのかたちをしている。なかみはたぶん前と同じ台湾バナナだろう。

　ただ、色がおかしい。

　毒々しい赤色をしている。

　「何、これ？」

　「だからさ」

　萌美（めぐみ）はうれしそうに言った。

　「紅茶チョコレートのチョコバナナ。アールグレイ味」

　「あ、ああ……」

　「だって、翠（みどり）、食べてみたいって言ってたじゃない？」

　「紅茶のチョコレートってないの？」と言ったとは思うけれど、「食べてみたい」とは言わなかったと思う。

　それに。

　もうちょっと、色を工夫しろよ。

　「はい！」

　萌美は言って、笑顔でその紅茶チョコレートのチョコバナナを突き出す。

　その口もとが、あのときと同じように笑っている。

　あの写真と同じように。

　ああ、この笑いだったんだ、と思う。

　「ああ、いや、でも、本番前に……」

　「はい！！」

　萌美は許さなかった。

　翠は、笑ったような、迷惑なような顔をして、チョコバナナを受け取った。

　すると、萌美は、紙袋の奥のほうから、もう一本のチョコバナナを出して、ふふんっ、と得意げに笑いながら、口もとに持って行く。

　そちらはつるんとしていて、緑色だった。

　木の葉っぱのような、鮮やかな緑色だった。

　「それは？」

　「あ、抹茶のチョコバナナ。超抹茶濃い味。これも食べる？」

　抹茶については、どう言ったのだったのかな？

　しかも。

　「超濃い味」って……。

　「いい」

　不機嫌に言って萌美のほうに顔を上げると、萌美も翠のほうに顔を上げて笑っていた。

　もう、あの「たくらみ笑い」ではなかった。ちょっと照れたような、そして、相手に親しみをアピールしなきゃ、伝わってくれるかな、とでも言いたげな笑いだった。

　翠は愛想笑いは嫌いだ。

　でもこれは愛想笑いとは違うと翠は思う。

　これが、たぶん萌美のいちばん自然な笑いなんじゃないかと思う。

　だから、翠もふふっと笑いを漏らし、口もとのアールグレイのチョコバナナにかぶりついた。

　ちょっと不機嫌そうに見えるようにして。

（おわり）