backbone-drops

第9話

「……っ！恵縷（エル）？」

梁間（ハリマ）が留守番中の蓮（レン）のご機嫌をとり、いつも通りの空気感に辺りが包まれたのも束の間、縷希（ルキ）の悲痛な叫びがその穏やかな空気を引き裂いた。

＊

さっき一度意識を取り戻したはずの恵縷（エル）は、縷希（ルキ）に抱きかかえられたままぐったりとしている。

「恵縷（エル）、恵縷（エル）？嘘だろ？さっきまで確かに回復して……」

「……っ、縷希（ルキ）、ゴメン。今から、最悪で、すげえ酷なことをお前に言わないとならない」

「冴李（サイリ）？」

「これ……一回確認してみ？」

今にも泣き出しそうな顔をした冴李（サイリ）は、ホワイトボードに貼られているはずの縷希（ルキ）と恵縷（エル）、それから加賀美の写真を縷希（ルキ）に渡した。

「……なんで？恵縷（エル）と加賀美の写真の裏にも……ステータスが？」

「それがあるってことは、加賀美はもちろん、恵縷（エル）ちゃんも……こっち側だったって“認定”されたんだ。だから、今の恵縷（エル）ちゃんがこのままだと、もうすぐ、加賀美みたいに灰になって消える……」

「は？意味分かんねーし。だいだい、そんなこと、何で冴李（サイリ）が知って……」

「……縷希（ルキ）くん、ごめんけど、それ一回貸してみて？」

冴李（サイリ）たちのやり取りを聞いていた梁間（ハリマ）は縷希（ルキ）の手元からスッとカードを抜くと、遣る瀬無い表情を浮かべる。

「梁間（ハリマ）までやめろよ。そうだっ、俺がもう一回unique（ユニ）使えば、皆が回復したみたいに、恵縷（エル）も回復するよな？な？ああ、なんで早く気が付かなかったんだろ……」

「ルキ、待て。ちゃんと、話しを聞いてくれ……」

悲痛な表情の冴李（サイリ）の目からは、すでに止めようがない涙が溢れていた。

「あのね、縷希（ルキ）くんじゃまだ、このステータスカードを読み解けないから、俺が説明するね」

「梁間（ハリマ）っ！いい。俺が説明すっから……っ！」

梁間（ハリマ）と縷希（ルキ）の間に割って入ろうとした冴李（サイリ）だったが、それまで誰よりもチカラを使っていた所為で意識を失い、そのまま梁間（ハリマ）の腕の中に倒れ込んだ。

「だと思った……ってか、冴李（サイリ）冷えすぎ……大丈夫かな？」

「かしてみ？んで冴李（サイリ）のことは俺に任せて、梁間（ハリマ）は縷希（ルキ）たちを助けてあげてよ」

碧志（アオシ）は梁間（ハリマ）の腕の中から冴李（サイリ）を受け取り抱きかかえ、スッとその場から離れる。

「碧志（アオシ）……わかった。でね、縷希（ルキ）くん、まず恵縷（エル）ちゃんを助けるためには、恵縷（エル）ちゃんを人間に戻す必要がある。戻すというか……正確には、“本物の人間にする”って感じかな。自分たちの姿をみて気付いてると思うけど、縷希（ルキ）くんたち兄妹はそもそも最初から人間ではなかったみたい。ほらね？」

そこまで説明した梁間（ハリマ）は、恵縷（エル）のカードの種族（カテゴリ）とcode（コード）の欄を指差した。

「これまで俺たちは、この種族（カテゴリ）ヒトってのが人間のことだと思い込んでた。それに縷希（ルキ）くんのcode（コード）はブランクだったしね、でも今は、種族（カテゴリ）はヒトのままcode（コード）:異常あり＊回復条件:治癒・天族→人間ってなってるでしょ？それに縷希（ルキ）くんの方はcode（コード）:過多＊回復条件:放出・天族→ヒトならざるモノなんだ」

「……それで？俺はどうすればいい？」

いつも通り、いや、いつもにも増して縷希（ルキ）を思いやるように語る梁間（ハリマ）の声に、縷希（ルキ）の焦燥は減っていく。落ち着きを取り戻した縷希（ルキ）の腕の中には確かに恵縷（エル）がいるのだ。冷静を呼び戻した縷希（ルキ）は恵縷（エル）を強く抱きしめると、真っ直ぐに梁間（ハリマ）を見つめた。

「さっきは取り乱してゴメン。恵縷（エル）さえ無事なら、最初から俺はどうなっても良かったんだったわ」

「そか……そうだよね。俺こそ、縷希（ルキ）くんの覚悟を疑ってごめん……うん。じゃあ簡潔に伝える。恵縷（エル）ちゃんを救うには、縷希（ルキ）くんが予想した通り、恵縷（エル）ちゃんに縷希（ルキ）くんのunique（ユニ）を使えばいい。そうしたら、恵縷（エル）ちゃんの状態異常は無くなる。羽も消えて、直ぐに元気になると思うよ。縷希（ルキ）くんもそれで回復……っていうか、その羽が消えて“いつも通り”の“見た目”に戻る」

「……それだけで終われば、梁間（ハリマ）も冴李（サイリ）も直ぐそう言っただろ？」

「……うん。その通りだよ。そうすることで受ける代償が、2人にとって酷だったから、言い辛かった……あのね、縷希（ルキ）くんがunique（ユニ）を発動して、恵縷（エル）ちゃんの状態が戻ったら、恵縷（エル）ちゃんは“今日迄の全て”を忘れるんだ。正真正銘の人間になるからね。知らなかったとは言え、天使だった過去のある人間なんて存在しない。記憶って“自分が自分で在（あ）る”って言う認識そのものだから、これは理としてしょうがない。それから……縷希（ルキ）くんの残（ざん）:もほぼゼロになって、これまでの“ヒトであった期間”の思い出が消える」

「それは、恵縷（エル）のことも忘れるってことなんだな？」

「うん。俺たち皆がそうであるみたいに、残（ざん）:の分しか過去の記憶は残らないから」

「それってさ、今日のことも忘れちゃうのか？皆が俺たちの為に戦ってくれたことも？」

「いや、それは忘れない。この世界は“辻褄が合う”様にできているから。俺らがヒトならざるモノになってからの記憶は失わない所為で、世界の方が辻褄を合わせてくるんだ。だから俺たち皆の記憶が改ざんされて、でも今日起こったことは事実として残る。きっと、“加賀美に捕らえられていた、ある女の子を助ける為”みたいになるんじゃないかな？」

「ある女の子……か。恵縷（エル）が他人になるってこと……だね？」

「そういうこと。同じ記憶を共有してる俺らから見ても、ね……」

「何だ……そんなことで恵縷（エル）が助かるなら……もう、ビビらせんなよ？梁間（ハリマ）も冴李（サイリ）も死にそうな顔してっから、もっとヤバいことが起こるかと思ったあ」

「縷希（ルキ）くん？」

「大丈夫、大丈夫。痩せ我慢とかじゃ全くないし、本当に心の底からそう思ってる。それに皆と俺が紡いだ記憶は変わるけど消えない……てことは、俺らが仲間になったって事実も消えないわけだし。それだけで十分すぎるわ……おしっ、じゃあ早速……」

「縷希（ルキ）くんっ！いくら何でも決断が早っ……」

「大丈夫、大丈夫……恵縷（エル）、今までありがとな……これから大変なこともあるだろうし、側に居てやれないのはごめんだけど、恵縷（エル）は絶対に幸せになれるから……じゃあ、またいつか……

天地・逆転──」

そうして縷希（ルキ）のunique（ユニ）が発動すると、辺りは再び目も明けられない程の光に包まれたのだった。